Una breve storia delle donne nell'istruzione superiore

Mentre più donne che uomini hanno frequentato il college negli Stati Uniti dalla fine degli anni '70, alle studentesse è stato in gran parte impedito di proseguire gli studi superiori fino al XIX secolo. Prima di allora, i seminari femminili erano l'alternativa principale per le donne che desideravano guadagnare un grado superiore. Ma le attiviste per i diritti delle donne hanno combattuto per l'istruzione superiore per le studentesse e i campus universitari si sono rivelati un terreno fertile per l'attivismo sulla parità di genere.

Dottoresse durante il XVII e il XVIII secolo

Prima della desegregazione formale dell'istruzione superiore maschile e femminile, un piccolo numero di donne si è laureato alle università. La maggior parte proveniva da famiglie benestanti o istruite, e gli esempi più antichi di tali donne si trovano in Europa.

• Juliana Morell ha conseguito un dottorato in giurisprudenza in Spagna nel 1608.
• Anna Maria van Schurman frequentò l'università di Utrecht, in Olanda, nel 1636.
• Ursula Agricola e Maria Jonae Palmgren furono ammesse al college in Svezia nel 1644.
• Elena Cornaro Piscopia ottenne un dottorato in filosofia all'Università di Padova, in Italia, nel 1678.
• Laura Bassi conseguì un dottorato in filosofia all'Università di Bologna, in Italia, nel 1732, e divenne la prima donna a insegnare in veste ufficiale in qualsiasi università europea.
• Cristina Roccati si laureò in Italia nel 1751.
• Aurora Liljenroth si laureò in Svezia nel 1788, la prima donna a farlo.

Seminari statunitensi donne istruite nel 1700

Nel 1742, il Seminario femminile di Betlemme fu istituito a Germantown, in Pennsylvania, diventando il primo istituto di istruzione superiore per le donne negli Stati Uniti. Fu fondata dalla contessa Benigna von Zinzendorf, figlia del conte Nicholas von Zinzendorf, sotto la sua sponsorizzazione. All'epoca aveva solo 17 anni. Nel 1863, lo stato riconobbe ufficialmente l'istituzione come collegio e il collegio fu quindi autorizzato a rilasciare la laurea. Nel 1913, il collegio fu ribattezzato Seminario e Collegio per le donne della Moravia e, successivamente, l'istituzione divenne coeducativa.

Trenta anni dopo l'apertura di Betlemme, le sorelle moravo fondarono il Salem College nella Carolina del Nord. Da allora è diventata la Salem Female Academy ed è ancora aperta oggi.

Ed superiore femminile al volgere del XVIII secolo

Nel 1792, Sarah Pierce fondò la Litchfield Female Academy nel Connecticut. Il Rev. Lyman Beecher (padre di Catherine Beecher, Harriet Beecher Stowe e Isabella Beecher Hooker) era tra i docenti della scuola, parte della tendenza ideologica della maternità repubblicana. La scuola si è concentrata sull'educazione delle donne in modo che potessero essere responsabili della crescita di una cittadinanza istruita.

Undici anni dopo la fondazione di Litchfield, la Bradford Academy di Bradford, nel Massachusetts, iniziò ad ammettere le donne. Quattordici uomini e 37 donne si sono laureati nella prima classe di studenti. Nel 1837, la scuola cambiò attenzione per ammettere solo le donne. 

Opzioni per le donne durante gli anni 1820

Nel 1821 fu aperto il Clinton Female Seminary; si sarebbe successivamente unito al Georgia Female College. Due anni dopo, Catharine Beecher fondò il Seminario femminile di Hartford, ma la scuola non sopravvisse oltre il 19^esimo secolo. La sorella di Beecher, la scrittrice Harriet Beecher Stowe, era una studentessa del Seminario Femminile di Hartford e successivamente insegnante. Anche Fanny Fern, autrice di bambini e editorialista di giornali, si è laureata ad Hartford.

La Lindon Wood School for Girls è stata fondata nel 1827 e continuò come Lindenwood University. Questa è stata la prima scuola di istruzione superiore per le donne situata a ovest del Mississippi.

L'anno successivo, Zilpah Grant fondò la Ipswich Academy, con Mary Lyon tra i primi presidi. Lo scopo della scuola era di preparare le giovani donne a diventare missionarie e insegnanti. La scuola prese il nome di Ipswich Female Seminary nel 1848 e operò fino al 1876.

Nel 1834, Mary Lyon fondò il Wheaton Female Seminary a Norton, nel Massachusetts. Ha quindi iniziato il Mount Holyoke Female Seminary a South Hadley, nel Massachusetts, nel 1837. Mount Holyoke ha ricevuto una carta collegiale nel 1888, e oggi le scuole sono conosciute come Wheaton College e Mount Holyoke College.

Scuole per studentesse durante il 1830

La Columbia Female Academy fu aperta nel 1833. Successivamente divenne un college completo ed esiste oggi come Stephens College.

Ora chiamato Wesleyan, il Georgia Female College è stato creato nel 1836 appositamente per consentire alle donne di conseguire la laurea. L'anno seguente, la St. Mary's Hall fu fondata nel New Jersey come seminario femminile. Oggi è un pre-K attraverso il liceo chiamato Doane Academy.

Ed superiore più inclusivo dal 1850 in poi

Nel 1849, Elizabeth Blackwell si laureò al Geneva Medical College di Ginevra, New York. È stata la prima donna in America ammessa a una scuola di medicina e la prima negli Stati Uniti a ricevere una laurea in medicina.

L'anno successivo, Lucy Sessions ha fatto la storia quando si è laureata in lettere presso l'Oberlin College in Ohio. È diventata la prima laureata afroamericana femminile. Oberlin è stata fondata nel 1833 e ha ammesso quattro donne come studentesse nel 1837. Solo pochi anni dopo, più di un terzo (ma meno della metà) del corpo studentesco erano donne.

Dopo che Sessions ottenne la laurea in Storia presso Oberlin, Mary Jane Patterson, nel 1862, divenne la prima donna afroamericana a conseguire una laurea.

Le opportunità di istruzione superiore per le donne si sono davvero ampliate alla fine del 1800. I college della Ivy League erano stati disponibili esclusivamente per studenti di sesso maschile, ma i college per donne, noti come le sette sorelle, furono fondati dal 1837 al 1889.