Una biografia del Rev. Martin Luther King Jr.
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Nel 1966, Martin Luther King Jr. era a Miami quando incontrò il produttore cinematografico Abby Mann, che stava contemplando una biografia cinematografica di King. Mann ha chiesto al ministro 37enne come dovrebbe finire il film. King ha risposto, "Finisce con me essere ucciso."
Durante la sua carriera in materia di diritti civili, King era dolorosamente consapevole del fatto che un certo numero di americani bianchi voleva vederlo distrutto o addirittura morto, ma accettò comunque il mantello della leadership, assumendo il suo pesante fardello alla giovane età di 26 anni. I 12 anni di attivista trascorso a combattere prima per i diritti civili e poi contro la povertà ha cambiato l'America in modi profondi e ha trasformato King in "il leader morale della nazione", nelle parole di A. Philip Randolph.
L'infanzia di Martin Luther King
King nacque il 15 gennaio 1929 da un pastore di Atlanta, Michael (Mike) King, e sua moglie, Alberta King. Il figlio di Mike King prese il nome da lui, ma quando il piccolo Mike aveva cinque anni, il re maggiore cambiò il suo nome e il nome di suo figlio in Martin Lutero, suggerendo che entrambi avevano un destino grande quanto il fondatore della Riforma protestante. Il Rev. Martin Luther King Sr. era un importante pastore tra gli afroamericani ad Atlanta, e suo figlio è cresciuto in un ambiente confortevole della classe media.
King Jr. era un ragazzo intelligente che ha impressionato i suoi insegnanti con i suoi sforzi per espandere il suo vocabolario e affinare le sue capacità di parlare. Era un membro rispettoso della chiesa di suo padre, ma invecchiando non mostrò molto interesse a seguire le orme di suo padre. In un'occasione, disse a un insegnante della scuola domenicale che non credeva che Gesù Cristo fosse mai risorto.
L'esperienza di King nella sua giovinezza con la segregazione era mista. Da un lato, il re Jr. ha visto suo padre opporsi ai poliziotti bianchi che lo chiamavano "ragazzo" anziché "reverendo". King Sr. era un uomo forte che chiedeva il rispetto che gli era dovuto. D'altra parte, lo stesso King era stato soggetto a un epiteto razziale in un negozio nel centro di Atlanta.
Quando aveva 16 anni, King, accompagnato da un insegnante, si recò in una piccola città nel sud della Georgia per una gara oratoria; sulla strada di casa, l'autista dell'autobus costrinse King e il suo insegnante a lasciare i loro posti ai passeggeri bianchi. King e il suo insegnante dovettero resistere per le tre ore impiegate per tornare ad Atlanta. King in seguito notò che non era mai stato più arrabbiato in vita sua.
Istruzione superiore
L'intelligenza di King e gli eccellenti compiti scolastici lo portarono a saltare due voti al liceo e, nel 1944, all'età di 15 anni, King iniziò gli studi universitari al Morehouse College mentre viveva a casa. La sua giovinezza non lo trattenne, tuttavia, e King si unì alla scena sociale del college. I compagni di classe ricordavano il suo modo elegante di vestire: un "cappotto sportivo elegante e un cappello a tesa larga".
Re divenne più interessato alla chiesa mentre cresceva. A Morehouse, prese una lezione biblica che spinse la sua conclusione che qualunque dubbio avesse sulla Bibbia, conteneva molte verità sull'esistenza umana. Laureato in sociologia e alla fine della sua carriera universitaria, stava contemplando una carriera in giurisprudenza o in ministero.
All'inizio del suo ultimo anno, King decise di diventare ministro e iniziò a lavorare come assistente parroco di King Sr. Si candidò e fu accettato nel Seminario Teologico Crozer in Pennsylvania. Trascorse tre anni a Crozer, dove eccelleva accademicamente - più di quanto non avesse fatto a Morehouse - e iniziò ad affinare le sue capacità di predicare.
