10.000 soldati muoiono in Tirolo a causa delle valanghe durante la prima guerra mondiale

Durante la prima guerra mondiale, una battaglia combattuta tra soldati austro-ungarici e italiani nella fredda, innevata, regione montuosa dell'Alto Adige. Mentre il freddo gelido e il fuoco nemico erano ovviamente pericolosi, ancor più mortali erano le vette pesantemente innevate che circondavano le truppe. Le valanghe hanno portato tonnellate di neve e roccia su queste montagne, uccidendo circa 10.000 soldati austro-ungarici e italiani nel dicembre 1916.

L'Italia entra nella prima guerra mondiale

Quando la prima guerra mondiale iniziò dopo l'assassinio dell'arciduca austriaco Franz Ferdinand nel giugno del 1914, i paesi di tutta Europa sostenevano le loro alleanze e dichiararono guerra per sostenere i propri alleati. L'Italia, invece, no.

Secondo la Triple Alliance, fondata nel 1882, l'Italia, la Germania e l'Austro-Ungheria erano alleate. Tuttavia, i termini della Triplice Alleanza erano abbastanza specifici da consentire all'Italia, che non aveva né un esercito forte né una potente marina, di sottrarsi alla propria alleanza trovando un modo per rimanere neutrali all'inizio della prima guerra mondiale.

Mentre i combattimenti continuavano nel 1915, le forze alleate (in particolare Russia e Gran Bretagna) iniziarono a convincere gli italiani a unirsi alla loro parte nella guerra. Il richiamo per l'Italia era la promessa delle terre austro-ungariche, in particolare un'area contestata di lingua italiana in Tirolo, situata nell'Austro-Ungheria sud-occidentale.

Dopo più di due mesi di trattative, le promesse degli Alleati furono finalmente sufficienti per portare l'Italia nella prima guerra mondiale. L'Italia dichiarò guerra all'Austro-Ungheria. Il 23 maggio 1915.

Ottenere la posizione più alta

Con questa nuova dichiarazione di guerra, l'Italia mandò truppe a nord per attaccare l'Austro-Ungheria, mentre l'Austro-Ungheria mandò truppe a sud-ovest per difendersi. Il confine tra questi due paesi era situato nelle catene montuose delle Alpi, dove questi soldati combatterono per i successivi due anni.

In tutte le lotte militari, la parte con il terreno più elevato ha il vantaggio. Sapendo questo, ogni parte ha cercato di arrampicarsi più in alto sulle montagne. Trascinando con sé equipaggiamento pesante e armi, i soldati si arrampicarono più in alto che potevano e poi scavarono. 

Tunnel e trincee furono scavati e fatti saltare nei fianchi delle montagne, mentre furono costruite caserme e fortezze per aiutare a proteggere i soldati dal freddo gelido.

Valanghe mortali

Mentre il contatto con il nemico era ovviamente pericoloso, così erano le condizioni di vita gelide. L'area, regolarmente ghiacciata, era particolarmente causata dalle tempeste di neve insolitamente pesanti dell'inverno 1915-1916, che lasciarono alcune aree coperte in 40 piedi di neve.

Nel dicembre del 1916, le esplosioni causate dalla costruzione di tunnel e dai combattimenti fecero la differenza perché la neve iniziò a cadere dalle montagne in valanghe.

Il 13 dicembre 1916, una valanga particolarmente potente portò circa 200.000 tonnellate di ghiaccio e roccia sulla cima di una caserma austriaca vicino al Monte Marmolada. Mentre 200 soldati potevano essere salvati, altri 300 furono uccisi.

Nei giorni seguenti, altre valanghe caddero sulle truppe - sia austriache che italiane. Le valanghe erano così gravi che nel dicembre 1916 furono uccise da valanga circa 10.000 truppe.

Dopo la guerra

Queste 10.000 morti per valanga non hanno posto fine alla guerra. I combattimenti continuarono nel 1918, con un totale di 12 battaglie combattute in questo campo di battaglia ghiacciato, la maggior parte vicino al fiume Isonzo.

Quando la guerra finì, le truppe fredde rimanenti lasciarono le montagne per le loro case, lasciando gran parte delle loro attrezzature.