Una storia culturale della causa Zoot

Nel cortometraggio di Tom e Jerry del 1944 "The Zoot Cat", solo il tredicesimo cartone animato mai interpretato da protagonista, il famoso duo-aspirante fidanzata di Tom, lo impone direttamente: "Ragazzo, sei sdolcinato! Ti comporti come un quadrato in fiera , uno scemo di Saskatoon. Vieni come un braccio rotto. Sei una mela triste, un pelo lungo, un cornhusker. In altre parole, non mi mandi! " Il gatto triste esce e si compra alcuni nuovi tipi da Smiling Sam, il Zoot Suit Man, spingendo il suo amico a occhi spalancati a fare ottant'anni. "Sei davvero un personaggio acuto! Un ometto gentile. Adesso colletti il ​​mio jive! "

Più o meno nello stesso periodo sulla scena americana - ma, culturalmente parlando, a distanza di anni luce - un giovane Malcom X, allora noto come "Detroit Red", cantava anche le lodi di Zoot Suit, un "cappotto killer-diller con un drappo forma, pieghe reet e spalle imbottite come una cellula di un pazzo. " (Apparentemente, alle persone negli anni '40 piaceva fare rima più di quanto non facciano oggi.) Nella sua autobiografia ampiamente letta, Malcolm X descrive il suo primo completo Zoot quasi in termini religiosi: "Pantaloni blu cielo di trenta pollici nel ginocchio e un angolo ristretto a dodici pollici in basso, e un lungo cappotto che mi pizzicò la vita e svasò sotto le mie ginocchia ... cappello inclinato, ginocchia avvicinate, piedi divaricati, entrambe le dita inclinate verso il pavimento. " (Non menzioneremo nemmeno Cesar Chavez, il famoso attivista del lavoro messicano-americano che indossava Zoot Suits da adolescente.)

Cosa c'era in Zoot Suits che univa icone culturali così disparate come Malcom X, Cesar Chavez e Tom e Jerry? Le origini dell'abito Zoot, caratterizzato da ampi risvolti, spalle imbottite e pantaloni larghi che si assottigliano a polsini stretti, e di solito accessoriati con un cappello piumato e un orologio da tasca penzolante, sono avvolti nel mistero, ma lo stile sembra essersi coalizzato nei locali notturni di Harlem a metà degli anni '30, per poi farsi strada nella più ampia cultura urbana. In sostanza, Zoot Suits era l'equivalente prima della guerra dei pantaloni cascanti e a basso profilo sfoggiati da alcuni giovani afroamericani negli anni '90 o le enormi acconciature afro popolari negli anni '70. Le scelte di moda possono essere un'affermazione potente, soprattutto se ti vengono negate più modalità espressive tradizionali a causa della tua razza o del tuo status economico.

I semi Zoot si spostano nel flusso principale

Quando furono citati da Tom e Jerry, Zoot Suits era ben inserito nella cultura tradizionale; puoi scommettere che i dirigenti dello studio MGM non avrebbero mai dato il via libera a questo fumetto se lo stile fosse ancora limitato ai night club di Harlem. Gli apostoli di Zoot, si potrebbe dire, erano musicisti jazz dei primi anni '40 come Cab Calloway che suonavano di fronte a un pubblico bianco e nero e venivano emulati nei loro abiti da giovani di tutte le razze, sebbene non necessariamente i loro anziani. (Prima e durante la seconda guerra mondiale, il jazz era il linguaggio musicale culturale dominante negli Stati Uniti, proprio come l'hip-hop è ancora oggi, anche se in forma ampiamente mutata.)

A questo punto, potresti chiederti da dove deriva lo "zoot" in Zoot Suit. Molto probabilmente, era l'ennesimo segno della moda per fare rima in America in tempo di guerra; "Zoot" sembra semplicemente essere stata una ripetizione jazzistica di "seme". I giovani che hanno indossato Zoot Suits come una lieve forma di ribellione sicuramente si sono divertiti a mistificare i loro genitori con il loro linguaggio scattante e gli strani nomi che hanno assegnato agli oggetti domestici, allo stesso modo in cui i bambini che passano tutto il giorno a mandare SMS come a lanciare acronimi casuali e impenetrabili.

Tute Zoot Diventa politico: i disordini della tuta Zoot

Alla fine degli anni '30 a Los Angeles, nessun gruppo etnico adottò Zoot Suits con più entusiasmo degli adolescenti messicano-americani, alcuni dei quali membri della banda di basso livello conosciuti come "pachucos". Poco dopo l'attacco giapponese a Pearl Harbor, tuttavia, il governo degli Stati Uniti istituì un rigoroso razionamento in tempo di guerra di lana e altri tessuti, il che significa che i semi di Zoot, con i loro ampi risvolti e le pieghe abbondanti, erano tecnicamente vietati. Anche ancora, molti Angelenos - non solo messicano-americani - hanno continuato a indossare i loro vecchi completi Zoot e ne hanno ottenuti di nuovi dal mercato nero. Più o meno nello stesso periodo, L.A. fu convulsa dal processo Sleepy Lagoon, in cui nove pachuchi messicani-americani furono accusati di aver ucciso un innocente civile (anche messicano).

Nell'estate del 1943, queste circostanze esplosive fecero esplodere quando un gruppo di militari bianchi di stanza a Los Angeles attaccò ferocemente i pachucos casuali (e altre minoranze etniche) indossando tute Zoot nei cosiddetti "scontri di Zoot Suit". Apparentemente, gli aggressori furono infastiditi dallo spreco di tessuto comportato da Zoot Suits, così come dall'ostentazione delle leggi sul razionamento da parte dei giovani che li indossavano. Il sentimento anti-messicano suscitato dal processo di Sleepy Lagoon, combinato con il razzismo sfrenato dei soldati di piccole città di stanza in una grande città, erano spiegazioni più probabili. In modo divertente, dopo che il fumo si era spento, un senatore dello stato della California ha affermato che i disordini erano stati istigati da spie naziste che cercavano di allontanare gli Stati Uniti dai suoi alleati latinoamericani!

L'aldilà della tuta Zoot

Negli Stati Uniti, nessuna tendenza della moda si è mai veramente estinta - anche se non ci sono più flapper degli anni '20 che sfoggiano scoppi e riccioli o pachucos vestiti con abiti di Zoot, queste mode sono state conservate in romanzi, cinegiornali, riviste e occasionalmente vengono resuscitate come dichiarazioni di moda (seriamente o ironicamente). I Cherry Poppin 'Daddies ottennero il loro unico successo da Billboard nel 1997 con la canzone "Zoot Suit Riot", e nel 1975 "Zoot Suit" fu un taglio dell'ambiziosa opera rock "The Quadrophenia" degli Who. Nel 1979, un'opera teatrale chiamata "Zoot Suit" si basava sul caso di omicidio di Sleepy Lagoon e lo Zoot Suit Riots è durato per 41 spettacoli a Broadway. Inoltre, l'abbigliamento stravagante sfoggiato dai magnaccia della città in innumerevoli film di sfruttamento si basa sulla tuta Zoot. E, naturalmente, puoi sempre guardare "The Zoot Cat" su YouTube, per non parlare delle varie elettrizzanti esibizioni di Cab Calloway in regali completi di Zoot Suit.