Smaltimento e riciclaggio dei rifiuti

Dai un'occhiata all'interno del cestino. Quanta immondizia getta la tua famiglia ogni giorno? Ogni settimana? Dove finisce tutta quella spazzatura?

È allettante pensare che la spazzatura che gettiamo via vada davvero lontano, ma sappiamo meglio. Ecco uno sguardo a ciò che accade realmente a tutta quella spazzatura dopo che ha lasciato la tua lattina.

Fatti solidi Rifiuti rapidi e definizioni

Innanzitutto, i fatti. Lo sapevi che ogni ora gli americani buttano via 2,5 milioni di bottiglie di plastica? Ogni giorno, ogni persona che vive negli Stati Uniti genera in media 2 chilogrammi (circa 4,4 libbre) di spazzatura. 

Rifiuti solidi urbani è definito come il cestino prodotto da case, aziende, scuole e altre organizzazioni all'interno della comunità. Si differenzia da altri rifiuti generati come detriti da costruzione, rifiuti agricoli o rifiuti industriali.

Utilizziamo tre metodi per gestire tutti questi rifiuti: incenerimento, discariche e riciclaggio.

• Incenerimento è un processo di trattamento dei rifiuti che prevede la combustione di rifiuti solidi. In particolare, gli inceneritori bruciano il materiale organico nel flusso di rifiuti.
• Una discarica è un buco nel terreno progettato per seppellire i rifiuti solidi. Le discariche sono il metodo più antico e comune per il trattamento dei rifiuti.
• Raccolta differenziata è il processo di recupero delle materie prime e di riutilizzo per creare nuovi beni.

Incenerimento

L'incenerimento presenta alcuni vantaggi dal punto di vista ambientale. Gli inceneritori non occupano molto spazio. Né inquinano le acque sotterranee. Alcune strutture usano persino il calore generato dalla combustione dei rifiuti per produrre elettricità. L'incenerimento presenta anche una serie di svantaggi. Rilasciano un numero di inquinanti nell'aria e circa il 10 percento di ciò che viene bruciato viene lasciato indietro e deve essere gestito in qualche modo. Gli inceneritori possono anche essere costosi da costruire e da utilizzare.

Discariche sanitarie

Prima dell'invenzione della discarica, la maggior parte delle persone che vivono in comunità in Europa ha semplicemente gettato la spazzatura nelle strade o fuori dai cancelli della città. Ma da qualche parte intorno al 1800, la gente cominciò a rendersi conto che i parassiti attratti da tutta quella spazzatura stavano diffondendo malattie.

Le comunità locali hanno iniziato a scavare discariche che erano semplicemente buchi aperti nel terreno in cui i residenti potevano smaltire i loro rifiuti. Ma mentre era bello avere i rifiuti fuori dalle strade, non ci volle molto perché i funzionari della città si rendessero conto che queste sgradevoli discariche attiravano ancora i parassiti. Hanno anche lisciviato sostanze chimiche dai materiali di scarto, formando inquinanti chiamati percolato che scorrevano in corsi d'acqua e laghi o filtravano nell'approvvigionamento idrico sotterraneo locale.

Nel 1976, gli Stati Uniti vietarono l'uso di queste discariche aperte e istituirono linee guida per la creazione e l'uso di discariche sanitarie. Questi tipi di discariche sono progettati per contenere i rifiuti solidi urbani, i detriti di costruzione e i rifiuti agricoli, impedendo al contempo di inquinare terra e acqua nelle vicinanze.

Le caratteristiche principali di una discarica sanitaria includono:

• liners: Strati di argilla e plastica sul fondo e sui lati della discarica che impediscono la fuoriuscita del percolato nel terreno.
• Trattamento del percolato: Un serbatoio di contenimento in cui i leachat vengono raccolti e trattati con sostanze chimiche in modo da non inquinare le riserve idriche.
• Pozzi di monitoraggio: I pozzi nelle immediate vicinanze della discarica vengono testati regolarmente per garantire che le sostanze inquinanti non penetrino nell'acqua.
• Strati compatti: I rifiuti sono compattati a strati per evitare che si depositino in modo irregolare. Gli strati sono rivestiti in plastica o terreno pulito.
• Tubi di sfiato:Queste tubazioni consentono ai gas prodotti quando i rifiuti si decompongono - vale a dire metano e anidride carbonica - di sfogarsi nell'atmosfera e prevenire incendi ed esplosioni.

Quando una discarica è piena, è coperta da un tappo di argilla per impedire all'acqua piovana di entrare. Alcuni sono riutilizzati come parchi o aree ricreative, ma i regolamenti governativi vietano il riutilizzo di questa terra per scopi abitativi o agricoli.

Raccolta differenziata

Un altro modo in cui i rifiuti solidi vengono trattati è il recupero delle materie prime nel flusso di rifiuti e il loro riutilizzo per creare nuovi prodotti. Il riciclaggio riduce la quantità di rifiuti che devono essere bruciati o sepolti. Elimina anche una certa pressione dall'ambiente riducendo la necessità di nuove risorse, come carta e metalli. Il processo complessivo di creazione di un nuovo processo da un materiale riciclato e riciclato consuma anche meno energia rispetto alla creazione di un prodotto utilizzando nuovi materiali.

Fortunatamente, ci sono molti materiali nel flusso di rifiuti - come olio, pneumatici, plastica, carta, vetro, batterie ed elettronica - che possono essere riciclati. La maggior parte dei prodotti riciclati rientra in quattro gruppi chiave: metallo, plastica, carta e vetro.

Metallo: Il metallo nella maggior parte delle lattine di alluminio e acciaio è riciclabile al 100%, il che significa che può essere completamente riutilizzato più volte per creare nuove lattine. Eppure ogni anno, gli americani buttano via oltre 1 miliardo di dollari in lattine di alluminio.

Plastica: La plastica è composta da materiali solidi, o resine, lasciati dopo che il petrolio (un combustibile fossile) è stato raffinato per produrre benzina. Queste resine vengono quindi riscaldate e stirate o modellate per fare di tutto, dalle borse alle bottiglie alle brocche. Queste materie plastiche vengono facilmente raccolte dal flusso di rifiuti e convertite in nuovi prodotti.

Carta: La maggior parte dei prodotti in carta può essere riciclata solo poche volte in quanto la carta riciclata non è forte o robusta come i materiali vergini. Ma per ogni tonnellata di carta riciclata, 17 alberi vengono salvati dalle operazioni di registrazione. 

Bicchiere: Il vetro è uno dei materiali più facili da riciclare e riutilizzare perché può essere fuso più e più volte. È anche meno costoso produrre vetro da vetro riciclato che farlo da nuovi materiali perché il vetro riciclato può essere fuso a una temperatura più bassa.

Se non stai già riciclando materiali prima che colpiscano il tuo cestino, ora è un buon momento per iniziare. Come puoi vedere, ogni oggetto che viene trascinato via nel cestino provoca un impatto sul pianeta.