The Jet Stream

Una corrente a getto è definita come una corrente di aria in rapido movimento che di solito è lunga diverse migliaia di miglia ma è relativamente sottile. Si trovano nei livelli superiori dell'atmosfera terrestre durante la tropopausa - il confine tra troposfera e stratosfera (vedi strati atmosferici). I flussi di jet sono importanti perché contribuiscono ai modelli meteorologici mondiali e come tali aiutano i meteorologi a prevedere le condizioni meteorologiche in base alla loro posizione. Inoltre, sono importanti per i viaggi aerei perché volare dentro o fuori di essi può ridurre i tempi di volo e il consumo di carburante.

Scoperta del Jet Stream

L'esatta prima scoperta del jet stream viene discussa oggi perché ci sono voluti alcuni anni perché la ricerca sul jet stream diventasse mainstream in tutto il mondo. La corrente a getto fu scoperta per la prima volta negli anni '20 da Wasaburo Ooishi, un meteorologo giapponese che utilizzava palloni meteorologici per tracciare i venti di livello superiore mentre salivano nell'atmosfera terrestre vicino al Monte Fuji. Il suo lavoro ha contribuito in modo significativo alla conoscenza di questi modelli di vento, ma è stato principalmente limitato al Giappone.

Nel 1934, la conoscenza del jet stream aumentò quando Wiley Post, un pilota americano, tentò di volare da solo in tutto il mondo. Per completare questa impresa, ha inventato una tuta pressurizzata che gli avrebbe permesso di volare ad alta quota e durante le sue prove, Post ha notato che le sue misurazioni del terreno e della velocità erano diverse, indicando che stava volando in una corrente d'aria.

Nonostante queste scoperte, il termine "jet stream" non fu coniato ufficialmente fino al 1939 da un meteorologo tedesco di nome H. Seilkopf quando lo usò in un documento di ricerca. Da lì, la conoscenza della corrente a reazione aumentò durante la seconda guerra mondiale quando i piloti notarono variazioni di vento quando volavano tra l'Europa e il Nord America.

Descrizione e cause del Jet Stream

Grazie a ulteriori ricerche condotte da piloti e meteorologi, oggi si comprende che ci sono due principali getti d'acqua nell'emisfero settentrionale. Mentre i flussi di jet esistono nell'emisfero meridionale, sono più forti tra le latitudini di 30 ° N e 60 ° N. Il flusso di getto subtropicale più debole si trova vicino a 30 ° N. La posizione di queste correnti a getto cambia durante tutto l'anno e si dice che "seguano il sole" poiché si spostano a nord con tempo caldo e a sud con tempo freddo. I flussi di jet sono anche più forti in inverno perché c'è un grande contrasto tra le masse d'aria artiche in collisione e quelle tropicali. In estate, la differenza di temperatura è meno estrema tra le masse d'aria e il flusso del getto è più debole.

I flussi di jet in genere coprono lunghe distanze e possono essere lunghi migliaia di miglia. Possono essere discontinui e spesso si snodano nell'atmosfera, ma scorrono tutti verso est a una velocità rapida. I meandri nel flusso del getto scorrono più lentamente del resto dell'aria e sono chiamati Rossby Waves. Si muovono più lentamente perché sono causati dall'effetto Coriolis e ruotano verso ovest rispetto al flusso d'aria in cui sono incorporati. Di conseguenza, rallenta il movimento verso est dell'aria quando vi è una quantità significativa di meandri nel flusso.

In particolare, il flusso del getto è causato dall'incontro di masse d'aria proprio sotto la tropopausa dove i venti sono i più forti. Quando due masse d'aria di diversa densità si incontrano qui, la pressione creata dalle diverse densità fa aumentare i venti. Mentre questi venti tentano di fluire dall'area calda nella stratosfera vicina verso la troposfera più fredda, vengono deviati dall'effetto Coriolis e scorrono lungo i confini delle due masse d'aria originali. I risultati sono i flussi polari e subtropicali che si formano in tutto il mondo.

Importanza del Jet Stream

In termini di utilizzo commerciale, il flusso di jet è importante per l'industria aerea. Il suo utilizzo iniziò nel 1952 con un volo Pan Am da Tokyo, in Giappone, a Honolulu, nelle Hawaii. Volando bene all'interno del flusso del jet a 25.000 piedi (7.600 metri), il tempo di volo è stato ridotto da 18 ore a 11,5 ore. Il tempo di volo ridotto e l'aiuto dei forti venti hanno anche consentito una riduzione del consumo di carburante. Da questo volo, l'industria aerea ha costantemente utilizzato il jet stream per i suoi voli.

Uno degli impatti più importanti del flusso di jet è però il tempo che porta. Poiché è una forte corrente di aria in rapido movimento, ha la capacità di spingere i modelli meteorologici in tutto il mondo. Di conseguenza, la maggior parte dei sistemi meteorologici non si limita a sedersi su un'area, ma viene spostata in avanti con il flusso del getto. La posizione e la forza del flusso di jet aiuta quindi i meteorologi a prevedere eventi meteorologici futuri.

Inoltre, vari fattori climatici possono causare lo spostamento del flusso del getto e cambiare drasticamente i modelli meteorologici di un'area. Ad esempio, durante l'ultima glaciazione in Nord America, il flusso del getto polare è stato deviato a sud perché lo strato di ghiaccio di Laurentide, che era spesso 10.000 piedi (3.048 metri) ha creato il suo clima e lo ha deviato a sud. Di conseguenza, l'area del bacino idrografico normalmente secca degli Stati Uniti ha registrato un aumento significativo delle precipitazioni e si sono formati grandi laghi pluviali nell'area.

Anche i flussi di jet del mondo sono influenzati da El Nino e La Nina. Ad esempio, durante El Nino, le precipitazioni aumentano in genere in California perché il flusso del getto polare si sposta più a sud e porta con sé più tempeste. Al contrario, durante gli eventi di La Nina, la California si asciuga e le precipitazioni si spostano nel nord-ovest del Pacifico perché il flusso del getto polare si sposta più a nord. Inoltre, le precipitazioni aumentano spesso in Europa perché il flusso del getto è più forte nell'Atlantico settentrionale ed è in grado di spingerlo più a est.

Oggi, è stato rilevato il movimento del jet stream verso nord che indica possibili cambiamenti climatici. Qualunque sia la posizione del flusso del getto, tuttavia, ha un impatto significativo sui modelli meteorologici del mondo e su eventi meteorologici gravi come inondazioni e siccità. È quindi essenziale che meteorologi e altri scienziati comprendano il più possibile sulla corrente del getto e continuino a seguirne il movimento, per monitorare a sua volta tale clima in tutto il mondo.