Tlaxcallan Roccaforte mesoamericana contro gli Aztechi

Tlaxcallan era una città-stato tardo postclassica, costruita a partire dal 1250 d.C. circa sulle cime e sui pendii di numerose colline sul lato est del Bacino del Messico vicino alla moderna Città del Messico. Era la capitale di un territorio noto come Tlaxcala, una struttura relativamente piccola (1.400 chilometri quadrati o circa 540 miglia quadrate), situata oggi nella parte settentrionale della regione messicana di Pueblo-Tlaxcala. Fu una delle poche resistenze testarde mai conquistate dal potente impero azteco. Era così testardo che Tlaxcallan si schierò dalla parte degli spagnoli e rese possibile il rovesciamento dell'impero azteco.

Un nemico pericoloso

Il Texcalteca (come viene chiamato il popolo di Tlaxcala) condivideva la tecnologia, le forme sociali e gli elementi culturali di altri gruppi Nahua, incluso il mito di origine dei migranti Chichemec che si insediarono nel Messico centrale e l'adozione dell'agricoltura e della cultura dei Toltechi. Ma hanno visto la Triplice Alleanza azteca come un nemico pericoloso e hanno resistito ferocemente al posizionamento di un apparato imperiale nelle loro comunità.

Nel 1519, quando arrivarono gli spagnoli, Tlaxcallan deteneva circa 22.500-48.000 persone in un'area di soli 4,5 chilometri quadrati (1,3 miglia quadrate o 1100 acri), con una densità di popolazione di circa 50-107 per ettaro e un'architettura domestica e pubblica che copriva circa 3 km quadrati (740 ac) del sito.

La città

A differenza della maggior parte delle capitali mesoamericane dell'epoca, a Tlaxcallan non c'erano palazzi o piramidi e solo relativamente pochi e piccoli templi. In una serie di sondaggi pedonali, Fargher et al. trovati 24 piazze sparse per la città, di dimensioni comprese tra 450 e 10.000 metri quadrati - fino a circa 2,5 acri di dimensioni. Le piazze sono state progettate per uso pubblico; alcuni piccoli templi bassi sono stati creati ai bordi. Nessuna delle piazze sembra aver avuto un ruolo centrale nella vita della città.

Ogni piazza era circondata da terrazze sulle quali erano costruite case ordinarie. Poche prove di stratificazione sociale sono in evidenza; la costruzione più laboriosa di Tlaxcallan è quella delle terrazze residenziali: forse 50 chilometri (31 miglia) di tali terrazze sono state realizzate in città.

La principale zona urbana era divisa in almeno 20 quartieri, ognuno incentrato sulla propria piazza; ognuno era probabilmente amministrato e rappresentato da un funzionario. Sebbene non vi sia alcun complesso governativo all'interno della città, il sito di Tizatlan, situato a circa 1 km (.6 mi) al di fuori della città attraverso terreni accidentati non occupati, potrebbe aver agito in quel ruolo.

Centro governativo di Tizatlan

L'architettura pubblica di Tizatlan ha le stesse dimensioni del palazzo azteco Nezahualcoyotl a Texcoco, ma invece della tipica struttura a palazzo di piccoli cortili circondati da un gran numero di stanze residenziali, Tizatlan è costituito da piccole stanze circondate da un'enorme piazza. Gli studiosi ritengono che abbia funzionato come luogo centrale per il territorio pre-conquista di Tlaxcala, servendo da 162.000 a 250.000 persone disperse in tutto lo stato in circa 200 piccole città e villaggi.

Tizatlan non aveva alcun palazzo o occupazione residenziale, e Fargher e colleghi sostengono che la posizione del sito fuori città, privo di residenze e con piccole stanze e grandi piazze, è la prova che Tlaxcala funzionava come una repubblica indipendente. Il potere nella regione fu posto nelle mani di un consiglio al potere piuttosto che di un monarca ereditario. Rapporti etnohistorici suggeriscono che un consiglio tra 50-200 funzionari governò Tlaxcala.

Come hanno mantenuto l'indipendenza

Il conquistatore spagnolo Hernán Cortés disse che i Texcalteca mantenevano la loro indipendenza perché vivevano in libertà: non avevano un governo centrato sul sovrano e la società era egualitaria rispetto a gran parte del resto della Mesoamerica. E Fargher e soci pensano che sia giusto.

Tlaxcallan resistette all'incorporazione nell'impero della Triplice Alleanza nonostante fosse completamente circondato da esso e nonostante le numerose campagne militari azteche contro di esso. Gli attacchi aztechi a Tlaxcallan furono tra le battaglie più sanguinose condotte dagli Aztechi; entrambe le prime fonti storiche Diego Muñoz Camargo e il leader inquisitore spagnolo Torquemada hanno riportato storie sulle sconfitte che hanno portato all'ultimo re azteco Montezuma in lacrime.

Nonostante le ammirate osservazioni di Cortes, molti documenti etnohistorici provenienti da fonti spagnole e indigene affermano che la continua indipendenza dello stato di Tlaxcala era dovuta al fatto che gli Aztechi ne consentivano l'indipendenza. Invece, gli Aztechi affermarono di aver intenzionalmente usato Tlaxcallan come luogo per fornire eventi di addestramento militare ai soldati aztechi e come fonte per ottenere corpi sacrificali per rituali imperiali, noti come Guerre Fiorite.

Non vi è dubbio che le battaglie in corso con la Tripla Alleanza azteca furono costose per Tlaxcallan, interrompendo le rotte commerciali e creando scompiglio. Ma mentre Tlaxcallan si opponeva all'impero, vide un enorme afflusso di dissidenti politici e famiglie sradicate. Questi rifugiati includevano relatori Otomi e Pinome che fuggivano dal controllo imperiale e dalla guerra da altre istituzioni politiche che caddero nell'impero azteco. Gli immigrati aumentarono la forza militare di Tlaxcala e furono fieramente fedeli al loro nuovo stato.

Tlaxcallan Support of the Spanish, o Vice Versa?

La trama principale di Tlaxcallan è che gli spagnoli furono in grado di conquistare Tenochtitlan solo perché i Tlaxcaltecas disertarono dall'egemonia azteca e gettarono dietro di loro il loro supporto militare. In una manciata di lettere al suo re Carlo V, Cortes affermò che il Tlaxcaltecas divenne i suoi vassalli e che furono fondamentali per aiutarlo a sconfiggere gli spagnoli.

Ma è una descrizione accurata della politica della caduta azteca? Ross Hassig (1999) sostiene che i resoconti spagnoli sugli eventi della loro conquista di Tenochtitlan non sono necessariamente accurati. Sostiene in particolare che l'affermazione di Cortes secondo cui i Tlaxcaltecas fossero i suoi vassalli è disonesto, che avevano ragioni politiche molto reali per sostenere gli spagnoli.