La formica proiettile L'insetto con la puntura più dolorosa del mondo

La formica proiettile (Paraponera clavata) è una formica della foresta pluviale tropicale chiamata per la sua potente puntura dolorosa, che si dice sia paragonabile a un colpo di proiettile.

Fatti veloci: proiettili formiche

• Nome comune: formica proiettile
• Conosciuto anche come: formica di 24 ore, conga, formica da caccia gigante minore
• Nome scientifico: Paraponera clavata
• Caratteristiche distintive: formiche rossastre-nere con grandi tenaglie e un pungiglione visibile
• Dimensioni: da 18 a 30 mm (fino a 1,2 pollici)
• Dieta: nettare e piccoli artropodi
• Durata media della vita: fino a 90 giorni (lavoratore)
• Habitat: foreste tropicali dell'America centrale e meridionale
• Stato di conservazione: almeno preoccupazione
• Regno: Animalia
• Phylum: artropodi
• Classe: Insecta
• Ordine: imenotteri
• Famiglia: Formicidae
• Fatto affascinante: la puntura della formica proiettile è nota per essere la puntura più dolorosa di qualsiasi insetto. Il dolore, che è stato paragonato a sparare con un proiettile, si dissipa naturalmente dopo 24 ore.

La formica proiettile ha molti nomi comuni, tuttavia. In Venezuela, è chiamata la "formica di 24 ore" perché il dolore di una puntura può durare un'intera giornata. In Brasile viene chiamata la formica Formigão-preto o "grande formica nera". I nomi dei nativi americani per la formica si traducono in "colui che ferisce profondamente". Con qualsiasi nome, questa formica è temuta e rispettata per la sua puntura.

Aspetto e habitat

Le formiche operaie vanno da 18 a 30 mm (da 0,7 a 1,2 pollici) di lunghezza. Sono formiche nero-rossastre con grandi mandibole (tenaglie) e un pungiglione visibile. La formica regina è leggermente più grande degli operai.

ThoughtCo / Vin Ganapathy

Le formiche proiettili vivono nella foresta pluviale tropicale dell'America centrale e meridionale, in Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perù, Bolivia e Brasile. Le formiche costruiscono le loro colonie alla base degli alberi in modo da poter cercare il baldacchino. Ogni colonia contiene diverse centinaia di formiche.

Predatori, prede e parassiti

Le formiche proiettili mangiano nettare e piccoli artropodi. Un tipo di preda, la farfalla glasswing (Greta oto) si è evoluta per produrre larve dal sapore sgradevole per le formiche.

Le larve della farfalla glasswing hanno un sapore cattivo per le formiche. Helaine Weide / Getty Images

La mosca forosa (Apocephalus paraponerae) è un parassita dei lavoratori delle formiche proiettili ferite. I lavoratori feriti sono comuni perché le colonie di formiche proiettili combattono tra loro. Il profumo della formica ferita attira la mosca, che si nutre della formica e depone le uova nella ferita. Una singola formica ferita può ospitare fino a 20 larve di mosca.

Le formiche proiettili sono predate da vari insettivori e anche l'uno dall'altro.

La puntura d'insetto più dolorosa

Sebbene non aggressive, le formiche proiettili pungono quando provocate. Quando una formica punge, rilascia sostanze chimiche che segnalano ad altre formiche nelle vicinanze di pungere ripetutamente. La formica proiettile ha la puntura più dolorosa di qualsiasi insetto, secondo lo Schmidt Pain Index. Il dolore è descritto come dolore accecante, elettrico, paragonabile a sparare con una pistola.

Altri due insetti, la vespa di tarantola e la vespa guerriera, hanno punture paragonabili a quelle della formica proiettile. Tuttavia, il dolore della puntura di falco tarantola dura meno di 5 minuti e quello della vespa guerriera si estende a due ore. Le punture di formiche proiettili, d'altra parte, producono ondate di agonia che durano dalle 12 alle 24 ore.

Azione della poneratossina sui canali del sodio per produrre dolore. Pchien2

La tossina primaria nel veleno di formica proiettile è la poneratossina. La poneratossina è un piccolo peptide neurotossico che inattiva i canali ionici di sodio dipendenti dalla tensione nei muscoli scheletrici per bloccare la trasmissione delle sinapsi nel sistema nervoso centrale. Oltre al dolore lancinante, il veleno produce paralisi temporanea e tremori incontrollabili. Altri sintomi includono nausea, vomito, febbre e aritmia cardiaca. Le reazioni allergiche al veleno sono rare. Mentre il veleno non è letale per l'uomo, paralizza o uccide altri insetti. La poneratossina è un buon candidato per l'uso come bio-insetticida.

Primo soccorso

La maggior parte delle punture di formiche proiettili può essere prevenuta indossando stivali sopra il ginocchio e guardando colonie di formiche vicino agli alberi. Se disturbato, la prima difesa delle formiche è di rilasciare un odore puzzolente di avvertimento. Se la minaccia persiste, le formiche morderanno e si attaccheranno con le loro mandibole prima di pungere. Le formiche possono essere spazzate via o rimosse con una pinzetta. L'azione rapida può impedire una puntura.

In caso di punture, la prima azione è quella di rimuovere le formiche dalla vittima. Antistaminici, crema di idrocortisone e impacchi freddi possono aiutare ad alleviare gonfiore e danni ai tessuti nel sito della puntura. Gli antidolorifici da prescrizione sono necessari per affrontare il dolore. Se non trattata, la maggior parte delle punture di formiche proiettili si risolvono da sole, anche se il dolore può durare per un giorno e l'agitazione incontrollata può persistere molto più a lungo.

Formiche proiettili e riti di iniziazione

Le mani sono ricoperte di carbone prima di indossare i "guanti". Il carbone dovrebbe minimizzare la puntura. Geckochasing

Il popolo brasiliano Sateré-Mawé usa le punture di formica come parte di un rito tradizionale di passaggio. Per completare il rito di iniziazione, i ragazzi prima raccolgono le formiche. Le formiche vengono sedate per immersione in una preparazione a base di erbe e poste in guanti intessuti di foglie con tutti i loro pungiglini rivolti verso l'interno. Il ragazzo deve indossare il guanto per un totale di 20 volte prima di essere considerato un guerriero.

fonti

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