I suoi professori pensavano che avrebbe fatto bene in un programma di dottorato, e King decise di frequentare la Boston University per perseguire un dottorato in teologia. A Boston, King incontrò la sua futura moglie, Coretta Scott, e nel 1953 si sposarono. King disse agli amici che gli piaceva troppo la gente per diventare un accademico e, nel 1954, King si trasferì a Montgomery, in Alabama, per diventare pastore della Dexter Avenue Baptist Church. Quel primo anno, ha terminato la sua tesi di dottorato e ha anche sviluppato il suo ministero. King ha conseguito il dottorato nel giugno del 1955.
Montgomery Bus Boicottaggio
Poco dopo che King terminò la sua tesi il 1 ° dicembre 1955, Rosa Parks era su un autobus Montgomery quando gli fu detto di lasciare il suo posto a un passeggero bianco. Ha rifiutato ed è stata arrestata. Il suo arresto ha segnato l'inizio del boicottaggio degli autobus Montgomery.
La sera del suo arresto, King ricevette una telefonata dal leader sindacale e attivista E.D. Nixon, che chiese a King di unirsi al boicottaggio e di ospitare le riunioni di boicottaggio nella sua chiesa. King esitò, cercando il consiglio del suo amico Ralph Abernathy prima di concordare. Tale accordo ha catapultato King nella guida del movimento per i diritti civili.
Il 5 dicembre, la Montgomery Improvement Association, l'organizzazione che guida il boicottaggio, ha eletto King come presidente. Gli incontri dei cittadini afroamericani di Montgomery hanno visto la piena realizzazione delle abilità oratorie di King. Il boicottaggio è durato più a lungo di quanto si fosse previsto, dato che Montgomery bianco ha rifiutato di negoziare. La comunità nera di Montgomery ha resistito mirabilmente alla pressione, organizzando piscine per auto e camminando per lavorare se necessario.
Durante l'anno del boicottaggio, King sviluppò le idee che costituivano il nucleo della sua filosofia non violenta, secondo cui gli attivisti avrebbero dovuto, attraverso una resistenza silenziosa e passiva, rivelare alla comunità bianca la propria brutalità e il proprio odio. Sebbene il Mahatma Gandhi sia diventato in seguito un'influenza, inizialmente sviluppò le sue idee dal cristianesimo. King ha spiegato che "[i] suoi affari di resistenza passiva e nonviolenza sono il vangelo di Gesù. Sono andato a Gandhi attraverso di lui".
Viaggiatore del mondo
Il boicottaggio degli autobus riuscì a integrare gli autobus di Montgomery nel dicembre del 1956. L'anno fu un anno di prova per King; fu arrestato e 12 candelotti di dinamite con una miccia bruciata furono scoperti sulla sua veranda, ma fu anche l'anno in cui King accettò il suo ruolo nel movimento per i diritti civili.
Dopo il boicottaggio del 1957, King aiutò a fondare la Southern Christian Leadership Conference, che divenne un'organizzazione chiave nel movimento per i diritti civili. King divenne un ricercato oratore in tutto il Sud, e sebbene fosse preoccupato per le eccessive aspettative della gente, King iniziò i viaggi che avrebbero occupato il resto della sua vita.
Nel 1959, King viaggiò in India e incontrò gli ex tenenti di Gandhi. L'India aveva conquistato la sua indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1947 a causa in gran parte del movimento non violento di Gandhi, che comportava una pacifica resistenza civile - che sta resistendo al governo ingiusto ma lo fa senza violenza. King è stato colpito dall'incredibile successo del movimento di indipendenza indiano attraverso l'impiego della non violenza.
Al suo ritorno, King annunciò le sue dimissioni dalla chiesa battista di Dexter Avenue. Riteneva ingiusto per la sua congregazione dedicare così tanto tempo all'attivismo per i diritti civili e così poco tempo al ministero. La soluzione naturale era quella di diventare co-pastore con suo padre nella chiesa battista di Ebenezer ad Atlanta.
Nonviolenza messa alla prova
Quando King si trasferì ad Atlanta, il movimento per i diritti civili divenne a tutti gli effetti. Gli studenti universitari di Greensboro, nel New York, hanno iniziato le proteste che hanno formato questa fase. Il 1 ° febbraio 1960, quattro studenti universitari afroamericani, giovani del North Carolina Agricultural and Technical College, andarono al bancone del pranzo di Woolworth che serviva solo i bianchi e chiese di essere servito. Quando gli fu negato il servizio, rimasero seduti in silenzio fino alla chiusura del negozio. Sono tornati per il resto della settimana, dando il via a un boicottaggio del banco del pranzo che si è diffuso in tutto il sud.
