Un profilo di Enrico VIII d'Inghilterra

Enrico VIII fu re d'Inghilterra dal 1509 al 1547. Un giovane atletico che notoriamente divenne molto più grande più tardi nella vita, è meglio conosciuto per avere sei mogli (parte della sua ricerca di un erede maschio) e rompere la chiesa inglese lontano dai romani Cattolicesimo. È senza dubbio il monarca inglese più famoso di tutti i tempi.

Primi anni di vita

Enrico VIII, nato il 28 giugno 1491, era il secondo figlio di Enrico VII. Henry originariamente aveva un fratello maggiore, Arthur, ma morì nel 1502, lasciando Henry erede al trono. Da giovane, Henry era alto e atletico, spesso impegnato nella caccia e nello sport, ma anche intelligente e accademico. Parlava diverse lingue e ha studiato l'arte e il dibattito teologico. Come re, scrisse (con aiuto) un testo che confutava le affermazioni di Martin Lutero, che portò il papa a concedere ad Enrico il titolo di "Difensore della fede". Henry divenne re alla morte di suo padre nel 1509 e fu accolto dal suo regno come un giovane dinamico.

Primi anni sul trono, sulla guerra e su Wolsey

Poco dopo essere salito al trono, Enrico VIII sposò la vedova di Artù, Caterina d'Aragona. Divenne quindi attivo negli affari internazionali e militari, perseguendo una campagna contro la Francia. Questo è stato organizzato da Thomas Wolsey. Nel 1515, Wolsey era stato promosso arcivescovo, cardinale e primo ministro. Per gran parte del suo regno in anticipo, Henry governò a distanza attraverso l'enorme Wolsey, che divenne uno dei ministri più potenti della storia inglese e un amico del re.

Alcuni si chiedevano se Wolsey fosse incaricato di Henry, ma non fu mai così, e il re fu sempre consultato su questioni chiave. Wolsey ed Henry perseguirono una politica diplomatica e militare progettata per innalzare il profilo dell'Inghilterra (e quindi di Henry) negli affari europei, che fu dominata dalla rivalità tra Spagna e Franco-Asburgo. Henry mostrò poca abilità militare nelle guerre contro la Francia, vivendo una vittoria nella Battaglia degli Speroni. Dopo che la Spagna e il Sacro Romano Impero si unirono sotto l'imperatore Carlo V, e il potere francese fu temporaneamente controllato, l'Inghilterra venne messa da parte.

Wolsey cresce impopolare

I tentativi di Wolsey di cambiare le alleanze inglesi per mantenere una posizione di rilievo hanno provocato un contraccolpo, danneggiando le entrate vitali del commercio di tessuti inglese-olandese. Anche a casa c'è stato un turbamento, con il regime che sta diventando impopolare grazie in parte alla richiesta di maggiori tasse. L'opposizione a una tassa speciale nel 1524 fu così forte che il re dovette annullarla, incolpando Wolsey. Fu a questo punto del suo dominio che Enrico VIII iniziò una nuova politica, che avrebbe dominato il resto del suo dominio: i suoi matrimoni.

Il bisogno di un erede di Catherine, Anne Boleyn e Henry VIII

Il matrimonio di Enrico con Caterina d'Aragona aveva prodotto un solo figlio sopravvissuto: una ragazza di nome Maria. Dato che la linea Tudor era recente per il trono inglese, che aveva poca esperienza del dominio femminile, nessuno sapeva se una donna sarebbe stata accettata. Henry era preoccupato e disperato per un erede maschio. Si era anche stancato di Catherine e affascinato da una donna alla corte chiamata Anne Boleyn, sorella di una delle sue amanti. Anne non voleva essere semplicemente un'amante, ma la regina invece. Henry potrebbe anche essere stato convinto che il suo matrimonio con la vedova di suo fratello fosse un crimine agli occhi di Dio, come "dimostrato" dai suoi figli morenti.

