Un profilo della Southern Christian Leadership Conference (SCLC)

Oggi, organizzazioni per i diritti civili come NAACP, Black Lives Matter e National Action Network sono tra le più riconosciute negli Stati Uniti. Ma, Southern Christian Leadership Conference (SCLC), che è cresciuto dallo storico Montgomery Bus Boicottaggio nel 1955, vive ancora oggi. La missione del gruppo di patrocinio è quella di mantenere la promessa di "'una nazione, sotto Dio, indivisibile' insieme all'impegno di attivare la 'forza di amare' all'interno della comunità dell'umanità", secondo il suo sito web. Mentre non esercita più l'influenza che ha avuto negli anni '50 e '60, la SCLC rimane una parte importante del record storico a causa della sua affiliazione con il Rev. Martin Luther King Jr., un co-fondatore.

Con questa panoramica del gruppo, scopri di più sulle origini di SCLC, le sfide che ha dovuto affrontare, i suoi trionfi e la leadership di oggi.

Il collegamento tra il boicottaggio del bus Montgomery e SCLC

Il boicottaggio degli autobus Montgomery durò dal 5 dicembre 1955 al 21 dicembre 1956 e iniziò quando Rosa Parks si rifiutò di lasciare il suo posto su un autobus cittadino a un bianco. Jim Crow, il sistema di segregazione razziale nel sud americano, imponeva che gli afroamericani non solo dovessero sedersi sul retro dell'autobus, ma anche alzarsi quando tutti i posti si riempivano. Per aver sfidato questa regola, Parks è stato arrestato. In risposta, la comunità afroamericana a Montgomery ha combattuto per porre fine a Jim Crow sugli autobus urbani rifiutando di proteggere con loro fino a quando la politica non è cambiata. Un anno dopo, lo ha fatto. Gli autobus Montgomery furono desegregati. Gli organizzatori, parte di un gruppo chiamato il Montgomery Improvement Association (MIA), vittoria dichiarata. I leader del boicottaggio, tra cui un giovane Martin Luther King, che è stato presidente della MIA, hanno continuato a formare la SCLC.

Il boicottaggio degli autobus ha scatenato simili proteste in tutto il Sud, così il re e il reverendo Ralph Abernathy, che è stato direttore del programma della MIA, hanno incontrato attivisti per i diritti civili provenienti da tutta la regione dal 10-11 gennaio 1957, presso la chiesa battista di Ebenezer ad Atlanta . Hanno unito le forze per lanciare un gruppo di attivisti regionali e pianificare manifestazioni in diversi stati del sud per sfruttare lo slancio del successo di Montgomery. Gli afroamericani, molti dei quali in precedenza avevano creduto che la segregazione potesse essere sradicata solo attraverso il sistema giudiziario, avevano assistito in prima persona che la protesta pubblica avrebbe potuto portare a un cambiamento sociale e che i leader dei diritti civili avevano molte più barriere per abbattere il Jim Crow South. Il loro attivismo non è stato senza conseguenze, tuttavia. La casa e la chiesa di Abernathy sono state bruciate e il gruppo ha ricevuto innumerevoli minacce scritte e verbali, ma ciò non ha impedito loro di fondare la Conferenza dei negri del sud sui trasporti e l'integrazione nonviolenta. Erano in missione.

Secondo il sito web SCLC, quando il gruppo è stato fondato, i leader "hanno pubblicato un documento in cui dichiarava che i diritti civili sono essenziali per la democrazia, che la segregazione deve finire e che tutti i neri dovrebbero respingere la segregazione in modo assoluto e non violento".

L'incontro di Atlanta è stato solo l'inizio. Il giorno di San Valentino del 1957, attivisti per i diritti civili si riunirono di nuovo a New Orleans. Lì hanno eletto funzionari esecutivi, nominando il presidente del re, il tesoriere di Abernathy, il vice presidente del Rev. C. K. Steele, il segretario del Rev. T. J. Jemison e il consigliere generale I. M. Augustine.

Nell'agosto del 1957, i leader tagliarono il nome piuttosto ingombrante del loro gruppo a quello attuale: la Southern Christian Leadership Conference. Decisero che avrebbero potuto eseguire al meglio la loro piattaforma di nonviolenza di massa strategica collaborando con gruppi di comunità locali negli Stati del sud. Alla convention, il gruppo ha anche deciso che i suoi membri includessero individui di ogni estrazione razziale e religiosa, anche se la maggior parte dei partecipanti erano afroamericani e cristiani.

