Pandemia di influenza spagnola del 1918

Ogni anno, i virus dell'influenza H1N1 fanno ammalare le persone. Anche l'influenza delle varietà da giardino può uccidere le persone, ma di solito solo i giovani o gli anziani. Nel 1918, l'influenza si trasformò in qualcosa di molto più virulento.

Questa nuova influenza mortale ha agito in modo molto strano; sembrava rivolgersi a giovani e sani, essendo particolarmente letale per i giovani dai 20 ai 35 anni. In tre ondate dal marzo 1918 alla primavera del 1919, questa micidiale pandemia di influenza si diffuse rapidamente in tutto il mondo, colpendo centinaia di milioni di persone e uccidendo da 50 milioni a 100 milioni (fino al 5% della popolazione mondiale).

I vaccini non erano ancora stati sviluppati, quindi gli unici metodi per combattere la pandemia erano la quarantena, le buone pratiche igieniche, i disinfettanti e le riunioni pubbliche limitanti.

Questa influenza ebbe molti nomi, tra cui influenza spagnola, grippe, signora spagnola, febbre di tre giorni, bronchite purulenta, febbre di sandfly e Blitz Katarrh.

Casi di influenza spagnola per la prima volta segnalati

Nessuno è abbastanza sicuro di dove abbia colpito per la prima volta l'influenza spagnola. Alcuni ricercatori hanno indicato le origini in Cina, mentre altri lo hanno rintracciato in una piccola città del Kansas. Il primo caso migliore registrato si è verificato a Fort Riley.

Fort Riley era un avamposto militare in Kansas dove venivano addestrate nuove reclute prima di essere mandate in Europa per combattere nella prima guerra mondiale.

L'11 marzo 1918, il privato Albert Gitchell, un cuoco di compagnia, ebbe sintomi che all'inizio sembravano essere un brutto raffreddore. Gitchell andò in infermeria e fu isolato. Nel giro di un'ora, diversi soldati erano scesi con gli stessi sintomi ed erano anche isolati.

Nonostante il tentativo di isolare quelli con sintomi, questa influenza estremamente contagiosa si diffuse rapidamente attraverso Fort Riley. Dopo cinque settimane, 1.127 soldati a Fort Riley erano stati colpiti dall'influenza spagnola e 46 di loro erano morti.

L'influenza si diffonde e ottiene un nome

Presto furono segnalate notizie della stessa influenza in altri campi militari negli Stati Uniti. Poco dopo, i soldati infettati dall'influenza a bordo delle navi da trasporto. Sebbene non fosse intenzionale, le truppe americane portarono con sé questa nuova influenza in Europa.

A partire da metà maggio, anche l'influenza ha iniziato a colpire i soldati francesi. L'influenza ha attraversato l'Europa, infettando le persone in quasi tutti i paesi.

Quando l'influenza si scatenò attraverso la Spagna, il governo spagnolo annunciò pubblicamente l'epidemia. La Spagna fu il primo paese che non fu coinvolto nella prima guerra mondiale ad essere colpito dall'influenza; quindi, è stato il primo paese a non censurare i loro rapporti sulla salute. Poiché la maggior parte della gente ha sentito parlare per la prima volta dell'influenza dal suo attacco alla Spagna, la nuova influenza è stata chiamata influenza spagnola.

L'influenza spagnola si è poi diffusa in Russia, India, Cina e Africa. Entro la fine di luglio del 1918, dopo aver contagiato persone di tutto il mondo, questa prima ondata di influenza spagnola si stava estinguendo.

L'influenza diventa incredibilmente mortale

Mentre la prima ondata dell'influenza spagnola era stata estremamente contagiosa, la seconda ondata dell'influenza spagnola era sia contagiosa che estremamente letale.

Alla fine di agosto del 1918, la seconda ondata dell'influenza spagnola colpì quasi tre città portuali quasi nello stesso momento. Queste città (Boston, Stati Uniti; Brest, Francia; e Freetown, Sierra Leone) sentirono immediatamente la letalità di questa nuova mutazione.

Gli ospedali furono rapidamente sopraffatti dall'enorme numero di pazienti. Quando gli ospedali si riempirono, gli ospedali delle tende furono eretti sui prati. Infermieri e dottori erano già scarsi perché molti di loro erano andati in Europa per aiutare lo sforzo bellico.