Fatti e cifre del dinosauro Suchomimus

Nome:

Suchomimus (greco per "imitazione del coccodrillo"); pronunciato SOO-ko-MIME-us

Habitat:

Laghi e fiumi dell'Africa

Periodo storico:

Middle Cretaceous (120-10 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Fino a 40 piedi di lunghezza e sei tonnellate

Dieta:

Pesce e carne

Caratteristiche distintive:

Muso lungo e coccodrillo con denti rivolti all'indietro; braccia lunghe; cresta sulla schiena

A proposito di Suchomimus

Un'aggiunta relativamente recente al bestiario dei dinosauri, il primo (e fino ad oggi solo) fossile di Suchomimus è stato scoperto in Africa nel 1997, da una squadra guidata dal degno paleontologo americano Paul Sereno. Il suo nome, "imitazione del coccodrillo", si riferisce al muso lungo, dentato e distintamente coccodrillo di questo dinosauro, che probabilmente ha usato per scacciare i pesci dai fiumi e dai torrenti della regione dell'Africa del Sahara settentrionale, allora lussureggiante (il Sahara non è diventato secco e polveroso fino a un improvviso mutamento climatico 5.000 anni fa). Le braccia relativamente lunghe di Suchomimus, che probabilmente ha immerso nell'acqua per scagliare i pesci che passano, sono un altro indizio che questo dinosauro ha sopravvissuto a una dieta per lo più marina, forse integrata da una bonifica di carcasse abbandonate.

Classificato come uno "spinosauro", Suchomimus era simile ad alcuni altri grandi teropodi del periodo Cretaceo medio, tra cui (avete indovinato) il gigantesco Spinosaurus, probabilmente il più grande dinosauro carnivoro che sia mai esistito, e mangiatori di carne leggermente più piccoli come Carcharodontosaurus, il divertente Irritator, e il suo parente più stretto, il Baryonyx dell'Europa occidentale. (La distribuzione di questi grandi teropodi in quella che oggi è l'Africa moderna, il Sud America e l'Eurasia fornisce ulteriori prove alla teoria della deriva dei continenti; decine di milioni di anni fa, prima che si spezzassero, questi continenti si unirono terraferma gigante di Pangea.) Incredibilmente, recenti prove che hanno addotto Spinosaurus come dinosauro natante possono applicarsi anche a questi altri spinosauri, nel qual caso Suchomimus potrebbe aver gareggiato per la preda con rettili marini anziché con i suoi altri teropodi.

Poiché è stato identificato un solo fossile di Suchomimus, forse giovanile, non è chiaro quale sia la dimensione raggiunta da questo dinosauro come adulto adulto. Alcuni paleontologi ritengono che l'adulto Suchomimus potrebbe aver raggiunto lunghezze superiori a 40 piedi e pesi di oltre sei tonnellate, mettendoli leggermente al di sotto della classe del Tyrannosaurus Rex (che visse decine di milioni di anni dopo, nel Nord America) e il Spinosaurus ancora più grande . È ironico, a posteriori, che un tale mangiatore di carne così grande sopravvisse a pesci e rettili marini relativamente piccoli, piuttosto che agli adrosauri e ai sauropodi di dimensioni più grandi che sicuramente dovevano aver abitato il suo territorio nordafricano (anche se, naturalmente, questo dinosauro non avrebbe " Ho alzato il naso allungato a qualsiasi becco d'anatra che si è imbattuto in acqua!)