Abba Kovner e resistenza nel ghetto di Vilna

Nel ghetto di Vilna e nella foresta di Rudninkai (entrambi in Lituania), Abba Kovner, che aveva solo 25 anni, guidò combattenti della resistenza contro l'omicida nemico nazista durante l'Olocausto.

Chi era Abba Kovner?

Abba Kovner è nato nel 1918 a Sebastopoli, in Russia, ma in seguito si è trasferito a Vilna (ora in Lituania), dove ha frequentato una scuola media ebraica. Durante questi primi anni, Kovner divenne un membro attivo del movimento giovanile sionista, Ha-Shomer ha-Tsa'ir.

Nel settembre del 1939 iniziò la seconda guerra mondiale. Solo due settimane dopo, il 19 settembre, l'Armata Rossa entrò a Vilna e presto la incorporò nell'Unione Sovietica. Kovner divenne attivo durante questo periodo, dal 1940 al 1941, con la metropolitana. Ma la vita è cambiata drasticamente per Kovner una volta che i tedeschi hanno invaso.

I tedeschi invadono Vilna

Il 24 giugno 1941, due giorni dopo che la Germania lanciò il suo attacco a sorpresa contro l'Unione Sovietica (operazione Barbarossa), i tedeschi occuparono Vilna. Mentre i tedeschi stavano spingendo verso est verso Mosca, istigarono la loro spietata oppressione e gli assassini Aktionen nelle comunità che occuparono.

Vilna, con una popolazione ebraica di circa 55.000 abitanti, era conosciuta come la "Gerusalemme della Lituania" per la sua fiorente cultura e storia ebraica. I nazisti lo cambiarono presto.

Mentre Kovner e altri 16 membri dell'Ha-Shomer ha-Tsa'ir si nascondevano in un convento di suore domenicane a pochi chilometri da Vilna, i nazisti iniziarono a liberare Vilna dal suo "problema ebraico".

L'uccisione inizia a Ponary

Meno di un mese dopo che i tedeschi occuparono Vilna, condussero il loro primo Aktionen. Einsatzkommando 9 radunò 5.000 uomini ebrei di Vilna e li portò a Ponary (un luogo a circa sei miglia da Vilna che aveva pre-scavato grandi pozzi, che i nazisti usavano come area di sterminio di massa per ebrei dalla zona di Vilna).

I nazisti fecero finta che gli uomini dovevano essere mandati nei campi di lavoro quando venivano davvero mandati a Ponary e fucilati.

La successiva Grande Aktion ebbe luogo dal 31 agosto al 3 settembre. Questa Aktion era in pretesa una rappresaglia per un attacco contro i tedeschi. Kovner, guardando attraverso una finestra, vide una donna

trascinato dai capelli da due soldati, una donna che teneva tra le braccia qualcosa. Uno di loro ha diretto un raggio di luce sul suo viso, l'altro l'ha trascinata per i capelli e l'ha gettata sul marciapiede.

Quindi il bambino è caduto dalle sue braccia. Uno dei due, quello con la torcia, credo, prese il bambino, lo sollevò in aria, lo afferrò per una gamba. La donna gattonò sulla terra, prese il suo stivale e invocò pietà. Ma il soldato prese il ragazzo e lo colpì con la testa contro il muro, una volta, due volte, lo schiantò contro il muro.¹

Tali scene si sono verificate frequentemente durante questa Aktion di quattro giorni, terminando con 8000 uomini e donne portati a Ponary e fucilati.

La vita non migliorò per gli ebrei di Vilna. Dal 3 al 5 settembre, immediatamente dopo l'ultima Aktion, i rimanenti ebrei furono costretti in una piccola area della città e recintati. Kovner ricorda,

E quando le truppe radunarono tutta la sofferenza, la tortura, la massa piangente di persone nelle strette stradine del ghetto, in quelle sette stradine puzzolenti e chiusero le mura che erano state costruite, dietro di loro, tutti sospirarono improvvisamente di sollievo. Si sono lasciati alle spalle giorni di paura e orrore; e davanti a loro c'erano privazione, fame e sofferenza - ma ora si sentivano più sicuri, meno spaventati. Quasi nessuno credeva che sarebbe stato possibile ucciderli tutti, tutte quelle migliaia e decine di migliaia, gli ebrei di Vilna, Kovno, Bialystok e Varsavia - i milioni, con le loro donne e i loro bambini.²

Sebbene avessero sperimentato terrore e distruzione, gli ebrei di Vilna non erano ancora pronti a credere alla verità su Ponary. Anche quando una sopravvissuta di Ponary, una donna di nome Sonia, tornò a Vilna e raccontò delle sue esperienze, nessuno voleva crederci. Bene, alcuni lo hanno fatto. E questi pochi hanno deciso di resistere.