A ottobre, King si è unito agli studenti di un grande magazzino Rich nel centro di Atlanta. È diventata l'occasione per un altro degli arresti di King. Ma, questa volta, era in libertà vigilata per guidare senza una patente della Georgia (aveva conservato la patente in Alabama quando si era trasferito ad Atlanta). Quando è comparso davanti a un giudice della contea di Dekalb con l'accusa di trasgressione, il giudice ha condannato King a quattro mesi di lavori forzati.
Era la stagione delle elezioni presidenziali e il candidato alla presidenza John F. Kennedy chiamò Coretta Scott per offrire il suo sostegno mentre King era in prigione. Nel frattempo, Robert Kennedy, sebbene arrabbiato per il fatto che la pubblicità della telefonata potesse alienare gli elettori democratici bianchi da suo fratello, ha lavorato dietro le quinte per ottenere il rilascio anticipato di King. Il risultato fu che King Sr. annunciò il suo sostegno al candidato democratico.
Nel 1961, il Comitato di coordinamento non violento degli studenti (SNCC), che si era formato a seguito delle proteste del banco del pranzo di Greensboro, iniziò una nuova iniziativa ad Albany, in Georgia. Gli studenti e i residenti di Albany iniziarono una serie di dimostrazioni progettate per integrare il servizi della città. Il capo della polizia di Albany, Laurie Pritchett, ha adottato una strategia di polizia pacifica. Mantenne la sua forza di polizia strettamente controllata e i manifestanti di Albany avevano difficoltà a fare progressi. Hanno chiamato il re.
King arrivò a dicembre e trovò la sua filosofia non violenta messa alla prova. Pritchett disse alla stampa di aver studiato le idee di King e che le proteste non violente sarebbero state contrastate da un lavoro di polizia non violenta. Ciò che divenne evidente in Albany fu che le dimostrazioni non violente furono più efficaci se eseguite in un ambiente di ostilità palese.
Mentre la polizia di Albany continuava a imprigionare pacificamente i manifestanti, al movimento per i diritti civili veniva negata la loro arma più efficace nella nuova era delle immagini televisive di manifestanti pacifici che venivano brutalmente picchiati. King lasciò Albany nell'agosto 1962 quando la comunità dei diritti civili di Albany decise di spostare i suoi sforzi verso la registrazione degli elettori.
Sebbene Albany sia generalmente considerato un fallimento per King, è stato semplicemente un ostacolo sulla strada per un maggiore successo per il movimento non violento dei diritti civili.
La lettera della prigione di Birmingham
Nella primavera del 1963, King e la SCLC presero ciò che avevano appreso e lo applicarono a Birmingham, Ala. Il capo della polizia era Eugene "Bull" Connor, un violento reazionario privo delle capacità politiche di Pritchett. Quando la comunità afroamericana di Birmingham iniziò a montare proteste contro la segregazione, le forze di polizia di Connor reagirono spruzzando gli attivisti con tubi dell'acqua ad alta pressione e scatenando cani poliziotti.
Fu durante le manifestazioni di Birmingham che King fu arrestato per la tredicesima volta da Montgomery. Il 12 aprile, King è andato in prigione per aver manifestato senza permesso. Mentre era in prigione, lesse in Notizie di Birmingham su una lettera aperta del clero bianco, che esorta i manifestanti per i diritti civili a dimettersi e ad avere pazienza. La risposta di King divenne nota come "Lettera da una prigione di Birmingham", un potente saggio che difendeva la moralità dell'attivismo per i diritti civili.
Il re emerse dal carcere di Birmingham determinato a vincere la lotta lì. SCLC e King hanno preso la difficile decisione di consentire agli studenti delle scuole superiori di unirsi alle proteste. Connor non ha deluso - le immagini risultanti di giovani pacifici che sono stati brutalmente messi giù hanno sconvolto l'America bianca. King aveva vinto una vittoria decisiva.
