12 saggi classici sullo stile di prosa inglese
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Nonostante i cambiamenti nella prosa inglese nel corso degli ultimi secoli, possiamo ancora beneficiare delle osservazioni stilistiche dei vecchi maestri. Qui, disposti in ordine cronologico, sono 12 passaggi chiave della nostra raccolta di saggi classici sullo stile di prosa inglese.
Saggi classici in prosa inglese
Samuel Johnson sullo stile Bugbear
Esiste un modo di stile per il quale non so che i maestri dell'oratorio hanno ancora trovato un nome; uno stile con cui le verità più evidenti sono così oscurate, che non possono più essere percepite, e le proposizioni più familiari così mascherate da non poter essere conosciute ... Questo stile può essere chiamato il terrifick, poiché la sua intenzione principale è quella di terrorizzare e stupire; può essere definito il ripugnante, per il suo effetto naturale è di scacciare il lettore; oppure può essere distinto, in parole povere, dalla denominazione di stile bugbear, perché ha più terrore che pericolo.
(Samuel Johnson, "On the Bugbear Style", 1758)
Oliver Goldsmith su Simple Eloquence
L'eloquenza non è nelle parole ma nell'argomento, e con grande preoccupazione più semplicemente si esprime qualsiasi cosa, è generalmente più sublime. La vera eloquenza non consiste, come ci assicurano i retorici, nel dire grandi cose in uno stile sublime, ma in uno stile semplice, dal momento che, proprio parlando, non esiste uno stile sublime; la sublimità sta solo nelle cose; e quando non lo sono, la lingua può essere turgida, colpita, metaforica, ma non interessante.
(Oliver Goldsmith, "Of Eloquence", 1759)
Benjamin Franklin su Imitando lo stile dello spettatore
In questo periodo ho incontrato uno strano volume di Spettatore. Non avevo mai visto nessuno di loro. L'ho comprato, l'ho letto più volte e ne sono rimasto molto contento. Ho pensato che la scrittura fosse eccellente e desideravo, se possibile, imitarla. Con questo punto di vista, ho preso alcuni dei documenti, e facendo brevi accenni al sentimento in ogni frase, li ho posati per alcuni giorni e poi, senza guardare il libro, ho provato a completare di nuovo i documenti, esprimendo ogni suggerimento sentimento lungo e completo come era stato espresso in precedenza, con qualsiasi parola adatta che dovesse venire a portata di mano.
(Benjamin Franklin, "Imitando lo stile del Spettatore,"1789)
William Hazlitt su Stile familiare
Non è facile scrivere uno stile familiare. Molte persone scambiano un familiare per uno stile volgare e suppongono che scrivere senza affetto sia scrivere a caso. Al contrario, non c'è nulla che richieda più precisione e, se così posso dire, purezza di espressione, rispetto allo stile di cui sto parlando. Rifiuta completamente non solo tutta la pompa immorale, ma tutte le frasi basse e incerte, e allusioni vaghe, non connesse, scivolose. Non è prendere la prima parola che offre, ma la migliore parola di uso comune.
(William Hazlitt, "In stile familiare", 1822)
Thomas Macaulay sullo stile bombastico
[Lo stile di Michael Sadler è] tutto ciò che non dovrebbe essere. Invece di dire ciò che ha da dire con la perspicuità, la precisione e la semplicità in cui consiste l'eloquenza propria della scrittura scientifica, si concede senza misura in vaga, burrascosa declamazione, composta da quelle belle cose che i ragazzi di quindici anni ammirano, e che tutti, che non sono destinati a essere maschi per tutta la vita, eliminano vigorosamente le sue composizioni dopo le cinque e venti. Quella parte dei suoi due spessi volumi che non è composta da tabelle statistiche, è costituita principalmente da eiaculazioni, apostrofi, metafore, similitudini - tutte le peggiori delle loro rispettive specie.
(Thomas Babington Macaulay, "On Sadler's Bombastic Declamations", 1831)
Henry Thoreau su uno stile prosa vigoroso
Lo studioso potrebbe spesso emulare la correttezza e l'enfasi della chiamata dell'agricoltore alla sua squadra, e confessare che se ciò fosse scritto supererebbe le sue fatiche frasi. Di chi sono i veri affaticato frasi? Dai periodi deboli e deboli del politico e dell'uomo letterario, siamo lieti di passare anche alla descrizione del lavoro, alla semplice documentazione del lavoro del mese nell'almanacco del contadino, per ripristinare il nostro tono e il nostro spirito. Una frase dovrebbe leggere come se il suo autore, se avesse tenuto un aratro al posto di una penna, avrebbe potuto disegnare un solco in profondità e dritto fino alla fine.
(Henry David Thoreau, "Uno stile prosa vigoroso", 1849)
Il cardinale John Newman sull'inseparabilità di stile e sostanza
Pensiero e parola sono inseparabili l'uno dall'altro. La materia e l'espressione sono parti di una; lo stile è un pensiero nel linguaggio. Questo è ciò che ho stabilito, e questa è la letteratura: no cose, non i simboli verbali delle cose; d'altra parte non semplici parole; ma pensieri espressi nel linguaggio ... Un grande autore, Signori, non è uno che ha semplicemente un copia verborum, in prosa o in versi, e può, per così dire, accendere a suo piacimento un numero qualsiasi di splendide frasi e frasi gonfiore; ma è uno che ha qualcosa da dire e sa come dirlo.
(John Henry Newman, L'idea di università, 1852)
