Perché il mare di Aral si sta restringendo?

Il Mar d'Aral si trova tra il Kazakistan e l'Uzbekistan ed era un tempo il quarto lago più grande del mondo. Gli scienziati ritengono che si sia formato circa 5,5 milioni di anni fa quando il sollevamento geologico ha impedito a due fiumi - Amu Darya e Syr Darya - di scorrere verso le loro destinazioni finali. 

Il Mar d'Aral aveva una superficie di 26.300 miglia quadrate e produceva ogni anno migliaia di tonnellate di pesce per l'economia locale. Ma dagli anni '60, si è ridotto in modo catastrofico.

La causa principale-canali sovietici

Negli anni '40, l'URSS europea stava attraversando una diffusa siccità e carestia e, di conseguenza, Stalin lanciò quello che è noto come il grande piano per la trasformazione della natura. Il suo scopo era migliorare l'agricoltura generale del paese.

L'Unione Sovietica trasformò le terre della SSR uzbeka in piantagioni di cotone - che operavano su un sistema di lavoro forzato - e ordinò la costruzione di canali di irrigazione per fornire acqua alle colture nel mezzo dell'altopiano della regione. 

Questi canali di irrigazione scavati a mano spostavano l'acqua dai fiumi Anu Darya e Syr Darya, gli stessi fiumi che alimentavano l'acqua dolce nel Mare d'Aral. Anche se l'irrigazione non fu molto efficiente e molta acqua trapelò o evaporò nel processo, il sistema di canali, fiumi e Mare d'Aral era abbastanza stabile fino agli anni '60. 

Tuttavia, nello stesso decennio, l'Unione Sovietica decise di espandere il sistema dei canali e drenare più acqua dai due fiumi, prosciugando improvvisamente il Mare d'Aral.

La distruzione del mare d'Aral

Pertanto, negli anni '60, il Mare d'Aral iniziò a ridursi abbastanza rapidamente, con il livello del lago che scendeva di 20-35 pollici all'anno. Nel 1987, si prosciugò così tanto che al posto di un lago ce n'erano ora due: il Grande Aral (sud) e il Piccolo Aral (nord). 

Fino al 1960, il livello dell'acqua era di circa 174 piedi sul livello del mare, improvvisamente scese a 89 piedi nel Lago Grande e 141 nel Lago Piccolo. Tuttavia, il mondo non era a conoscenza di questa tragedia fino al 1985; i sovietici mantennero segreti i fatti.

Negli anni '90, dopo aver ottenuto l'indipendenza, l'Uzbekistan ha cambiato il modo di sfruttare la terra, ma la sua nuova politica sul cotone ha contribuito all'ulteriore restringimento del Mare d'Aral.

Allo stesso tempo, le acque superiori e inferiori del lago non si mescolavano bene, causando livelli di salinità molto irregolari, permettendo così all'acqua di evaporare dal lago ancora più velocemente.

Di conseguenza, nel 2002, il lago meridionale si è ridotto e si è seccato fino a diventare un lago orientale e un lago occidentale, e nel 2014 il lago orientale è completamente evaporato e è scomparso, lasciando invece il deserto chiamato Aralkum, invece. 

Fine dell'industria della pesca

L'Unione Sovietica era a conoscenza di alcune delle minacce che la loro decisione economica rappresentava per il Mare d'Aral e la sua regione, ma consideravano le colture di cotone molto più preziose dell'economia della pesca della zona. I leader sovietici sentirono anche che il Mare d'Aral non era necessario poiché l'acqua che scorreva praticamente evaporò senza un posto dove andare.

Prima dell'evaporazione del lago, il Mare d'Aral produceva da 20.000 a 40.000 tonnellate di pesce all'anno. Questo è stato ridotto a un minimo di 1.000 tonnellate di pesce all'anno al culmine della crisi. E oggi, invece di fornire cibo alla regione, le coste sono diventate cimiteri di navi, una curiosità per i viaggiatori occasionali.

Se ti capita di visitare le ex città e villaggi costieri intorno al Mare d'Aral, sarai in grado di assistere ai moli, ai porti e alle barche abbandonati da tempo.

Ripristino del Mar d'Aral settentrionale

Nel 1991, l'Unione Sovietica fu sciolta e l'Uzbekistan e il Kazakistan divennero le nuove case ufficiali del Mar d'Avorio in via di estinzione. Da allora, il Kazakistan, insieme all'UNESCO e una moltitudine di altre organizzazioni, hanno lavorato per rianimare il Mare d'Aral.

