Nel modello di istruzione 5 E, gli studenti costruiscono conoscenza e significato dalle loro esperienze. Questo modello è stato sviluppato nell'ambito di un BSCS (Biological Sciences Curriculum Study) per migliorare il curriculum scientifico e sanitario per le scuole elementari. Il metodo 5 E è un esempio di apprendimento basato sull'indagine, in cui gli studenti fanno domande, decidono quali informazioni migliorano la loro comprensione e quindi autovalutano.
La ricerca ha mostrato risultati positivi quando il modello 5 E è stato adottato dalle scuole. I punteggi dei test standardizzati hanno mostrato che quegli studenti in classe che utilizzavano il programma scientifico BSCS per due anni erano quattro mesi avanti rispetto agli studenti in altre classi. Secondo il rapporto pubblicato, "l'uso prolungato di un modello didattico efficace e basato sulla ricerca può aiutare gli studenti ad apprendere concetti fondamentali nella scienza e in altri settori".
In questo modello costruttivista di apprendimento, ci sono cinque fasi dell'apprendimento e ogni fase inizia con la lettera E: impegnarsi, esplorare, spiegare, estendere e valutare.
Per coinvolgere gli studenti, gli insegnanti dovrebbero collegare l'argomento o il concetto a portata di mano con una comprensione preliminare. Gli studenti sono incoraggiati a porre domande o attingere alle esperienze. L'insegnante non corregge idee sbagliate sull'argomento o sul concetto, ma prende appunti sulla rivisitazione di queste idee sbagliate. Lo scopo della fase di coinvolgimento è quello di rendere gli studenti entusiasti e pronti ad esplorare l'argomento o il concetto.
Quando gli studenti sono interessati, possono iniziare a studiare i problemi associati all'argomento o al concetto. Gli studenti pongono domande reali e sviluppano ipotesi. I concetti chiave dell'argomento sono identificati mentre gli insegnanti forniscono attività pratiche. Gli studenti sviluppano le competenze necessarie per testare le loro idee. L'insegnante non fornisce istruzioni dirette in questo momento. Al contrario, l'insegnante guida gli studenti attraverso domande basate sull'indagine mentre gli studenti lavorano in modo cooperativo in gruppo. Durante questa fase, agli studenti viene dato il tempo di affinare le loro ipotesi mentre iniziano a riflettere sui risultati delle loro indagini.
Gli studenti sviluppano spiegazioni per ciò che hanno già osservato. Definiscono il vocabolario necessario e collegano i loro risultati alla conoscenza precedente. L'insegnante dovrebbe supportare la discussione degli studenti e rispondere alle domande degli studenti. Mentre questa fase è una fase di istruzione diretta, le discussioni significano che queste nuove informazioni sono condivise in modo collaborativo.
Durante questa fase, gli studenti comprendono queste informazioni attraverso un singolo esempio. Ad esempio, possono comprendere il ciclo di vita di una specie o una particolare forma di governo. Avranno bisogno del tempo, che verrà fornito nella fase successiva, per interiorizzare la loro comprensione prima di confrontare e contrastare.
La ricerca mostra che gli studenti devono consolidare la propria comprensione collegando ciò che hanno imparato a qualcosa di reale. Devono passare da un singolo esempio nella fase di spiegazione a una generalizzazione che può essere applicata in altri esempi. Nell'applicare queste informazioni, gli studenti possono formulare nuove ipotesi. Le nuove ipotesi possono essere verificate in nuove indagini. Nella pratica di nuove competenze, gli studenti possono acquisire dati e trarre nuove conclusioni. Nelle indagini durante la fase estesa, gli studenti usano il vocabolario e i concetti nelle loro discussioni e nella loro scrittura.
Nella fase finale, gli studenti tornano alla fase di coinvolgimento per confrontare la loro precedente comprensione di ciò che sanno ora. Si rivolgono a qualsiasi idea sbagliata contenuta e l'insegnante si assicura che tali idee sbagliate vengano corrette. Riflettono su ciò che sanno e su come sono ora in grado di dimostrare ciò che sanno scrivendo, discutendo e dimostrando.
La ricerca mostra che la fase di valutazione non deve essere ignorata. Un test unitario non fa parte di questa fase poiché l'insegnante può completare una valutazione formale dopo la fase di valutazione. Invece, gli insegnanti possono valutare l'apprendimento che ha avuto luogo attraverso uno scenario problematico in cui gli studenti dovrebbero applicare le loro nuove conoscenze. Altre prove di comprensione possono essere fornite attraverso valutazioni formative, informali o valutazioni sommative.
Gli insegnanti che intendono utilizzare il modello 5 E devono essere consapevoli del fatto che dovrebbero utilizzare questo progetto per unità di due o tre settimane. Ogni fase dovrebbe essere pianificata per includere una o più lezioni.
Il co-creatore del modello 5 E, Rodger W. Bybee, ha spiegato,
"L'uso del modello 5Es come base per una singola lezione diminuisce l'efficacia delle singole fasi a causa della riduzione dei tempi e delle opportunità per sfidare e ristrutturare concetti e abilità, per l'apprendimento",