Visita di nuovo i pilastri cosmici della creazione

Ricordi la prima volta che hai visto i "pilastri della creazione"? Questo oggetto cosmico e le sue immagini spettrali che sono apparse nel gennaio 1995, realizzate dagli astronomi usando il Telescopio spaziale Hubble, catturato l'immaginazione delle persone con la loro bellezza. I PIllar fanno parte di una regione del parto stellare simile alla Nebulosa di Orione e altri nella nostra galassia in cui giovani stelle calde riscaldano nuvole di gas e polvere e dove "EGG" stellari (abbreviazione di "evaporazione di globuli gassosi") stanno ancora formando stelle che un giorno potrebbe illuminare quella parte della galassia.  

Le nuvole che compongono i Pilastri sono seminate con giovani oggetti protostellari - essenzialmente starbabies - nascosti alla nostra vista. O almeno lo erano fino a quando gli astronomi non hanno sviluppato un modo per utilizzare strumenti sensibili agli infrarossi per guardare attraverso quelle nuvole per raggiungere i bambini all'interno. L'immagine qui è il risultato di Hubble capacità di scrutare oltre il velo che nasconde la nascita della stella dai nostri occhi indiscreti. La vista è fantastica. 

Adesso Hubble è stato nuovamente puntato verso i famosi pilastri. La sua fotocamera Wide-Field 3 ha catturato il bagliore multicolore delle nuvole di gas della nebulosa, ha rivelato viticci filamenti di polvere cosmica scura e guarda i pilastri a forma di tronco di elefanti color ruggine. L'immagine della luce visibile del telescopio che ha preso ha fornito una visione aggiornata e più nitida della scena che ha attirato così l'attenzione di tutti nel 1995. 

Oltre a questa nuova immagine a luce visibile, Hubble ha fornito una vista dettagliata che otterresti se potessi rimuovere le nuvole di gas e polvere nascondendo i neonati stellari nei pilastri, che è ciò che una vista a infrarossi ti dà la possibilità di fare.  

L'infrarosso penetra in gran parte della polvere e del gas oscuranti e svela una visione più sconosciuta dei pilastri, trasformandoli in sagome sottili su uno sfondo punteggiato di stelle. Quelle stelle appena nate, nascoste nella vista della luce visibile, appaiono chiaramente mentre si formano all'interno dei pilastri stessi.

Sebbene l'immagine originale sia stata soprannominata "Pilastri della Creazione", questa nuova immagine mostra che sono anche pilastri della distruzione.  

Come funziona? Ci sono giovani stelle calde fuori dal campo visivo in queste immagini ed emettono forti radiazioni che distruggono la polvere e il gas in questi pilastri. In sostanza, i pilastri vengono erosi dai forti venti di quelle giovani massicce stelle. La foschia bluastra spettrale attorno ai bordi densi dei pilastri nella vista a luce visibile è materiale che viene riscaldato da giovani stelle brillanti e sta evaporando. Quindi, è del tutto possibile che le giovani stelle che non hanno cancellato i loro pilastri possano essere soffocate dalla formazione ulteriore mentre i loro fratelli maggiori cannibalizzano il gas e la polvere che devono formare. 

Ironia della sorte, la stessa radiazione che lacera i pilastri è anche responsabile per accenderli e far brillare gas e polvere in modo che Hubble posso vederli. 

Queste non sono le uniche nuvole di gas e polvere che vengono scolpite dall'azione di stelle giovani e calde. Gli astronomi trovano nuvole così intricate intorno alla Via Lattea e anche nelle galassie vicine. Sappiamo che esistono in luoghi come la nebulosa Carina (nel cielo dell'emisfero sud) che contiene anche una spettacolare stella supermassiccio che sta per esplodere chiamata Eta Carinae. E, come usano gli astronomi Hubble e altri telescopi per studiare questi luoghi per lunghi periodi di tempo, possono tracciare i movimenti tra le nuvole (presumibilmente da getti di materiale che scorrono lontano dalle giovani stelle calde nascoste, per esempio), e guardare mentre le forze della creazione stellare fanno le loro cose. 

I pilastri della creazione si trovano a circa 6.500 anni luce di distanza da noi e fanno parte di una più grande nuvola di gas e polvere chiamata Nebulosa Aquila, nella costellazione dei Serpenti.