L'Astrolabio che usa le stelle per la navigazione e il cronometraggio

Vuoi sapere dove sei sulla Terra? Dai un'occhiata a Google Maps o Google Earth. Vuoi sapere che ore sono? L'orologio o l'iPhone possono dirtelo in un attimo. Vuoi sapere quali sono le stelle nel cielo? Le app e il software del planetario digitale ti forniscono tali informazioni non appena le tocchi. Viviamo in un'epoca straordinaria quando hai tali informazioni a portata di mano.

Per la maggior parte della storia, questo non era il caso. Mentre oggi potremmo usare le carte stellari per localizzare oggetti nel cielo, nei giorni precedenti l'elettricità, i sistemi GPS e i telescopi, le persone dovevano capire le stesse informazioni usando solo ciò che avevano a portata di mano: il cielo diurno e notturno, il Sole , Luna, pianeti, stelle e costellazioni. Il Sole sorse in Oriente, tramontò in Occidente, e ciò diede loro le loro indicazioni. La stella polare nel cielo notturno diede loro l'idea di dove fosse il nord. Tuttavia, non passò molto tempo prima che inventassero strumenti per aiutarli a determinare le loro posizioni in modo più accurato. Intendiamoci, questo avvenne nei secoli precedenti l'invenzione del telescopio (avvenuta nel 1600 e attribuita in vari modi a Galileo Galilei o Hans Lippershey). Prima di allora la gente doveva fare affidamento su osservazioni ad occhio nudo.

Presentazione dell'Astrolabio

Uno di quegli strumenti era l'astrolabio. Il suo nome significa letteralmente "star taker". Era in uso bene nel Medioevo e nel Rinascimento ed è ancora in uso limitato oggi. La maggior parte delle persone pensa che gli astrolabi siano usati da navigatori e scienziati di una volta. Il termine tecnico per astrolabio è "inclinometro", che descrive perfettamente ciò che fa: consente all'utente di misurare la posizione inclinata di qualcosa nel cielo (il Sole, la Luna, i pianeti o le stelle) e utilizzare le informazioni per determinare la tua latitudine , l'ora nella tua posizione e altri dati. Un astrolabio di solito ha una mappa del cielo incisa su metallo (o può essere disegnata su legno o cartone). Un paio di migliaia di anni fa, questi strumenti hanno messo l '"high" in "high tech" e sono stati la novità per la navigazione e il cronometraggio.

Anche se gli astrolabi sono una tecnologia estremamente antica, sono ancora in uso oggi e le persone imparano ancora a farli come parte dell'apprendimento dell'astronomia. Alcuni insegnanti di scienze hanno i loro studenti a creare un astrolabio in classe. Gli escursionisti a volte li usano quando saranno fuori dalla portata del GPS o del servizio cellulare. Puoi imparare a crearne uno tu stesso seguendo questa pratica guida sul sito web NOAA.

Poiché gli astrolabi misurano le cose che si muovono nel cielo, hanno sia parti fisse che mobili. I pezzi fissi hanno scale temporali incise (o disegnate) su di essi e i pezzi di rotazione simulano il movimento quotidiano che vediamo nel cielo. L'utente allinea una delle parti mobili con un oggetto celeste per saperne di più sulla sua altezza nel cielo (azimut).

Se questo strumento sembra molto simile a un orologio, non è una coincidenza. Il nostro sistema di cronometraggio si basa sui movimenti del cielo, ricordando che un apparente viaggio del Sole attraverso il cielo è considerato un giorno. Quindi, i primi orologi astronomici meccanici erano basati su astrolabi. Altri strumenti che potresti aver visto, tra cui planetari, sfere armillari, sestanti e planisferi, si basano sulle stesse idee e design dell'astrolabio.

Cosa c'è in un astrolabio?

L'astrolabio può sembrare complesso, ma si basa su un design semplice. La parte principale è un disco chiamato "mater" (latino per "madre"). Può contenere una o più lastre piane che sono chiamate "timpani" (alcuni studiosi li chiamano "climi"). La madre tiene in posizione i timpani e il timpano principale contiene informazioni su una specifica latitudine del pianeta. Il mater ha le ore e i minuti, o gradi di arco incisi (o disegnati) sul bordo. Ha anche altre informazioni disegnate o incise sul retro. Il mater e i timpani ruotano. C'è anche una "rete", che contiene un diagramma delle stelle più luminose nel cielo. Queste parti principali sono ciò che rende un astrolabio. Ce ne sono di molto semplici, mentre altri possono essere piuttosto decorati e avere leve e catene attaccate a loro, così come sculture decorative e oggetti in metallo.

Usando un astrolabio

Gli astrolabi sono in qualche modo esoterici in quanto ti danno informazioni che poi usi per calcolare altre informazioni. Ad esempio, potresti usarlo per capire i tempi di sorgere e tramontare per la Luna o un dato pianeta. Se fossi un marinaio "indietro nel tempo" useresti l'astrolabio di un marinaio per determinare la latitudine della tua nave mentre era in mare. Quello che faresti è misurare l'altitudine del Sole a mezzogiorno o di una determinata stella di notte. I gradi in cui il Sole o la stella si trovavano sopra l'orizzonte ti darebbero un'idea di quanto fossi a nord o sud mentre navigavi intorno al mondo.

Chi ha creato l'Astrolabio?

Si pensa che il primo astrolabio sia stato creato da Apollonio di Perga. Era un geometra e un astronomo e il suo lavoro influenzò in seguito astronomi e matematici. Ha usato i principi della geometria per misurare e cercare di spiegare i movimenti apparenti degli oggetti nel cielo. L'astrolabio fu una delle numerose invenzioni che fece per aiutare il suo lavoro. All'astronomo greco Ipparco viene spesso attribuita l'invenzione dell'astrolabio, così come l'astronomo egiziano Ipazia di Alessandria. Gli astronomi islamici, così come quelli in India e in Asia, lavorarono anche sul perfezionamento dei meccanismi dell'astrolabio, e rimase in uso per ragioni sia scientifiche che religiose per molti secoli.

Ci sono raccolte di astrolabi in vari musei in tutto il mondo, tra cui il Planetario Adler a Chicago, il Deutsches Museum a Monaco, il Museo di Storia della Scienza a Oxford in Inghilterra, l'Università di Yale, il Louvre a Parigi e altri.