La definizione e gli usi del mimetismo mulleriano

Nel mondo degli insetti, a volte ci vuole un po 'di lavoro di squadra evolutivo per respingere tutti quei predatori affamati. Il mimetismo mulleriano è una strategia difensiva impiegata da un gruppo di insetti. Se presti attenzione, potresti persino essere in grado di vederlo nel tuo cortile.

La teoria della mimica mulleriana

Nel 1861, il naturalista inglese Henry W. Bates (1825-1892) offrì per la prima volta una teoria secondo cui gli insetti usano il mimetismo per ingannare i predatori. Notò che alcuni insetti commestibili condividevano la stessa colorazione di altre specie sgradevoli.

I predatori impararono rapidamente a evitare gli insetti con determinati modelli di colore. Bates ha sostenuto che i mimic hanno ottenuto protezione mostrando gli stessi colori di avvertimento. Questa forma di mimetismo si chiamò mimetismo batesiano.

Quasi 20 anni dopo, nel 1878, il naturalista tedesco Fritz Müller (1821-1897) offrì un diverso esempio di insetti usando il mimetismo. Osservò comunità di insetti di colore simile e tutti erano sgradevoli per i predatori.

Müller ha teorizzato che tutti questi insetti hanno ottenuto protezione mostrando gli stessi colori di avvertimento. Se un predatore mangia un insetto con una certa colorazione e lo trova immangiabile, imparerebbe a evitare di catturare insetti con una colorazione simile.

Gli anelli mimetici di Müllerian possono insorgere nel tempo. Questi anelli includono più specie di insetti di diverse famiglie o ordini che condividono colori di avvertimento comuni. Quando un anello di mimetismo include molte specie, aumenta la probabilità che un predatore catturi uno dei mimici.

Anche se questo può sembrare svantaggioso, in realtà è esattamente il contrario. Prima un predatore campiona uno degli insetti sgradevoli, prima imparerà ad associare i colori di quell'insetto a una brutta esperienza.

Il mimetismo si verifica negli insetti, anfibi e altri animali vulnerabili ai predatori. Ad esempio, una rana non velenosa in un clima tropicale può imitare il colore o i motivi di una specie velenosa. In questo caso, il predatore non ha solo un'esperienza negativa con gli schemi di avvertimento, ma letale.

Esempi di mimetismo mulleriano

Almeno una dozzina Heliconius (o longwing) le farfalle in Sud America condividono colori e motivi alari simili. Ogni membro di questo anello mimetico di lunga data beneficia perché i predatori imparano a evitare il gruppo nel suo insieme.

Se hai coltivato piante di euforbia nel tuo giardino per attirare le farfalle, potresti aver notato il numero sorprendente di insetti che condividono gli stessi colori rosso-arancio e nero. Questi coleotteri e veri e propri bug rappresentano un altro anello mimetico Mülleriano. Include il bruco della falena tigre milkweed, gli insetti milkweed e la famosissima farfalla monarca.