Cosa sono gli aracnidi?

La classe Arachnida comprende un gruppo eterogeneo di artropodi: ragni, scorpioni, zecche, acari, mietitori e loro cugini. Gli scienziati descrivono più di 100.000 specie di aracnidi. Solo nel Nord America, ci sono circa 8.000 specie di aracnidi. Il nome Arachnida deriva dal greco Aracne con legami con un mito. Nella mitologia greca, Aráchnē era una donna che fu trasformata in un ragno dalla dea Atena, e così Arachnida divenne un nome appropriato per i ragni e la stragrande maggioranza degli aracnidi.

La maggior parte degli aracnidi sono carnivori, in genere predano gli insetti e sono terrestri (vivono sulla terra). Le loro parti della bocca hanno spesso aperture strette, che le limitano a mangiare prede liquefatte. Forniscono un servizio importante tenendo sotto controllo le popolazioni di insetti. 

Sebbene tecnicamente la parola "aracnofobia" si riferisca a una paura degli aracnidi, questo termine è ampiamente usato per descrivere una paura dei ragni.

Caratteristiche dell'aracnide

Per essere classificato nella classe Arachnida, un artropode deve avere le seguenti caratteristiche:

1. I corpi aracnidi sono generalmente divisi in due regioni distinte, il cefalotorace (anteriore) e l'addome (posteriore).
2. Gli aracnidi adulti hanno quattro paia di zampe, che si attaccano al cefalotorace. Negli stadi immaturi, l'aracnide potrebbe non avere quattro paia di zampe (ad es. Acari).
3. Gli aracnidi mancano sia di ali che di antenne.
4. Gli aracnidi hanno gli occhi semplici chiamati ocelli. La maggior parte degli aracnidi è in grado di rilevare la luce o la sua assenza ma non vede immagini dettagliate.

Gli aracnidi appartengono al sottofilo Chelicerata. I chelicerati, inclusi tutti gli aracnidi, condividono le seguenti caratteristiche:

1. Mancano le antenne.
2. I chelicerati in genere hanno sei coppie di appendici.

La prima coppia di appendici è la "chelicerae", nota anche come zanna. Le chelicerae si trovano davanti alle parti della bocca e sembrano pinze modificate. La seconda coppia sono i "pedipalp", che funzionano come organi sensoriali nei ragni e come tenaglie negli scorpioni. Le restanti quattro coppie sono le gambe ambulanti.

Sebbene tendiamo a pensare agli aracnidi come strettamente legati agli insetti, i loro parenti più vicini sono in realtà granchi a ferro di cavallo e ragni di mare. Come gli aracnidi, questi artropodi marini possiedono chelicerae e appartengono al sottofilo Chelicerata.

Classificazione dell'aracnide

Gli aracnidi, come gli insetti, sono artropodi. Tutti gli animali nel phylum Arthropoda hanno esoscheletri, corpi segmentati e almeno tre paia di zampe. Altri gruppi appartenenti al phylum Arthropoda includono Insecta (insetti), Crustacea (ad es. Granchi), Chilopoda (millepiedi) e Diplopoda (millepiedi).

La classe Arachnida è divisa in ordini e sottoclassi, organizzata per caratteristiche comuni. Questi includono:

• Ordina Amblypygi - scorpioni di frusta senza coda
• Ordina Araneae - ragni
• Ordina Uropygi - frusta scorpioni
• Ordina Opiliones - Harvestmen
• Ordina Pseudoscorpiones - pseudoscorpions
• Ordina Schizmoda - scorpioni di frusta dalla coda corta
• Ordine Scorpioni - Scorpioni
• Ordina Solifugae - scorpioni di vento
• Ordina Acari: zecche e acari

Ecco un esempio di come un aracnide, il ragno crociato, è classificato:

• Kingdom: Animalia (il regno animale)
• Phylum: Artropodi (artropodi)
• Classe: Aracnida (aracnidi)
• Ordine: Araneae (ragni)
• Famiglia: Araneidae (tessitori di sfere)
• Genere: Araneus
• Specie: diadematus

I nomi di genere e specie sono sempre in corsivo e vengono usati insieme per dare il nome scientifico delle singole specie. Una specie di aracnide può verificarsi in molte regioni e può avere nomi comuni diversi in altre lingue. Il nome scientifico è un nome standard utilizzato dagli scienziati di tutto il mondo. Questo sistema di utilizzo di due nomi (genere e specie) è chiamato nomenclatura binomiale.

fonti:

"Classe Arachnida - Arachnids", Bugguide.net. Accesso al 9 novembre 2016.

Triplehorn, Charles e Norman F. Johnson. Introduzione di Borror allo studio degli insetti, 7a edizione, Cengage Learning, 2004.