Una breve storia dei cinesi a Cuba

I cinesi arrivarono per la prima volta a Cuba in numero significativo alla fine del 1850 per lavorare nei campi di canna da zucchero di Cuba. A quel tempo, Cuba era probabilmente il più grande produttore di zucchero al mondo.

A causa della diminuzione della tratta di schiavi africani dopo l'abolizione della schiavitù in Inghilterra nel 1833 e il declino della schiavitù negli Stati Uniti, una carenza di manodopera a Cuba ha portato i proprietari di piantagioni a cercare lavoratori altrove.

La Cina è emersa come fonte di lavoro in seguito a profondi sconvolgimenti sociali dopo la prima e la seconda guerra dell'oppio. Cambiamenti nel sistema agricolo, un'impennata della crescita della popolazione, malcontento politico, catastrofi naturali, brigantaggio e conflitti etnici, soprattutto nella Cina meridionale, hanno portato molti contadini e contadini a lasciare la Cina e cercare lavoro all'estero.

Mentre alcuni hanno lasciato volentieri la Cina per lavoro a contratto a Cuba, altri sono stati costretti a servitù semi-indenturati.

La prima nave

Il 3 giugno 1857 arrivò a Cuba la prima nave che trasportava circa 200 lavoratori cinesi con contratti di otto anni. In molti casi, questi "coolies" cinesi venivano trattati proprio come gli schiavi africani. La situazione era così grave che il governo imperiale cinese mandò persino investigatori a Cuba nel 1873 per esaminare un gran numero di suicidi da parte di lavoratori cinesi a Cuba, nonché accuse di abuso e violazione del contratto da parte dei proprietari di piantagioni.

Poco dopo, il commercio del lavoro cinese fu proibito e l'ultima nave che trasportava operai cinesi raggiunse Cuba nel 1874.

Istituire una comunità

Molti di questi lavoratori si sposarono con la popolazione locale di cubani, africani e donne di razza mista. Le leggi sulla mescolanza hanno proibito loro di sposare gli spagnoli.

Questi cubani-cinesi hanno iniziato a sviluppare una comunità distinta. Al suo apice, alla fine del 1870, c'erano più di 40.000 cinesi a Cuba.

A L'Avana, hanno fondato "El Barrio Chino" o Chinatown, che è cresciuto fino a 44 blocchi quadrati ed era una volta la più grande comunità del genere in America Latina. Oltre a lavorare nei campi, aprirono negozi, ristoranti e lavanderie e lavorarono in fabbriche. È emersa anche un'esclusiva cucina cinese-cubana che fonde sapori caraibici e cinesi.

I residenti hanno sviluppato organizzazioni comunitarie e club sociali, come il Casino Chung Wah, fondato nel 1893. Questa associazione di comunità continua ad assistere i cinesi a Cuba oggi con programmi educativi e culturali. Il settimanale in lingua cinese, Kwong Wah Po pubblica anche a L'Avana.

All'inizio del secolo, Cuba vide un'altra ondata di migranti cinesi, molti provenienti dalla California.

La rivoluzione cubana del 1959

Molti cubani cinesi hanno partecipato al movimento anticoloniale contro la Spagna. C'erano anche tre generali cinese-cubani che hanno ricoperto ruoli cardine nella Rivoluzione cubana. C'è ancora un monumento a L'Avana dedicato ai cinesi che hanno combattuto nella rivoluzione.

Negli anni '50, tuttavia, la comunità cinese a Cuba stava già diminuendo e, a seguito della rivoluzione, molti lasciarono anche l'isola. La rivoluzione cubana ha creato per un breve periodo un aumento delle relazioni con la Cina. Il leader cubano Fidel Castro ha rotto i legami diplomatici con Taiwan nel 1960, riconoscendo e stabilendo legami formali con la Repubblica popolare cinese e Mao Zedong. Ma la relazione non è durata a lungo. L'amicizia di Cuba con l'Unione Sovietica e le critiche pubbliche di Castro sull'invasione della Cina del Vietnam nel 1979 divenne un punto critico per la Cina.

Le relazioni si sono nuovamente riscaldate negli anni '80 durante le riforme economiche della Cina. Tour commerciali e diplomatici aumentati. Negli anni '90, la Cina era il secondo partner commerciale di Cuba. I leader cinesi hanno visitato l'isola diverse volte negli anni '90 e 2000 e hanno ulteriormente aumentato gli accordi economici e tecnologici tra i due paesi. Nel suo ruolo di primo piano nel Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, la Cina si è a lungo opposta alle sanzioni statunitensi su Cuba.

Il cinese cubano oggi

Si stima che i cubani cinesi (quelli che sono nati in Cina) contano solo circa 400 oggi. Molti sono residenti anziani che vivono vicino al fatiscente Barrio Chino. Alcuni dei loro figli e nipoti lavorano ancora nei negozi e nei ristoranti vicino a Chinatown.

I gruppi della comunità stanno attualmente lavorando per rilanciare economicamente la Chinatown dell'Avana in una destinazione turistica.

Molti cinesi cubani emigrarono anche all'estero. Famosi ristoranti cinese-cubani sono stati stabiliti a New York City e Miami.