Le misteriose spedizioni occidentali di Zebulon Pike

Il soldato ed esploratore Zebulon Pike è ricordato per due spedizioni che ha portato a esplorare il territorio acquisito dagli Stati Uniti nell'acquisto della Louisiana.

Si presume spesso che abbia scalato Pike's Peak, la montagna del Colorado chiamata per lui. Non raggiunse la vetta del picco, anche se esplorò nelle sue vicinanze in una delle sue spedizioni.

In un certo senso, i viaggi occidentali di Pike sono secondi solo a Lewis e Clark. Tuttavia i suoi sforzi sono sempre stati oscurati da fastidiose domande sulle motivazioni dei suoi viaggi. Cosa stava cercando di fare facendo trekking nell'ovest precedentemente inesplorato?

Era una spia? Aveva ordini segreti per provocare una guerra con la Spagna? Era semplicemente un avventuroso ufficiale dell'esercito in cerca di avventura mentre riempiva la mappa? O era davvero intenzionato a cercare di espandere i limiti dei confini della sua nazione?

Missione per esplorare i territori occidentali

Zebulon Pike nacque nel New Jersey il 5 gennaio 1779, figlio di un ufficiale dell'esercito americano. Quando era un adolescente, Zebulon Pike entrò nell'esercito come cadetto e quando aveva 20 anni gli fu affidato l'incarico di tenente come ufficiale.

Pike fu inviato in diversi avamposti sulla frontiera occidentale. E nel 1805 il comandante dell'esercito americano, il generale James Wilkinson, diede a Pike l'incarico di viaggiare verso nord lungo il fiume Mississippi da St. Louis per trovare la fonte del fiume.

In seguito sarebbe stato rivelato che il generale Wilkinson nutriva dubbie lealtà. Wilkinson stava comandando l'esercito degli Stati Uniti. Eppure riceveva anche segretamente pagamenti dalla Spagna, che all'epoca possedeva vaste proprietà lungo la frontiera sud-occidentale.

La prima spedizione in cui Wilkinson inviò Pike, per trovare la fonte del fiume Mississippi nel 1805, potrebbe aver avuto un ulteriore motivo. Si sospetta che Wilkinson abbia sperato di provocare un conflitto con la Gran Bretagna, che all'epoca controllava il Canada.

La prima spedizione occidentale di Pike

Pike, alla guida di un gruppo di 20 soldati, lasciò St. Louis nell'agosto del 1805. Si recò nell'attuale Minnesota, trascorrendo un inverno tra i Sioux. Pike organizzò un trattato con i Sioux e mappò gran parte della regione.

Quando arrivò l'inverno, avanzò con alcuni uomini e decise che il lago Leech era la fonte del grande fiume. Aveva torto, il lago Itasca è la vera fonte del Mississippi. Si sospettava che a Wilkinson non importasse davvero quale fosse la vera fonte del fiume, poiché il suo vero interesse era inviare una sonda a nord per vedere come avrebbero reagito gli inglesi.

Dopo che Pike tornò a St. Louis nel 1806, il generale Wilkinson ebbe un altro incarico per lui.

La seconda spedizione occidentale di Pike

La seconda spedizione guidata da Zebulon Pike rimane sconcertante dopo oltre due secoli. Pike fu inviato a ovest, sempre dal generale Wilkinson, e lo scopo della spedizione rimane misterioso.

La ragione apparente per cui Wilkinson mandò Pike in Occidente fu esplorare le fonti del fiume Rosso e del fiume Arkansas. E, poiché gli Stati Uniti avevano recentemente acquisito l'Acquisto della Louisiana dalla Francia, apparentemente Pike avrebbe dovuto esplorare e riferire sulle terre nella parte sud-occidentale dell'acquisto.

Pike iniziò la sua missione acquisendo scorte a St. Louis e trapelò la notizia della sua imminente spedizione. Un distaccamento di truppe spagnole fu assegnato all'ombra di Pike mentre si spostava verso ovest e forse gli impediva persino di viaggiare.

