Quali sono le specie in pericolo?

Nel corso della storia della vita sulla terra, le specie sono apparse, si sono evolute, hanno dato origine a nuove specie e sono scomparse. Questo ricambio di specie fa parte del processo naturale della vita e continua continuamente. L'estinzione è una parte inevitabile e attesa del ciclo. Eppure oggi affrontiamo un periodo di estinzione intensificata (alcuni esperti lo definiscono un'estinzione di massa). E la maggior parte di queste estinzioni può essere collegata alle azioni di una sola specie: gli esseri umani.

Gli esseri umani hanno causato cambiamenti significativi e diffusi negli ambienti naturali di tutto il mondo e hanno introdotto una varietà di minacce alla fauna selvatica tra cui la distruzione dell'habitat, i cambiamenti climatici, l'interruzione da parte di specie invasive, la caccia e il bracconaggio. Come risultato di queste pressioni, molte specie in tutto il mondo stanno vivendo un drastico calo della popolazione.

Specie minacciate di estinzione e specie minacciate: alcune definizioni

Scienziati e ambientalisti che studiano le specie animali che affrontano un alto rischio di estinzione si riferiscono a specie come specie in pericolo. Ecco una definizione formale del termine specie in pericolo:

Una specie in via di estinzione è una specie autoctona che si trova ad affrontare un rischio significativo di estinzione nel prossimo futuro in tutto o in una parte significativa della sua gamma. Le specie in via di estinzione potrebbero essere in calo in numero a causa di minacce come la distruzione dell'habitat, i cambiamenti climatici o la pressione delle specie invasive.

Un altro termine usato frequentemente è specie minacciate. In alcuni casi, i termini specie minacciate e specie in pericolo sono usati in modo intercambiabile, ma per chiarezza, spesso aiuta a definire le specie minacciate in modo leggermente diverso. Ecco una definizione del termine specie minacciate:

Una specie minacciata è una specie autoctona che rischia di essere minacciata di estinzione nel prossimo futuro. Una specie minacciata può avere una popolazione in declino o essere eccezionalmente rara. Come le specie in via di estinzione, la causa della sua rarità è variabile, ma potrebbe essere dovuta a minacce come la distruzione dell'habitat, i cambiamenti climatici o la pressione delle specie invasive.

Contesti generali e normativi: alcune differenze importanti

Il termine specie in pericolo può essere utilizzato in un contesto generale o normativo. Se usato in un contesto generale, il termine descrive una specie che si trova a rischio di estinzione ma non indica necessariamente che la specie è protetta da alcuna legge. Se utilizzato in un contesto normativo, il termine si riferisce a una specie che è elencata nell'elenco delle specie minacciate di estinzione degli Stati Uniti ed è definita come una specie animale o vegetale in pericolo di estinzione in tutto o in una parte significativa della sua gamma. Un altro contesto normativo in cui viene utilizzato il termine specie in pericolo è l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). La IUCN è un'organizzazione internazionale che sostiene la conservazione e l'uso sostenibile delle risorse naturali. La IUCN mantiene un elenco completo di specie chiamato Lista rossa IUCN. L'elenco rosso classifica gli animali in uno dei nove gruppi in base al loro stato di conservazione. Questi includono:

• Minore preoccupazione: le specie di questo gruppo non corrono rischi immediati di estinzione.
• Quasi minacciato: le specie di questo gruppo potrebbero essere minacciate nel prossimo futuro.
• Vulnerabile - Le specie di questo gruppo affrontano un rischio elevato di estinzione a medio termine.
• In via di estinzione - Le specie di questo gruppo affrontano un rischio molto elevato di estinzione nel prossimo futuro.
• In pericolo critico: le specie di questo gruppo affrontano un rischio estremamente elevato di estinzione nell'immediato futuro.
• Estinto in natura - Le specie di questo gruppo sopravvivono solo in cattività. Non ci sono popolazioni naturali e selvagge che rimangono.
• Estinto - Le specie di questo gruppo sono estinte in natura e in cattività.

Potresti notare nell'elenco sopra che ci sono diversi termini che l'IUCN usa che forniscono modi aggiuntivi per descrivere le specie in pericolo (ad esempio, specie minacciate, specie vulnerabili, specie in pericolo critico e specie quasi minacciate).

Il numero di termini diversi che l'IUCN utilizza per classificare le specie in pericolo evidenzia il grado in cui le specie potrebbero essere minacciate in qualsiasi momento. Ciò consente a scienziati e ambientalisti di descrivere il grado in cui una specie è in pericolo di estinzione e di focalizzare le proprie ricerche e perfezionare le proprie azioni di conservazione per una specie particolare. Inoltre, consente agli scienziati di segnalare le specie che stanno scivolando nella direzione sbagliata. Ad esempio, gli stati IUCN consentono agli scienziati di contrassegnare le specie che stanno subendo un declino, come diventare quasi minacciati dopo essere stati in precedenza meno preoccupanti.

Domande frequenti

Le seguenti domande frequenti forniscono ulteriori informazioni sulle specie in via di estinzione e su alcune delle normative che circondano queste specie rare.

• Cos'è l'US Endangered Species Act? La US Endangered Species Act (ESA) è stata firmata in legge dal presidente Nixon nel dicembre 1973. L'ESA protegge le specie animali e vegetali ed è amministrata congiuntamente dal Servizio US Fish and Wildlife e NOAA Fisheries. Il suo obiettivo è duplice: fornire protezione alle specie in via di estinzione e conservare gli habitat da cui dipendono.
• Dove posso ottenere una copia del US Endangered Species Act? Se sei interessato a leggere il testo dell'ESA, puoi ottenere una versione PDF del US Endangered Species Act dal sito Web US Fish and Wildlife Service qui.
• Come vengono aggiunti gli animali rari all'elenco delle specie minacciate di estinzione? Il governo degli Stati Uniti utilizza una serie formale di passaggi quando considera le richieste per una specie da aggiungere all'elenco delle specie minacciate o in via di estinzione e protette ai sensi della Endangered Species Act.
• Quali animali sono elencati nell'elenco delle specie minacciate di estinzione? Puoi trovare le informazioni più aggiornate sugli elenchi di specie minacciate di estinzione sul sito web TESS (Threatened and Endangered Species System), gestito da US Fish and Wildlife Service e NOAA.
• Quali animali in pericolo sono nel mio stato? È sempre saggio sostenere gli sforzi di conservazione vicino a casa, quindi sapere quali specie in pericolo sono nel tuo stato è un passo fondamentale verso la protezione della rara fauna selvatica nella tua zona. La maggior parte degli stati ha i propri atti ed elenchi di specie in pericolo per sostenerli, oltre all'elenco e alla legge federali. Quindi potresti voler fare una ricerca sul web per la legislazione sulle specie in pericolo del tuo stato per saperne di più.
• Cosa posso fare per aiutare a proteggere le specie in pericolo? Nel mezzo del rapido esaurimento odierno dell'habitat e della tensione sulle popolazioni selvatiche di molti gruppi di animali, troviamo molte specie in pericolo di estinzione. Per saperne di più su cosa puoi fare, vedi: Cose che puoi fare per proteggere la fauna selvatica.