Henry decise di risolvere la questione chiedendo il divorzio da papa Clemente VII. Dopo aver cercato questo, decise di sposare Anne. I papi avevano concesso divorzi in passato, ma ora c'erano problemi. Caterina era una zia del Sacro Romano Imperatore, che sarebbe stato offeso da Caterina deviata di lato e per la quale Clemente era sottomesso. Inoltre, Henry aveva ottenuto, a costo, un permesso speciale da un precedente Papa per sposare Caterina, e Clemente detestava sfidare una precedente azione papale. L'autorizzazione fu rifiutata e Clemente trascinò fuori una decisione del tribunale, lasciando Henry preoccupato di come procedere.

Fall of Wolsey, Rise of Cromwell, Breach With Rome

Con Wolsey che diventa impopolare e non riesce a negoziare un accordo con il Papa, Henry lo rimuove. Un nuovo uomo di notevole capacità ora salì al potere: Thomas Cromwell. Assunse il controllo del consiglio reale nel 1532 e progettò una soluzione che avrebbe provocato una rivoluzione nella religione e nella regalità inglesi. La soluzione fu una rottura con Roma, sostituendo il Papa come capo della chiesa in Inghilterra con il re inglese stesso. Nel gennaio del 1532, Enrico sposò Anna. A maggio, un nuovo arcivescovo ha annullato il precedente matrimonio. Il Papa scomunicò Enrico poco dopo, ma ciò ebbe scarso effetto.

La riforma inglese

La rottura di Cromwell con Roma fu l'inizio della Riforma inglese. Questo non è stato semplicemente un passaggio al protestantesimo, poiché Enrico VIII era stato un cattolico appassionato e si è preso il tempo per venire a patti con i cambiamenti che ha fatto. Di conseguenza, la chiesa inglese, che fu modificata da una serie di leggi e comprata strettamente sotto il controllo del re, era una casa a metà strada tra cattolici e protestanti. Tuttavia, alcuni ministri inglesi si sono rifiutati di accettare il cambiamento e un numero è stato giustiziato per farlo, incluso il successore di Wolsey, Thomas More. I monasteri furono dissolti, la loro ricchezza andò alla corona.

Sei mogli di Enrico VIII

Il divorzio di Catherine e il matrimonio con Anne furono l'inizio di una ricerca di Henry per produrre un erede maschio che portò ai suoi matrimoni con sei mogli. Anne fu giustiziata per presunto adulterio dopo intrighi di corte e producendo solo una ragazza, la futura Elisabetta I. La moglie successiva fu Jane Seymour, che morì di parto producendo il futuro Edoardo VI. Ci fu poi un matrimonio motivato politicamente con Anna di Cleves, ma Henry la detestò. Erano divorziati. Alcuni anni dopo, Henry sposò Catherine Howard, che fu successivamente giustiziata per adulterio. L'ultima moglie di Henry doveva essere Catherine Parr. Gli sopravvisse ed era ancora sua moglie al momento della morte di Henry.

Ultimi anni di Enrico VIII

Henry si ammalò e divenne grasso, e forse paranoico. Gli storici hanno discusso della misura in cui è stato manipolato dalla sua corte e della misura in cui li ha manipolati. È stato definito una figura triste e amara. Governò senza un ministro chiave una volta che Cromwell cadde in disgrazia, tentando di fermare il dissenso religioso e mantenere l'identità di un re glorioso. Dopo una campagna finale contro Scozia e Francia, Enrico morì il 28 gennaio 1547.

Mostro o Gran Re?

Enrico VIII è uno dei monarchi più divisivi dell'Inghilterra. È famoso soprattutto per i suoi sei matrimoni, che hanno causato l'esecuzione di due mogli. A volte viene chiamato un mostro per questo e per l'esecuzione di più uomini di spicco di qualsiasi altro monarca inglese con accuse di tradimento. Fu aiutato da alcune delle più grandi menti dei suoi giorni, ma si voltò contro di loro. Era arrogante ed egocentrico. È sia attaccato che elogiato per essere l'architetto della Riforma inglese, che portò la chiesa sotto il controllo della corona ma causò anche dissensi che avrebbero portato a ulteriori spargimenti di sangue. Avendo aumentato le proprietà della corona dissolvendo i monasteri, ha poi sprecato risorse in campagne fallite in Francia.