Dopo aver lasciato St. Louis il 15 luglio 1806, con la cavalleria spagnola apparentemente in ombra a distanza, Pike si recò nella zona dell'attuale Pueblo, in Colorado. Provò e non riuscì a scalare la montagna che in seguito sarebbe stata nominata per lui, Pike's Peak.

Zebulon Pike diretto verso il territorio spagnolo

Pike, dopo aver esplorato le montagne, si voltò verso sud e condusse i suoi uomini verso il territorio spagnolo. Un distaccamento di truppe spagnole trovò Pike e i suoi uomini che vivevano in un forte rozzo che avevano costruito di pioppi sulle rive del Rio Grande.

Quando fu sfidato dai soldati spagnoli, Pike spiegò che credeva di accamparsi lungo il fiume Rosso, in un territorio appartenente agli Stati Uniti. Lo spagnolo gli assicurò che era sul Rio Grande. Pike abbassò la bandiera americana che sorvolava il forte.

A quel punto, gli spagnoli "invitarono" Pike ad accompagnarli in Messico e Pike e i suoi uomini furono scortati a Santa Fe. Pike è stato interrogato dagli spagnoli. Rimase fedele alla sua storia che credeva di aver esplorato all'interno del territorio americano.

Pike fu trattato bene dagli spagnoli, che trasportarono lui e i suoi uomini in seguito a Chihuahua e alla fine li liberarono per tornare negli Stati Uniti. Nell'estate del 1807, gli spagnoli lo scortarono in Louisiana, dove fu rilasciato, di nuovo al sicuro sul suolo americano.

Zebulon Pike è tornato in America Under a Cloud of Suspicion

Quando Zebulon Pike tornò negli Stati Uniti, le cose erano cambiate radicalmente. Un presunto complotto ideato da Aaron Burr per impadronirsi del territorio americano e fondare una nazione separata nel sud-ovest era stato scoperto. Burr, ex vicepresidente e assassino di Alexander Hamilton, era stato accusato di tradimento. Anche il presunto complotto fu implicato nel generale James Wilkinson, l'uomo che aveva inviato Zebulon Pike nelle sue spedizioni.

Al pubblico e molti al governo, è sembrato che Pike potesse aver avuto un ruolo oscuro nella cospirazione di Burr. Pike era davvero una spia per Wilkinson e Burr? Stava cercando di provocare in qualche modo gli spagnoli? O stava segretamente collaborando con gli spagnoli in un complotto contro il suo stesso paese?

Invece di tornare come eroico esploratore, Pike fu costretto a cancellare il suo nome.

Dopo aver proclamato la sua innocenza, i funzionari del governo conclusero che Pike aveva agito lealmente. Riprese la sua carriera militare e scrisse persino un libro basato sulle sue esplorazioni.

Per quanto riguarda Aaron Burr, fu accusato di tradimento ma assolto su una pista in cui il generale Wilkinson ha testimoniato.

Zebulon Pike è diventato un eroe di guerra

Zebulon Pike fu promosso maggiore nel 1808. Con lo scoppio della guerra del 1812, Pike fu promosso generale.

Il generale Zebulon Pike comandò alle truppe americane di attaccare York (ora Toronto), in Canada, nella primavera del 1813. Pike stava guidando l'assalto alla città pesantemente difesa e gli inglesi in ritirata fecero esplodere una polveriera durante il loro ritiro.

Pike fu colpito da un pezzo di pietra che gli spezzò la schiena. Fu trasportato su una nave americana, dove morì il 27 aprile 1813. Le sue truppe erano riuscite a catturare la città e una bandiera britannica catturata fu posta sotto la sua testa poco prima di morire.

The Legacy of Zebulon Pike

Considerando le sue azioni eroiche nella guerra del 1812, Zebulon Pike fu ricordato come un eroe militare. E nel 1850 coloni e cercatori del Colorado iniziarono a chiamare la montagna e incontrarono Pike's Peak, un nome che rimase.

Eppure le domande sulle sue spedizioni rimangono ancora. Esistono numerose teorie sul perché Pike fu mandato in Occidente e se le sue esplorazioni fossero davvero missioni di spionaggio.