Diga di Kok-Aral

La prima innovazione che ha contribuito a salvare parte del settore della pesca nel mare dell'Aral è stata la costruzione del Kazakistan della diga Kok-Aral sulla sponda meridionale del lago settentrionale, grazie al sostegno della Banca mondiale.

Dalla fine della sua costruzione nel 2005, questa diga ha aiutato il lago settentrionale a crescere. Prima della sua costruzione, il mare era a 62 miglia da Aralsk, una città portuale, ma ha iniziato a ricrescere, e nel 2015 il mare era a soli 7,5 miglia dalla città portuale.

Altre iniziative

La seconda innovazione è stata la costruzione della Komushbosh Fish Hatchery sul lago settentrionale, dove allevano e riforniscono il Mare Arale settentrionale di storioni, carpe e passere. Il vivaio fu costruito con una sovvenzione da parte di Israele. 

Le previsioni sono che grazie a queste due importanti innovazioni, il lago settentrionale del Mare d'Aral potrebbe produrre da 10.000 a 12.000 tonnellate all'anno di pesce.

Speranze basse per il mare occidentale

Tuttavia, con lo sbarramento del lago settentrionale nel 2005, il destino dei due laghi meridionali è stato quasi segnato e la regione autonoma uzbeka settentrionale del Karakalpakstan continuerà a soffrire mentre il lago occidentale continua a svanire. 

Tuttavia, il cotone continua ad essere coltivato in Uzbekistan. Come se seguendo le antiche tradizioni dell'URSS, il paese si avvicina a un punto morto durante la stagione del raccolto e quasi ogni cittadino è costretto a "fare volontariato" ogni anno. 

Catastrofe ambientale e umana

Oltre al triste fatto che il Mare d'Aral sta scomparendo, il suo enorme lago prosciugato è anche una fonte di polvere che causa malattie che soffia in tutta la regione. 

I resti essiccati del lago contengono non solo sale e minerali, ma anche pesticidi come il DDT che una volta venivano usati in grandi quantità dall'Unione Sovietica (ironicamente, per compensare la mancanza di acqua).

Inoltre, l'URSS una volta aveva una struttura per testare le armi biologiche su uno dei laghi nel Mar d'Aral. Sebbene ora chiusi, i prodotti chimici utilizzati nella struttura contribuiscono a rendere la distruzione del Mare d'Aral una delle grandi catastrofi ambientali della storia umana.

Di conseguenza, l'intero ecosistema è interessato e ci vorranno anni per ripristinarlo. Poche colture crescono in questa regione, promuovendo l'uso di pesticidi e contribuendo al circolo vizioso. L'industria della pesca, come detto, è quasi completamente scomparsa, colpendo anche altri animali che vivevano in questa località.

A livello umano, a causa della povera economia, le persone sono state costrette alla grave povertà o hanno dovuto muoversi. Le tossine sono presenti nell'acqua potabile e sono entrate nella catena alimentare. Insieme alla scarsità di risorse, questo mette a rischio i gruppi più vulnerabili e donne e bambini della regione tendono a soffrire di molte malattie.

Tuttavia, nel 2000, l'UNESCO ha pubblicato una "Visione idrica per il bacino del Mare d'Aral per l'anno 2025". È considerata la base per azioni positive che porterebbero a garantire "un futuro luminoso e sostenibile" per la regione del Mare d'Aral. Con gli altri sviluppi positivi, c'è forse speranza per questo insolito lago e per la vita che dipende da esso.

fonti

• "L'UNESCO lancia una nuova iniziativa per il bacino marittimo dell'Aral." UNESCO.
• Micklin, Philip e Nikolay V. Aladin. "Reclamare il Mare d'Aral". Scientific American, vol. 298, n. 4, 2008, pagg. 64-71.
• "Kazakistan: misurare l'Aral del Nord". " Stephenmbland, 2015.
• Greenberg, Ilan. "Man mano che il mare sorge, così fanno le speranze di pesce, lavoro e ricchezza." Il New York Times, Il New York Times, 6 aprile 2006.
• "Visione idrica per il bacino del Mare d'Aral per l'anno 2025." Unesdoc.unesco.org, UNESCO, Imprimerie Des Presses Universitaires De France, 2000.