Una panoramica geografica dello stretto di Bering
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Il Bering Land Bridge, noto anche come lo Stretto di Bering, era un ponte terrestre che collegava l'attuale Siberia orientale e lo stato dell'Alaska negli Stati Uniti durante le glaciali epoche glaciali della Terra. Per riferimento, Beringia è un altro nome usato per descrivere il Bering Land Bridge ed è stato coniato a metà del 20 ° secolo da Eric Hulten, un botanico svedese, che studiava piante in Alaska e nella Siberia nord-orientale. Al momento del suo studio, ha iniziato a usare la parola Beringia come descrizione geografica dell'area.
La Beringia si trovava a circa 1.000 miglia (1.600 km) da nord a sud nel suo punto più largo ed era presente in epoche diverse durante le ere glaciali dell'epoca del Pleistocene da 2,5 milioni a 12.000 anni prima di oggi (BP). È significativo per lo studio della geografia perché si ritiene che gli esseri umani siano emigrati dal continente asiatico verso il Nord America attraverso il ponte di Bering Land durante l'ultima glaciazione circa 13.000-10.000 anni BP.
Gran parte di ciò che sappiamo del Bering Land Bridge oggi, a parte la sua presenza fisica, proviene da dati biogeografici che mostrano connessioni tra specie nei continenti asiatico e nordamericano. Ad esempio, ci sono prove che i gatti con denti a sciabola, i mammut lanosi, i vari ungulati e le piante si trovavano in entrambi i continenti durante l'ultima era glaciale e ci sarebbe stato poco modo per loro di apparire su entrambi senza la presenza di un ponte terrestre.
Inoltre, la tecnologia moderna è stata in grado di utilizzare queste prove biogeografiche, nonché la modellizzazione del clima, dei livelli del mare e la mappatura del fondo del mare tra l'attuale Siberia e l'Alaska per rappresentare visivamente il ponte di Bering Land.
Formazione e clima
Durante le ere glaciali dell'epoca del pleistocene, i livelli globali del mare calarono in modo significativo in molte aree del mondo quando l'acqua e le precipitazioni della Terra si congelarono in grandi calotte e ghiacciai continentali. Man mano che queste calotte glaciali e ghiacciai crescevano, i livelli globali del mare calavano e in diversi punti del pianeta venivano scoperti diversi ponti terrestri. Il ponte di Bering Land tra la Siberia orientale e l'Alaska era uno di questi.
Si ritiene che il Bering Land Bridge sia esistito attraverso numerose ere glaciali - dalle prime circa 35.000 anni fa alle più recenti ere glaciali circa 22.000-7.000 anni fa. Più di recente, si ritiene che lo stretto tra la Siberia e l'Alaska sia diventato terra asciutta circa 15.500 anni prima del presente, ma entro 6.000 anni prima del presente, lo stretto è stato nuovamente chiuso a causa del clima caldo e dell'innalzamento del livello del mare. Durante quest'ultimo periodo, le coste della Siberia orientale e dell'Alaska hanno sviluppato all'incirca le stesse forme che hanno oggi.
Durante il periodo del ponte di terra di Bering, va notato che l'area tra la Siberia e l'Alaska non era ghiacciata come i continenti circostanti perché le nevicate erano molto leggere nella regione. Questo perché il vento che soffia nell'area dell'Oceano Pacifico ha perso la sua umidità prima di raggiungere Beringia quando è stato costretto a salire sulla catena montuosa dell'Alaska nell'Alaska centrale. Tuttavia, a causa della sua altitudine molto elevata, la regione avrebbe avuto un clima freddo e rigido simile a quello che è oggi nell'Alaska nordoccidentale e nella Siberia orientale.
Flora e fauna
Poiché il ponte di Bering Land non era ghiacciato e le precipitazioni erano leggere, le praterie erano più comuni sul ponte di Bering Land stesso e per centinaia di miglia nei continenti asiatico e nordamericano. Si ritiene che esistessero pochissimi alberi e tutta la vegetazione fosse costituita da erbe, piante e arbusti bassi. Oggi, la regione che circonda ciò che rimane di Beringia nell'Alaska nordoccidentale e nella Siberia orientale presenta ancora prati con pochissimi alberi.
La fauna del ponte di terra di Bering consisteva principalmente di ungulati grandi e piccoli adattati agli ambienti prati. Inoltre, i fossili indicano che sul ponte di Bering Land erano presenti anche specie come gatti dai denti a sciabola, mammut lanosi e altri mammiferi grandi e piccoli. Si ritiene inoltre che quando il ponte di Bering Land iniziò a inondare con l'innalzamento del livello del mare durante la fine dell'ultima era glaciale, questi animali si spostarono a sud in quello che oggi è il principale continente nordamericano.
Evoluzione umana
Una delle cose più importanti del Bering Land Bridge è che ha permesso agli umani di attraversare il Mare di Bering ed entrare nel Nord America durante l'ultima era glaciale circa 12.000 anni fa. Si ritiene che questi primi coloni stessero seguendo i mammiferi migratori attraverso il ponte di Bering Land e che per un certo periodo si sarebbero stabiliti sul ponte stesso. Mentre il ponte di Bering Land ricominciava a inondare con la fine dell'era glaciale, tuttavia, gli umani e gli animali che stavano seguendo si spostarono a sud lungo la costa del Nord America.
Per saperne di più sul ponte di Bering Land e sul suo status di parco nazionale di conservazione oggi, visitare il sito Web del National Park Service.
Riferimenti
Servizio del parco nazionale. (2010, 1 febbraio). Bering Land Bridge National Preserve (U.S. National Park Service. Estratto da: https://www.nps.gov/bela/index.htm
Wikipedia. (2010, 24 marzo). Beringia - Wikipedia, l'enciclopedia libera. Estratto da: https://en.wikipedia.org/wiki/Beringia
