Cos'era l'esperimento in psicologia dei ladri?

L'esperimento di Robbers Cave è stato un famoso studio di psicologia che ha esaminato come si sviluppa il conflitto tra i gruppi. I ricercatori hanno diviso i ragazzi in un campo estivo in due gruppi e hanno studiato lo sviluppo del conflitto tra di loro. Hanno anche studiato cosa ha funzionato e non ha funzionato per ridurre i conflitti di gruppo.

Key Takeaways: The Robbers Cave Study

• L'esperimento di Robbers Cave ha studiato come le ostilità si sono rapidamente sviluppate tra due gruppi di ragazzi in un campo estivo.
• I ricercatori sono stati in seguito in grado di ridurre le tensioni tra i due gruppi facendoli lavorare per obiettivi condivisi.
• Lo studio di Robbers Cave aiuta a illustrare diverse idee chiave in psicologia, tra cui la teoria realistica dei conflitti, la teoria dell'identità sociale e l'ipotesi di contatto.

Panoramica dello studio

L'esperimento di Robbers Cave faceva parte di una serie di studi condotti dallo psicologo sociale Muzafer Sherif e dai suoi colleghi negli anni '40 e '50. In questi studi, Sherif ha esaminato il modo in cui gruppi di ragazzi nei campi estivi interagivano con un gruppo rivale: ha ipotizzato che "quando due gruppi hanno obiettivi contrastanti ... i loro membri diventeranno ostili l'uno verso l'altro anche se i gruppi sono composti da normali ben adattati individui “.

I partecipanti allo studio, ragazzi di circa 11-12 anni, pensavano che stessero partecipando ad un tipico campo estivo, che si teneva al Robbers Cave State Park in Oklahoma nel 1954. Tuttavia, i genitori dei campeggiatori sapevano che i loro figli stavano effettivamente partecipando a uno studio di ricerca, poiché Sherif e i suoi colleghi avevano raccolto ampie informazioni sui partecipanti (come i registri scolastici e i risultati dei test di personalità).

I ragazzi sono arrivati ​​al campo in due gruppi separati: per la prima parte dello studio, hanno trascorso del tempo con i membri del proprio gruppo, senza sapere che l'altro gruppo esisteva. I gruppi hanno scelto i nomi (le Aquile e i Rattlers) e ogni gruppo ha sviluppato le proprie norme e gerarchie di gruppo.

Dopo un breve periodo di tempo, i ragazzi si accorsero che c'era un altro gruppo al campo e, dopo aver appreso dell'altro gruppo, il gruppo dei campeggiatori parlò negativamente dell'altro gruppo. A questo punto, i ricercatori hanno iniziato la fase successiva dello studio: un torneo competitivo tra i gruppi, costituito da giochi come baseball e tiro alla fune, per i quali i vincitori avrebbero ricevuto premi e un trofeo.

Cosa hanno scoperto i ricercatori

Dopo che Eagles e Rattlers iniziarono a competere nel torneo, la relazione tra i due gruppi divenne rapidamente tesa. I gruppi iniziarono a scambiare insulti e il conflitto si sviluppò rapidamente. Le squadre hanno bruciato ciascuna la bandiera della squadra dell'altro gruppo e fatto irruzione nella cabina dell'altro gruppo. I ricercatori hanno anche scoperto che le ostilità del gruppo erano evidenti nei sondaggi distribuiti ai campeggiatori: ai campeggiatori veniva chiesto di valutare la propria squadra e l'altra squadra su tratti positivi e negativi e i campeggiatori valutavano il proprio gruppo in modo più positivo rispetto al gruppo rivale. Durante questo periodo, anche i ricercatori hanno notato un cambiamento entro anche i gruppi: i gruppi sono diventati più coerenti.

Come è stato ridotto il conflitto

Per determinare i fattori che potrebbero ridurre il conflitto di gruppo, i ricercatori hanno prima riunito i campeggiatori per attività divertenti (come mangiare o guardare un film insieme). Tuttavia, questo non ha funzionato per ridurre i conflitti; per esempio, i pasti insieme si sono trasformati in lotte alimentari.

