La tavola periodica degli elementi comprende solo singoli elementi chimici. L'acqua non si trova nella tavola periodica perché non è costituita da un singolo elemento.
Un elemento è una forma di materia che non può essere scomposta in particelle più semplici usando qualsiasi mezzo chimico. L'acqua è composta da idrogeno e ossigeno. La più piccola particella di acqua è una molecola d'acqua, che è composta da due atomi di idrogeno legati a un atomo di ossigeno. La sua formula è H2Oh e così può essere scomposto nei suoi componenti, quindi non è un elemento. Gli atomi di idrogeno e di ossigeno dell'acqua non contengono lo stesso numero di protoni l'uno dell'altro - sono sostanze diverse.
Contrastare questo con un grumo d'oro. L'oro può essere suddiviso finemente, ma la particella più piccola, l'atomo d'oro, ha la stessa identità chimica di tutte le altre particelle. Ogni atomo d'oro contiene lo stesso numero esatto di protoni.
L'acqua è stata considerata un elemento in alcune culture per un periodo di tempo molto lungo, ma questo era prima che gli scienziati comprendessero gli atomi e il legame chimico. Ora, la definizione di un elemento è più precisa. L'acqua è considerata un tipo di molecola o composto.