Il 15 ° emendamento, ratificato il 3 febbraio 1870, estese il diritto di voto agli uomini afroamericani sette anni dopo che il proclama di emancipazione considerava la popolazione schiavizzata libera. Dare diritti di voto agli uomini neri è stato un altro modo per il governo federale di riconoscerli come cittadini americani.
L'emendamento ha dichiarato:
"Il diritto di voto dei cittadini degli Stati Uniti non deve essere negato o ridotto dagli Stati Uniti o da qualsiasi Stato a causa della razza, del colore o delle precedenti condizioni di servitù."
Tuttavia, un'accanita discriminazione razziale che sarebbe durata per diversi decenni ha effettivamente impedito agli uomini afroamericani di realizzare i loro diritti costituzionali. Ci vorrebbe il Voting Rights Act del 1965 per eliminare gli ostacoli, tra cui le tasse sui sondaggi, i test di alfabetizzazione e le ritorsioni da parte dei datori di lavoro che privavano il diritto di uomini e donne afroamericani. Tuttavia, il Voting Rights Act ha affrontato sfide negli ultimi anni.
Gli afroamericani erano convinti sostenitori del presidente ucciso Abraham Lincoln, il politico repubblicano che ha emesso il proclama di emancipazione. Dopo il suo assassinio nel 1865, la popolarità di Lincoln crebbe e gli afroamericani gli espressero la loro gratitudine diventando fedeli sostenitori del Partito repubblicano. Il 15 ° emendamento consentiva agli uomini di colore di usare i loro voti per dare ai repubblicani un vantaggio rispetto ai partiti politici rivali.
L'abolizionista Frederick Douglass ha lavorato attivamente per il suffragio maschile nero e ha cercato di affermarlo nelle sue osservazioni pubbliche sulla questione. Ha riconosciuto che gli stereotipi anti-neri avevano favorito l'idea che gli afroamericani fossero troppo ignoranti per votare.
“Si dice che siamo ignoranti; ammettilo ", ha detto Douglass. “Ma se sappiamo abbastanza per essere impiccati, sappiamo abbastanza per votare. Se il negro sa abbastanza per pagare le tasse per sostenere il governo, ne sa abbastanza per votare; fiscalità e rappresentanza dovrebbero andare insieme. Se sa abbastanza per farsi carico di un moschetto e lottare per la bandiera per il governo, sa abbastanza per votare ... Quello che chiedo per il Negro non è benevolenza, non pietà, non simpatia, ma semplicemente giustizia ".
Un uomo di nome Thomas Mundy Peterson, di Perth Amboy, nel New Jersey, è diventato il primo afroamericano a votare alle elezioni dopo l'adozione del 15 ° emendamento. Recentemente dato il diritto di voto, gli uomini neri hanno rapidamente influenzato la scena politica americana, permettendo ai repubblicani di inaugurare un cambiamento radicale attraverso l'ex Confederazione, ancora una volta parte dell'Unione. Questi cambiamenti includevano l'ottenimento di uomini di colore, come Hiram Rhodes Revels, eletti negli stati del sud. Revels era un repubblicano di Natchez, nel Mississippi, e si distinse diventando il primo afroamericano eletto al Senato degli Stati Uniti. Durante il periodo successivo alla Guerra Civile, noto come Ricostruzione, centinaia di neri servirono come funzionari eletti nelle legislature statali e nei governi locali.
Quando la ricostruzione terminò alla fine del 1870, tuttavia, i legislatori del sud lavorarono per rendere ancora una volta i cittadini di seconda classe degli afroamericani. Hanno infranto sia il 14 ° che il 15 ° emendamento, che riconoscevano gli afroamericani come cittadini statunitensi e garantivano loro il diritto di voto, rispettivamente. Questo spostamento derivò dalle elezioni presidenziali del 1876 di Rutherford B. Hayes, in cui un disaccordo sui voti elettorali portò repubblicani e democratici a fare un compromesso che sacrificò il suffragio nero. I democratici del sud avrebbero sostenuto Hayes se i repubblicani avessero rimosso le loro truppe dal sud e smesso di far valere i diritti di voto dei neri.
Dire che questo accordo ha avuto un effetto dannoso sul suffragio maschile nero sarebbe riduttivo. La registrazione degli elettori nel Mississippi è un esempio emblematico. Lì, due terzi degli uomini neri erano stati registrati per votare, ma nel 1892, solo il 4% lo era. Il 15 ° emendamento era sostanzialmente morto.
Alla fine, i neri erano tecnicamente "americani", ma non potevano esercitare il loro diritto di voto. I bianchi hanno scoraggiato coloro che hanno provato a richiedere il pagamento delle tasse del sondaggio o un punteggio positivo su un test di alfabetizzazione per votare. Inoltre, un gran numero di afroamericani nel sud ha lavorato come mezzadri e ha affrontato la minaccia di sfratto da proprietari terrieri che si sono opposti al suffragio nero. In alcuni casi, i neri sono stati picchiati, uccisi o bruciati nelle loro case per aver tentato di votare. Votare da afroamericano nel Jim Crow South significava troppo spesso mettere in pericolo la propria vita e il proprio sostentamento.
Il 6 agosto 1965, il presidente Lyndon B. Johnson firmò in legge il Voting Rights Act del 1965. Gli attivisti per i diritti civili hanno lavorato diligentemente per garantire i diritti di voto per gli afroamericani e la legislazione federale ha eliminato le politiche locali e statali che hanno effettivamente bloccato le persone di colore dal voto. I leader civici bianchi e i funzionari elettorali non potevano più usare test di alfabetizzazione e tasse sui sondaggi per dissuadere i neri dal voto, e il governo federale ha concesso al procuratore generale degli Stati Uniti il potere di condurre sondaggi sull'uso di tali metodi durante le elezioni.
Grazie al Voting Rights Act, il governo federale ha iniziato a rivedere il processo di registrazione degli elettori in luoghi in cui la maggior parte della popolazione minoritaria non si era iscritta per votare. Ma il Voting Rights Act non ha invertito le sfide che gli elettori neri hanno dovuto affrontare durante la notte. Alcune giurisdizioni hanno semplicemente ignorato la legislazione federale sui diritti di voto. Tuttavia, attivisti e gruppi di difesa potrebbero ora intraprendere un'azione legale quando i diritti degli elettori neri sono stati violati o ignorati. Dopo l'emanazione del Voting Rights Act, un numero record di elettori neri ha iniziato a votare per i politici, bianchi o neri, che si sono sentiti sostenuti per i loro interessi.
Nel 21 ° secolo, i diritti di voto rimangono una questione di crescente preoccupazione per gli elettori di colore. Gli sforzi di soppressione degli elettori continuano a rappresentare un problema. Le leggi sull'identificazione degli elettori, i palangari e le condizioni sfavorevoli nei distretti elettorali nelle comunità delle minoranze, nonché la privazione dei criminali condannati hanno tutti minato gli sforzi delle persone di colore per votare.