Pro e contro del riciclaggio

La controversia sui benefici del riciclaggio è esplosa nel 1996 quando il editorialista John Tierney ha postulato in a Rivista del New York Times articolo che "riciclare è immondizia".

“I programmi di riciclaggio obbligatori […] offrono vantaggi principalmente a breve termine a pochi gruppi: politici, consulenti di pubbliche relazioni, organizzazioni ambientaliste e società di gestione dei rifiuti, deviando al contempo denaro da veri problemi sociali e ambientali. Il riciclaggio può essere l'attività più dispendiosa nell'America moderna. "

Costo del riciclaggio vs. raccolta rifiuti

I gruppi ambientalisti hanno rapidamente contestato Tierney sui vantaggi del riciclaggio, in particolare sulle asserzioni secondo cui il riciclaggio raddoppiava il consumo di energia e l'inquinamento, mentre costava ai contribuenti più denaro rispetto allo smaltimento della vecchia spazzatura. Il Consiglio per la difesa delle risorse naturali e la Difesa ambientale, due delle organizzazioni ambientali più influenti della nazione, hanno pubblicato rapporti che descrivono in dettaglio i vantaggi del riciclaggio.

Hanno mostrato come i programmi di riciclaggio comunali riducono l'inquinamento e l'uso delle risorse vergini riducendo allo stesso tempo la quantità totale di rifiuti e la necessità di spazio in discarica, il tutto a un prezzo inferiore, non superiore, rispetto al costo di raccolta e smaltimento regolari dei rifiuti. Anche Michael Shapiro, direttore dell'Ufficio per i rifiuti solidi della Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, ha valutato i vantaggi del riciclaggio:

“Un programma di riciclaggio sul marciapiede ben gestito può costare da $ 50 a oltre $ 150 per tonnellata… i programmi di raccolta e smaltimento dei rifiuti, d'altra parte, costano da $ 70 a oltre $ 200 per tonnellata. Ciò dimostra che, mentre c'è ancora spazio per miglioramenti, il riciclaggio può essere conveniente. "

Ma nel 2002, New York City, una delle prime pioniere del riciclaggio municipale, ha scoperto che il suo lodatissimo programma di riciclaggio stava perdendo denaro, quindi ha eliminato il riciclaggio di vetro e plastica. Secondo il sindaco Michael Bloomberg, i vantaggi del riciclaggio di plastica e vetro sono stati compensati dal costo del riciclaggio dei prezzi doppio rispetto allo smaltimento. Nel frattempo, la scarsa domanda di materiali significava che gran parte di essi finiva comunque in discarica, nonostante le migliori intenzioni.

Altre città importanti osservarono da vicino come stava andando New York City con il suo programma ridimensionato (la città non ha mai interrotto il riciclo della carta), pronto forse a saltare sul carrozzone. Ma nel frattempo, New York City ha chiuso la sua ultima discarica e le discariche private fuori dallo stato hanno aumentato i prezzi a causa dell'aumento del carico di lavoro di trasporto e smaltimento della spazzatura di New York.

Di conseguenza, i vantaggi del riciclaggio di vetro e plastica sono aumentati e il riciclaggio di vetro e plastica è tornato a essere economicamente valido per la città. New York ha ripristinato di conseguenza il programma di riciclaggio, con un sistema più efficiente e fornitori di servizi più affidabili di quelli che aveva usato in precedenza.

I vantaggi del riciclaggio aumentano man mano che le città acquisiscono esperienza

Secondo Chicago Reader editorialista Cecil Adams, le lezioni apprese a New York City sono applicabili ovunque.

"Alcuni primi programmi di riciclaggio sul marciapiede [...] sprecano risorse a causa di spese burocratiche e duplicati dei rifiuti (per immondizia e poi per riciclabili). Ma la situazione è migliorata man mano che le città hanno acquisito esperienza ”.

Adams afferma inoltre che, se gestiti correttamente, i programmi di riciclaggio dovrebbero costare alle città (e ai contribuenti) meno dello smaltimento dei rifiuti per una determinata quantità equivalente di materiale. Anche se i vantaggi del riciclaggio rispetto allo smaltimento sono molteplici, gli individui dovrebbero tenere presente che serve meglio all'ambiente "ridurre e riutilizzare" prima ancora che il riciclaggio diventi un'opzione.

Risorse e ulteriori letture

• Adams, Cecil. "The Straight Dope." Chicago Reader, 3 agosto 2000.
• Hershkowitz, Allen. “Salvezza o Dross? Record di riciclaggio ". Rapporti del centro di ricerca sulla proprietà e l'ambiente, vol. 15, n. 2, 1997, pagg. 3-5.
• Tierney, John. "Il riciclaggio è immondizia". New York Times, 30 giugno 1996.