Vita preistorica durante il periodo Permiano

Il periodo Permiano fu, letteralmente, un periodo di inizi e finali. Fu durante il Permiano che apparvero per la prima volta gli strani terapidi, o "rettili simili a mammiferi", e una popolazione di terapidi continuò a generare i primissimi mammiferi del successivo periodo Triassico. Tuttavia, la fine del Permiano fu testimone della più grave estinzione di massa nella storia del pianeta, anche peggio di quella che condannò i dinosauri a decine di milioni di anni dopo. Il Permiano fu l'ultimo periodo dell'era paleozoica (542-250 milioni di anni fa), preceduto dai periodi Cambriano, Ordoviciano, Siluriano, Devoniano e Carbonifero.

Clima e geografia

Come durante il precedente periodo Carbonifero, il clima del periodo Permiano era intimamente legato alla sua geografia. La maggior parte della massa terrestre della Terra rimase rinchiusa nel supercontinente di Pangea, con remoti rami comprendenti l'attuale Siberia, l'Australia e la Cina. Durante il primo periodo Permiano, gran parte della Pangea meridionale era coperta da ghiacciai, ma le condizioni si sono riscaldate considerevolmente all'inizio del periodo Triassico, con la ricomparsa di vaste foreste pluviali presso o vicino all'equatore. Anche gli ecosistemi di tutto il mondo sono diventati significativamente più asciutti, il che ha stimolato l'evoluzione di nuovi tipi di rettili meglio adattati per far fronte al clima arido.

Vita terrestre durante il periodo permiano

• Reptiles: L'evento più importante del periodo Permiano è stato l'ascesa di rettili "sinapsidi" (un termine anatomico che indica la comparsa di un singolo buco nel cranio, dietro ogni occhio). Durante i primi Permiani, questi sinapsi assomigliavano a coccodrilli e persino a dinosauri, come testimoniano esempi famosi come Varanops e Dimetrodon. Alla fine del Permiano, una popolazione di sinapsidi si era ramificata in terapidi, o "rettili simili a mammiferi"; allo stesso tempo, apparvero i primi archosauri, rettili "diapsid" caratterizzati dai due fori nei loro crani dietro ogni occhio. Un quarto di miliardo di anni fa, nessuno avrebbe potuto prevedere che questi archosauri erano destinati a evolversi nei primissimi dinosauri dell'era mesozoica, così come pterosauri e coccodrilli!
• Anfibi: Le condizioni sempre più secche del periodo Permiano non erano gentili con gli anfibi preistorici, che si trovarono fuori concorrenza rispetto ai rettili più adattabili (che potevano avventurarsi ulteriormente sulla terra ferma per deporre le loro uova dal guscio duro, mentre gli anfibi erano costretti a vivere vicino ai corpi d'acqua). Due dei più noti anfibi del primo Permiano erano gli Eryops lunghi sei piedi e il bizzarro Diplocaulus, che sembrava un boomerang tentacolato.
• insetti: Durante il periodo Permiano, le condizioni non erano ancora mature per l'esplosione di forme di insetti osservate durante l'era mesozoica che ne seguì. Gli insetti più comuni erano gli scarafaggi giganti, i cui robusti esoscheletri conferivano a questi artropodi un vantaggio selettivo rispetto ad altri invertebrati terrestri, nonché vari tipi di libellule, che non erano così impressionanti come i loro antenati plus-size del precedente periodo Carbonifero , come la Megalneura lunga un piede.

Vita marina durante il periodo permiano

Il periodo Permiano ha prodotto sorprendentemente pochi fossili di vertebrati marini; i generi meglio attestati sono squali preistorici come Helicoprion e Xenacanthus e pesci preistorici come Acanthodes. (Ciò non significa che gli oceani del mondo non fossero ben forniti di squali e pesci, ma piuttosto che le condizioni geologiche non si prestarono al processo di fossilizzazione.) I rettili marini erano estremamente scarsi, soprattutto se paragonati alla loro esplosione nel conseguente periodo triassico; uno dei pochi esempi identificati è il misterioso Claudiosaurus.

Vita vegetale durante il periodo Permiano

Se non sei un paleobotanico, potresti o meno essere interessato alla sostituzione di una strana varietà di pianta preistorica (i licopodi) con un'altra strana varietà di pianta preistorica (i glossopteridi). Basti pensare che il Permiano fu testimone dell'evoluzione di nuove varietà di piante da seme, nonché della diffusione di felci, conifere e cicadi (che erano una fonte essenziale di cibo per i rettili dell'era mesozoica).

L'estinzione permiano-triassica

Tutti conoscono il K / T Extinction Event che ha spazzato via i dinosauri 65 milioni di anni fa, ma l'estinzione di massa più grave nella storia della terra è stata quella che è emersa alla fine del periodo Permiano, che ha annientato il 70% dei generi terrestri e un enorme 95 percento dei generi marini. Nessuno sa esattamente cosa abbia causato l'estinzione permiano-triassica, sebbene una serie di enormi eruzioni vulcaniche con conseguente esaurimento dell'ossigeno atmosferico sia il colpevole più probabile. Fu questo "grande morire" alla fine del Permiano che aprì gli ecosistemi della terra a nuovi tipi di rettili terrestri e marini e portò, a sua volta, all'evoluzione dei dinosauri.