Tarbosaurus

Nome:

Tarbosaurus (greco per "lucertola terrificante"); pronunciato TAR-bo-SORE-us

Habitat:

Pianure alluvionali dell'Asia

Periodo storico:

Late Cretaceous (70-65 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 40 piedi di lunghezza e cinque tonnellate

Dieta:

Dinosauri erbivori

Caratteristiche distintive:

Testa lunga; armi eccezionalmente piccole

A proposito di Tarbosaurus

Quando i suoi fossili furono scoperti per la prima volta nel deserto del Gobi in Mongolia, nel 1946, i paleontologi discussero se il Tarbosaurus fosse una nuova specie di Tyrannosaurus, piuttosto che meritare il suo genere. Chiaramente, questi due carnivori avevano molto in comune - erano entrambi grandi mangiatori di carne con numerosi denti aguzzi e minuscole braccia quasi vestigiali - ma abitavano anche lati opposti del globo, Tyrannosaurus Rex in Nord America e Tarbosaurus in Asia.

Ultimamente, la maggior parte delle prove indica Tarbosaurus come appartenente al suo genere. Questo tirannosauro aveva una struttura mascellare unica e arti anteriori ancora più piccoli di T. Rex; ancora più importante, nessun fossile di Tarbosaurus è stato trovato al di fuori dell'Asia. È anche possibile che Tarbosaurus abbia avuto una precedenza evolutiva e abbia generato il Tyrannosaurus Rex quando alcuni individui resistenti hanno attraversato il ponte di terra siberiano nel Nord America. (A proposito, il parente asiatico più vicino di Tarbosaurus era un tirannosauro ancora più oscuro, Alioramus.)

Recentemente, un'analisi di un fossile di Parasaurolophus ha rivelato numerosi segni di morso di Tarbosaurus, in schemi che indicano che questo tirannosauro ha metodicamente ripulito il cadavere già morto della sua vittima piuttosto che inseguirlo e ucciderlo. Ciò non risolve definitivamente il dibattito sul fatto che i tirannosauri fossero cacciatori o spazzini (probabilmente hanno perseguito entrambe le strategie, se necessario), ma è ancora una prova preziosa.