Zebra fatti Habitat, comportamento, dieta

Zebre (Equus spp), con il loro fisico familiare simile a un cavallo e il loro distinto motivo a strisce bianche e nere, sono tra i più riconoscibili di tutti i mammiferi. Sono nativi sia delle pianure che delle montagne dell'Africa; zebre di montagna si arrampicano oltre 6.000 piedi di altezza.

Fatti veloci: zebre

• Nome scientifico: Equus quagga o E. burchellii; E. zebra, E. grevyi
• Nomi comuni: Pianura o Zebra di Burchell; Mountain Zebra; Grevy's Zebra
• Gruppo animale di base: Mammifero
• Taglia: Grevy e pianure, 8,9 piedi; montagna, 7,7 piedi  
• Peso: Pianura e zebra di Grevy, circa 850-880 libbre; zebra di montagna, 620 sterline
• Durata: 10-11 anni
• Dieta: Erbivoro
• Popolazione: Pianure: 150.000-250.000; Grevy's: 2.680; montagna: 35.000
• Habitat: Un tempo diffusa in Africa, ora in popolazioni separate
• Stato di conservazione: In via di estinzione (zebra di Grevy), vulnerabile (zebra di montagna), quasi minacciato (zebra di pianura)

Descrizione

Le zebre sono membri del genere Equus, che comprende anche asini e cavalli. Esistono tre specie di zebre: la pianura o la zebra di Burchell (Equus quagga o E. burchellii), La zebra di Grevy (Equus grevyi) e zebra di montagna (Zebra equus).

Le differenze anatomiche tra le specie di zebre sono piuttosto scarse: in generale, la zebra di montagna è più piccola e presenta differenze evolutive associate alla vita in montagna. Le zebre di montagna hanno zoccoli duri e appuntiti che ben si adattano alla negoziazione dei pendii e hanno giochini vistosi - una piega sciolta sotto il mento vista spesso nei bovini - che le pianure e le zebre di Grevy non lo fanno.

Varie specie di asini, tra cui l'asino selvatico africano (Equus asinus), presentano alcune strisce (ad esempio, Equus asinus ha strisce sulla parte inferiore delle gambe). Le zebre sono nondimeno le strisce più distintamente degli equidi.

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Specie

Ogni specie di zebra ha un motivo a strisce unico sul suo mantello che fornisce ai ricercatori un metodo semplice per identificare gli individui. Le zebre di Grevy hanno una spessa striscia pelosa nera sulla groppa che si estende verso la coda e un collo più largo rispetto alle altre specie di zebre e una pancia bianca. Le zebre di pianura hanno spesso strisce d'ombra (strisce di un colore più chiaro che si verificano tra le strisce più scure). Come le zebre di Grevy, alcune zebre di pianura hanno una pancia bianca.

Le zebre possono incrociare la razza con altri membri dell'equus: una zebra di pianura attraversata da un asino è nota come "zebdonk", zonkey, zebrass e zorse. La pianura o la zebra di Burchell ha diverse sottospecie: la zebra di Grant (Equus quagga boehmi) e Chapman's Zebra (Equus quagga antiquorum). E la quagga ormai estinta, un tempo ritenuta una specie separata, è ora considerata una sottospecie della zebra delle pianure (Equus quagga quagga).

Habitat e distribuzione

La maggior parte delle specie di zebre vive nelle pianure e nelle savane aride e semi-aride dell'Africa: le pianure e le zebre di Grevy hanno regioni diverse ma si sovrappongono durante le migrazioni. Le zebre di montagna, tuttavia, vivono nelle aspre montagne del Sudafrica e della Namibia. Le zebre di montagna sono abili alpinisti, che abitano pendii montani fino a un'altezza di 6.500 piedi sul livello del mare.