La marcia su Washington
Sulla scia del successo a Birmingham, arrivò il discorso di King alla marcia di Washington per Jobs and Freedom del 28 agosto 1963. La marcia era stata pianificata per sollecitare il sostegno per una legge sui diritti civili, sebbene il presidente Kennedy avesse i suoi dubbi sulla marcia. Kennedy ha suggerito delicatamente che migliaia di afroamericani che convergono su DC potrebbero danneggiare le possibilità di un disegno di legge che lo fa attraverso il Congresso, ma il movimento per i diritti civili è rimasto dedicato alla marcia, sebbene abbiano concordato di evitare qualsiasi retorica che potesse essere interpretata come militante.
Il momento clou della marcia è stato il discorso di King che ha usato il famoso ritornello "I have a dream". King ha esortato gli americani: "Ora è il momento di realizzare le promesse della democrazia. Ora è il momento di elevarsi dall'oscura e desolata valle della segregazione al sentiero illuminato dalla giustizia razziale. Ora è il momento di sollevare la nostra nazione dalle sabbie mobili dell'ingiustizia razziale contro la solida roccia della fratellanza. Ora è il momento di rendere la giustizia una realtà per tutti i figli di Dio ".
Leggi sui diritti civili
Quando Kennedy fu assassinato, il suo successore, il presidente Lyndon B. Johnson, sfruttò il momento per spingere il Civil Rights Act del 1964 attraverso il Congresso, che vietò la segregazione. Alla fine del 1964, King ricevette il premio Nobel per la pace come riconoscimento per il suo successo in termini di articolazione e richiesta dei diritti umani.
Con quella vittoria del Congresso in mano, King e la SCLC hanno rivolto la loro attenzione accanto alla questione dei diritti di voto. I meridionali bianchi dalla fine della ricostruzione avevano escogitato vari modi per privare gli afroamericani di suffragio, come intimidazioni, tasse sui sondaggi e test di alfabetizzazione.
Nel marzo del 1965, SNCC e SCLC tentarono di marciare da Selma a Montgomery, in Alabama, ma furono violentemente respinti dalla polizia. King si unì a loro, conducendo una marcia simbolica che si voltò prima di dirigersi sul ponte Pettus, teatro della brutalità della polizia. Sebbene King sia stato criticato per quella mossa, ha presentato un periodo di raffreddamento e gli attivisti sono stati in grado di completare la marcia per Montgomery il 25 marzo.
Nel mezzo dei problemi di Selma, il presidente Johnson ha pronunciato un discorso per sollecitare il sostegno alla sua proposta di legge sui diritti di voto. Ha terminato il discorso facendo eco all'inno dei diritti civili, "We Shall Overcome". Il discorso ha portato lacrime agli occhi di King mentre lo guardava in televisione - era la prima volta che i suoi amici più cari lo vedevano piangere. Il presidente Johnson ha approvato la legge sui diritti di voto il 6 agosto.
King and Black Power
Mentre il governo federale approvava le cause del movimento per i diritti civili - integrazione e diritti di voto - King si trovava sempre più di fronte al crescente movimento del potere nero. La non violenza era stata enormemente efficace nel Sud, che era segregato dalla legge. Nel Nord, tuttavia, gli afroamericani hanno dovuto affrontare di fatto la segregazione, o segregazione mantenuta in vigore per consuetudine, povertà a causa di anni di discriminazione e modelli abitativi che erano difficili da cambiare dall'oggi al domani. Quindi, nonostante gli enormi cambiamenti in arrivo nel Sud, gli afroamericani nel Nord furono frustrati dal lento ritmo del cambiamento.
Il movimento del potere nero ha affrontato queste frustrazioni. Stokely Carmichael di SNCC ha espresso queste frustrazioni durante un discorso del 1966, "Ora sosteniamo che negli ultimi sei anni circa, questo paese ci sta alimentando una" droga di integrazione con talidomide "e che alcuni negri hanno camminato per una strada da sogno parlando di sedersi accanto ai bianchi; e ciò che non inizia a risolvere il problema ... che le persone dovrebbero capirlo; che non stavamo mai lottando per il diritto all'integrazione, stavamo combattendo contro la supremazia bianca ".