Successivamente, Sherif e i suoi colleghi hanno provato a far lavorare i due gruppi su ciò che gli psicologi chiamano obiettivi straordinari, obiettivi che entrambi i gruppi avevano a cuore, che dovevano lavorare insieme per raggiungere. Ad esempio, l'approvvigionamento idrico del campo è stato interrotto (uno stratagemma dei ricercatori per costringere i due gruppi a interagire), e gli Eagles e i Rattlers hanno lavorato insieme per risolvere il problema. In un altro caso, un camion che portava cibo ai campeggiatori non sarebbe partito (di nuovo, un incidente messo in scena dai ricercatori), quindi i membri di entrambi i gruppi hanno tirato una corda per tirare il camion rotto. Queste attività non ripararono immediatamente la relazione tra i gruppi (inizialmente, i Rattlers e gli Eagles ripresero le ostilità dopo che fu raggiunto un obiettivo principale), ma lavorare su obiettivi condivisi alla fine ridusse il conflitto. I gruppi hanno smesso di chiamarsi a vicenda, le percezioni dell'altro gruppo (come misurato dalle indagini dei ricercatori) sono migliorate e le amicizie hanno persino iniziato a formarsi con i membri dell'altro gruppo. Alla fine del campo, alcuni campeggiatori hanno chiesto a tutti (di entrambi i gruppi) di portare l'autobus a casa insieme e un gruppo ha acquistato bevande per l'altro gruppo durante il viaggio verso casa.

Teoria realistica dei conflitti

L'esperimento di Robbers Cave è stato spesso usato per illustrare teoria realistica dei conflitti (chiamato anche teoria realistica del conflitto di gruppo), l'idea che il conflitto di gruppo possa derivare dalla concorrenza sulle risorse (indipendentemente dal fatto che tali risorse siano materiali o immateriali). In particolare, si ipotizza che si verifichino ostilità quando i gruppi ritengono che la risorsa per la quale competono sia limitata. Alla Robbers Cave, ad esempio, i ragazzi gareggiavano per premi, un trofeo e vantarsi. Dal momento che il torneo è stato organizzato in modo che fosse impossibile per entrambe le squadre vincere, una teoria dei conflitti realistica suggerirebbe che questa competizione ha portato ai conflitti tra le Aquile e Rattlers.

Tuttavia, lo studio di Robbers Cave mostra anche che possono verificarsi conflitti in assenza di una competizione per le risorse, poiché i ragazzi hanno iniziato a parlare negativamente dell'altro gruppo anche prima che i ricercatori introducessero il torneo. In altre parole, come spiega lo psicologo sociale Donelson Forsyth, lo studio di Robbers Cave dimostra anche come le persone si impegnano facilmente categorizzazione sociale, o dividendosi in un ingroup e un outgroup.

Critiche dello studio

Mentre l'esperimento di Sherif Robbers Cave è considerato uno studio di riferimento in psicologia sociale, alcuni ricercatori hanno criticato i metodi di Sherif. Ad esempio, alcuni, tra cui la scrittrice Gina Perry, hanno suggerito che non è stata prestata sufficiente attenzione al ruolo dei ricercatori (che si sono presentati come personale del campo) nella creazione di ostilità di gruppo. Poiché i ricercatori di solito si astenevano dall'intervenire nel conflitto, i campeggiatori avrebbero potuto presumere che la lotta con l'altro gruppo fosse condonata. Perry sottolinea anche che ci sono potenziali problemi etici anche nello studio Robbers Cave: i bambini non sapevano di essere in uno studio e, in effetti, molti non si resero conto di essere stati in uno studio fino a quando Perry non li contattò da decenni più tardi per chiedere loro la loro esperienza.

Un altro potenziale avvertimento dello studio Robbers Cave è che uno dei precedenti studi di Sherif ha avuto un risultato molto diverso. Quando Sherif e i suoi colleghi condussero uno studio simile nel campo estivo nel 1953, i ricercatori lo furono non in grado di creare conflitti di gruppo con successo (e, mentre i ricercatori stavano tentando di incitare ostilità tra i gruppi, i campeggiatori hanno capito cosa stavano cercando di fare i ricercatori).

Cosa ci insegna Robbers Cave sul comportamento umano

Gli psicologi Michael Platow e John Hunter collegano lo studio di Sherif alla teoria dell'identità sociale della psicologia sociale: la teoria secondo cui far parte di un gruppo ha effetti potenti sull'identità e sui comportamenti delle persone. I ricercatori che studiano l'identità sociale hanno scoperto che le persone si classificano come membri di gruppi sociali (come facevano i membri di Eagles and Rattlers) e che queste appartenenze ai gruppi possono indurre le persone a comportarsi in modo discriminatorio e ostile verso i membri del gruppo esterno. Tuttavia, lo studio di Robbers Cave mostra anche che il conflitto non è inevitabile o intrattabile, poiché i ricercatori sono stati in grado di ridurre le tensioni tra i due gruppi.