Perché le coccinelle hanno macchie?

Se ti viene chiesto di immaginare una coccinella nella tua mente, immagineresti sicuramente uno scarabeo rotondo, rosso con pois neri sul dorso. Questo è l'insetto carismatico che ricordiamo dall'infanzia e la coccinella che probabilmente incontriamo più spesso nei nostri giardini. Forse ti è stato chiesto da un bambino, o ti sei chiesto, perché le coccinelle hanno delle macchie?

I punti sono un avvertimento per i predatori

Le macchie di una coccinella sono un avvertimento per i predatori. Questa combinazione di colori - nero e rosso o arancione - è nota come colorazione aposematica.

Le coccinelle non sono gli unici insetti che usano la colorazione aposematica per scoraggiare i predatori. Quasi tutti gli insetti neri e rossi / arancioni che puoi trovare segnalano la stessa cosa ai predatori: "Stai lontano! Ho un sapore terribile!"

La farfalla monarca è probabilmente l'esempio più noto di un insetto che usa la colorazione aposematica. Le macchie sono solo una parte della combinazione di colori intelligente della coccinella.

Le coccinelle producono alcaloidi, sostanze chimiche tossiche che li rendono sgradevoli a ragni affamati, formiche o altri predatori. Quando minacciate, le coccinelle emanano piccole goccioline di emolinfina dalle articolazioni delle gambe, una risposta insolita nota come "sanguinamento riflesso". Gli alcaloidi nel sangue producono un cattivo odore, un altro avvertimento per il predatore.

La ricerca mostra che i colori di una coccinella sono un'indicazione di quanto sia tossico. Le coccinelle più luminose hanno livelli più elevati di tossine rispetto agli scarabei più chiari. Anche le coccinelle dai colori più ricchi hanno avuto diete di qualità migliore all'inizio della loro vita.

Questa correlazione suggerisce che quando le risorse sono abbondanti, la coccinella ben nutrita può investire più energia nella produzione di prodotti chimici di difesa tossici e nell'avvertimento della pigmentazione.

Cosa significa il numero di punti

Sebbene le macchie stesse siano solo una parte della combinazione di colori "di avvertimento", il numero di macchie su una coccinella ha un significato. Alcune persone pensano che siano macchie dell'età e che contarle ti dirà l'età di una singola coccinella. Questo è un malinteso comune e non è vero.

Ma i punti e altri segni ti aiutano a identificare le specie di coccinella. Alcune specie non hanno alcun punto. Il detentore del record per il maggior numero di spot è la coccinella a 24 punti (Subcoccinella 24-punctata.) Anche le coccinelle non sono sempre rosse con macchie nere. La coccinella pugnalata due volte (Stigma del chococoro) è nero con due punti rossi.

Le persone sono state a lungo affascinate dalle coccinelle e ci sono molte credenze popolari sui punti della coccinella. Alcuni dicono che il numero di punti su una coccinella ti dice quanti figli avrai, mentre altri credono di presagire quanti soldi riceverai.

Una leggenda popolare tra gli agricoltori afferma che una coccinella con 7 o più punti predice una carestia imminente. Una coccinella con meno di 7 punti è un segno di un buon raccolto.

fonti

• "Tutto su coccinelle." Lostladybug.org, 27 dicembre 2012.
• Brossi, Arnold, (a cura di) Gli alcaloidi: chimica e farmacologia. Academic Press, 1987, Cambridge, Mass.
• Lewis, Donald R. "Formiche, api e coccinelle - Old Legends Die Hard." Estensione dell'Iowa State University, maggio 1999.
• Marshall, Stephen, A. Insetti: la loro storia naturale e diversità. Firefly Books, 2006, Buffalo, N.Y.
• "Coccinelle rosse più mortali, dicono gli scienziati." ScienceDaily, ScienceDaily, 6 febbraio 2012.