Risultati e filosofia nonviolenta

Fedele alla sua missione, la SCLC ha partecipato a una serie di campagne per i diritti civili, comprese le scuole per la cittadinanza, che hanno servito a insegnare agli afroamericani a leggere in modo che potessero superare i test di alfabetizzazione della registrazione degli elettori; varie proteste per porre fine alle divisioni razziali a Birmingham, Ala .; e la marcia su Washington per porre fine alla segregazione a livello nazionale. Ha anche avuto un ruolo nel 1963 Campagna per i diritti di voto di Selma, 1965 di Marzo a Montgomery e del 1967 Campagna per i poveri, che rifletteva il crescente interesse di King nell'affrontare questioni di disuguaglianza economica. In sostanza, i numerosi risultati per i quali viene ricordato King sono esiti diretti del suo coinvolgimento nella SCLC.

Durante gli anni '60, il gruppo era al suo apice e considerato una delle "Big Five" organizzazioni per i diritti civili. Oltre a SCLC, il Big Five era costituito dalla National Association for the Advancement of Colored People, dalla National Urban League, dallo Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) e dal Congresso sull'uguaglianza razziale.

Data la filosofia della nonviolenza di Martin Luther King, non è stata una sorpresa che il gruppo da lui presieduto adottasse anche la piattaforma pacifista ispirata da Mahatma Gandhi. Ma alla fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70, molti giovani neri, compresi quelli della SNCC, credevano che la non violenza non fosse la risposta al diffuso razzismo negli Stati Uniti. I sostenitori del movimento del potere nero, in particolare, credevano nell'autodifesa e, quindi, la violenza era necessaria per i neri negli Stati Uniti e nel mondo per ottenere l'uguaglianza. In effetti, avevano visto molti neri nei paesi africani sotto il dominio europeo ottenere l'indipendenza con mezzi violenti e si chiedevano se i neri americani dovessero fare lo stesso. Questo cambiamento nel modo di pensare dopo l'assassinio di King nel 1968 potrebbe essere il motivo per cui SCLC esercitò meno influenza col passare del tempo.

Dopo la morte di King, SCLC ha interrotto le campagne nazionali per le quali era noto, concentrandosi invece su piccole campagne in tutto il sud. Quando King protégé il Rev. Jesse Jackson Jr. lasciato il gruppo, subì un duro colpo da quando Jackson gestì il braccio economico del gruppo, noto come Operazione Breadbasket. E negli anni '80, sia i diritti civili che i movimenti del potere nero erano effettivamente finiti. Un importante risultato della SCLC dopo la morte di King fu il suo lavoro per ottenere una festa nazionale in suo onore. Dopo aver affrontato anni di resistenza al Congresso, la festa federale Martin Luther King Jr. è stata firmata in legge dal presidente Ronald Reagan il 2 novembre 1983.

Lo SCLC oggi

La SCLC potrebbe essere nata nel sud, ma oggi il gruppo ha capitoli in tutte le regioni degli Stati Uniti. Ha inoltre ampliato la sua missione dalle questioni relative ai diritti civili nazionali alle preoccupazioni globali in materia di diritti umani. Sebbene diversi pastori protestanti abbiano svolto ruoli nella sua fondazione, il gruppo si definisce un'organizzazione "interreligiosa".

La SCLC ha avuto diversi presidenti. Ralph Abernathy succedette a Martin Luther King dopo il suo assassinio. Abernathy è deceduto nel 1990. Il presidente al servizio più lungo del gruppo è stato il Rev. Joseph E. Lowery, che ha ricoperto la carica dal 1977 al 1997. Lowery ora ha 90 anni.

Altri presidenti della SCLC includono il figlio del re Martin L. King III, che ha servito dal 1997 al 2004. Il suo mandato è stato segnato da polemiche nel 2001, dopo che il consiglio lo ha sospeso per non aver assunto un ruolo abbastanza attivo nell'organizzazione. King è stato ripristinato dopo solo una settimana, e le sue prestazioni sarebbero migliorate dopo il suo breve espulsione.

Nell'ottobre 2009, il reverendo Bernice A. King - un altro bambino re - ha fatto la storia diventando la prima donna mai eletta a presidente della SCLC. Nel gennaio 2011, tuttavia, King annunciò che non avrebbe servito come presidente perché credeva che il consiglio volesse che lei diventasse leader della polena piuttosto che svolgere un ruolo reale nella gestione del gruppo.