Tutte le zebre sono estremamente mobili e gli individui sono stati registrati per spostarsi su distanze superiori a 50 miglia. Le zebre di pianura compiono la più lunga migrazione di fauna selvatica terrestre conosciuta, un'enorme 300 miglia tra le pianure alluvionali del fiume Chobe in Namibia e il Parco Nazionale Nxai Pan in Botswana.

Dieta e comportamento

Indipendentemente dal loro habitat, le zebre sono tutti pascoli, sfusi, alimentatori di molluschi che devono consumare grandi quantità giornaliere di erbe. Sono anche tutte specie migratorie complete, che migrano stagionalmente o tutto l'anno a seconda dei cambiamenti stagionali della vegetazione e dell'habitat. Spesso seguono lunghe erbe che crescono dopo le piogge, alterando i loro modelli migratori per evitare condizioni avverse o trovare nuove risorse.

Le zebre di montagna e di pianura vivono in gruppi familiari o harem, in genere costituiti da uno stallone, diverse cavalle e la loro prole giovanile. Esistono anche gruppi non riproduttivi di scapoli e pulci occasionali. Durante alcune parti dell'anno, gli harem e i gruppi di scapoli si uniscono e si muovono come branchi, i cui tempi e direzione sono determinati dai cambiamenti stagionali della vegetazione nell'habitat. 

I maschi riproduttori difenderanno i loro territori di risorse (acqua e cibo) che vanno da una a 7,5 miglia quadrate; la dimensione della gamma di casa delle zebre non territoriali può essere grande quanto 3.800 miglia quadrate. Le zebre di pianure maschili scacciano i predatori calciandoli o mordendoli e si sa che uccidono le iene con un solo calcio.

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Riproduzione e prole

Le zebre femmine maturano sessualmente all'età di tre anni e danno alla luce tra due e sei figli durante la loro vita. I periodi di gestazione sono tra 12 e 13 mesi, a seconda della specie, e la femmina media partorisce circa una volta ogni due anni. La fertilità maschile è molto più variabile. 

L'accoppiamento riproduttivo viene svolto in modo diverso per le diverse specie. Mentre le pianure e le zebre di montagna praticano la strategia dell'harem sopra descritta, le femmine di zebra di Grevy non si uniscono ai maschi negli harem. Invece, formano associazioni libere e transitorie con molte altre femmine e maschi, e le femmine di diversi stati riproduttivi si raggruppano in insiemi che usano habitat diversi. I maschi non si alleano con le femmine; stabiliscono semplicemente territori intorno all'acqua. 

Nonostante la loro struttura di harem stabile a lungo termine, le zebre di pianura spesso si fondono in branchi, formando gruppi multi-maschio o uni-maschio, fornendo opportunità poligami per i maschi e opportunità polandro per le femmine.  

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Stato di conservazione

La zebra di Grevy è elencata dalla IUCN come in via di estinzione; la zebra di montagna come vulnerabile; e la zebra delle pianure come quasi minacciata. Le zebre una volta vagavano per tutti gli habitat in Africa, con l'eccezione di foreste pluviali, deserti e dune. Le minacce per tutti includono la perdita di habitat dovuta alla siccità associata ai cambiamenti climatici e all'agricoltura, al continuo sconvolgimento politico e alla caccia.

fonti

• "A proposito di zebre." Museo di storia naturale di Yale Peabody, 2018.
• Gosling, L.M., et al. Zebra equus. La lista rossa IUCN delle specie minacciate e.T7960A45171906, 2019.
• Hoekstra, Jon. "Grandi scoperte ancora accadono: le zebre rendono la migrazione terrestre più conosciuta dell'Africa". World Wildlife Fund, 27 maggio 2014.
• King, S.R.B. e P.D. Moehlman. "Equus quagga." Il Elenco rosso IUCN delle specie minacciate e.T41013A45172424, 2016.
• Rubenstein, D. et al. "Equus grevyi." La lista rossa IUCN delle specie minacciate e.T7950A89624491, 2016 
• Walker, Martha. "Equus zebra: zebra di montagna." Web sulla diversità degli animali, 2005.