Il movimento del potere nero sgomitò il re. Quando iniziò a parlare contro la guerra del Vietnam, si ritrovò a dover affrontare le questioni sollevate da Carmichael e altri, i quali sostenevano che la non violenza non era sufficiente. Ha detto a un pubblico del Mississippi: "Sono stanco della violenza. Sono stanco della guerra in Vietnam. Sono stanco della guerra e dei conflitti nel mondo. Sono stanco delle riprese. Sono stanco di egoismo. Sono stanco del male. Non userò la violenza, non importa chi lo dica. "
La campagna dei poveri
Nel 1967, oltre ad essere esplicito sulla guerra del Vietnam, King iniziò anche una campagna anti-povertà. Ha ampliato il suo attivismo per includere tutti i poveri americani, vedendo il raggiungimento della giustizia economica come un modo per superare il tipo di segregazione che esisteva in città come Chicago, ma anche come un diritto umano fondamentale. Era la Campagna dei poveri, un movimento per unire tutti gli americani poveri, indipendentemente dalla razza o dalla religione. King immaginò che il movimento culminasse in una marcia su Washington nella primavera del 1968.
Ma gli eventi a Memphis hanno interferito. Nel febbraio del 1968, gli operatori sanitari di Memphis scioperarono, protestando contro il rifiuto del sindaco di riconoscere il loro sindacato. Un vecchio amico, James Lawson, pastore di una chiesa di Memphis, chiamò King e gli chiese di venire. King non poteva rifiutare Lawson o i loro lavoratori che avevano bisogno del suo aiuto e andarono a Memphis alla fine di marzo, conducendo una manifestazione che si trasformò in una rivolta.
Il re è tornato a Memphis il 3 aprile, deciso ad aiutare gli operatori sanitari nonostante il suo sgomento per la violenza che era scoppiata. Ha parlato durante una riunione di massa quella notte, incoraggiando i suoi ascoltatori che "noi, come popolo, volontà raggiungere la Terra Promessa! "
Stava al Lorraine Motel e nel pomeriggio del 4 aprile, mentre King e altri membri della SCLC si stavano preparando per cena, King entrò sul balcone, aspettando che Ralph Abernathy si mettesse un po 'di dopobarba. Mentre aspettava, King fu colpito. L'ospedale ha dichiarato la sua morte alle 19:05.
eredità
Il re non era perfetto. Sarebbe stato il primo ad ammetterlo. Sua moglie, Coretta, voleva disperatamente unirsi alle marce dei diritti civili, ma ha insistito sul fatto che sarebbe rimasta a casa con i loro figli, incapace di uscire dai rigidi modelli di genere dell'epoca. Ha commesso adulterio, un fatto che l'FBI ha minacciato di usare contro di lui e che King temeva di farsi strada tra i giornali. Ma King è stato in grado di superare le sue debolezze fin troppo umane e condurre gli afroamericani e tutti gli americani a un futuro migliore.
Il movimento per i diritti civili non si è mai ripreso dal colpo della sua morte. Abernathy cercò di continuare la campagna per i poveri senza re, ma non riuscì a ottenere lo stesso sostegno. King, tuttavia, ha continuato a ispirare il mondo. Nel 1986 era stata istituita una festa federale per commemorare il suo compleanno. Gli scolari studiano il suo discorso "I Have a Dream". Nessun altro americano prima o dopo ha così chiaramente articolato e combattuto con determinazione per la giustizia sociale.
fonti
Branch, Taylor. Parting the Waters: America in the King Years, 1954-1964. New York: Simon e Schuster, 1988.
Frady, Marshall. Martin Luther King. New York: Viking Penguin, 2002.
Garrow, David J. Portare la croce: Martin Luther King, Jr. e la Southern Christian Leadership Conference.. New York: libri d'epoca, 1988.
Kotz, Nick. Lyndon Baines Johnson, Martin Luther King Jr. e le leggi che hanno cambiato l'America. Boston: Houghton Mifflin Company, 2005.
