Abolitionist Pamphlet Campaign

Nell'estate del 1835 il crescente movimento abolizionista tentò di influenzare l'opinione pubblica negli stati degli schiavi inviando migliaia di opuscoli anti-schiavitù agli indirizzi nel sud. Il materiale ha infiammato i meridionali, che hanno fatto irruzione negli uffici postali, sequestrando sacchi di posta contenenti gli opuscoli e fatto uno spettacolo di bruciare gli opuscoli nelle strade mentre la folla esulta.

L'interferenza con il sistema postale ha creato una crisi a livello federale. E la battaglia sull'uso delle poste illuminò come la questione della schiavitù stava spaccando la nazione decenni prima della guerra civile.

Nel Nord, le chiamate per censurare le poste erano naturalmente viste come una violazione dei diritti costituzionali. Negli stati schiavi del sud, la letteratura prodotta dalla American Anti-Slavery Society era vista come una terribile minaccia per la società meridionale.

A livello pratico, il postmaster locale di Charleston, nella Carolina del Sud, ha richiesto assistenza al postmaster general di Washington, che ha essenzialmente evitato il problema.

Dopo uno spasmo di manifestazioni nel sud, in cui le effigi che rappresentavano i leader degli abolizionisti venivano bruciate mentre opuscoli anti-schiavitù venivano gettati in falò, il campo di battaglia si spostava nelle sale del Congresso. Il presidente Andrew Jackson ha persino menzionato l'invio degli opuscoli nel suo messaggio annuale al Congresso (il precursore del discorso sullo stato dell'Unione).

Jackson sostenne la repressione della letteratura facendo censurare le poste dalle autorità federali. Tuttavia il suo approccio è stato sfidato da un eterno rivale, il senatore John C. Calhoun della Carolina del Sud, che ha sostenuto la censura locale della posta federale.

Alla fine, la campagna degli abolizionisti per spedire gli opuscoli verso sud fu essenzialmente abbandonata perché poco pratica. Quindi il problema immediato della censura delle poste si estinse. E gli abolizionisti cambiarono tattica e iniziarono a concentrarsi sull'invio di petizioni al Congresso per sostenere la fine della schiavitù.

Strategia della campagna Pamphlet

L'idea di inviare migliaia di opuscoli anti-schiavitù negli stati degli schiavi iniziò a prendere piede nei primi anni del 1830. Gli abolizionisti non potevano mandare agenti umani a predicare contro la schiavitù, poiché avrebbero rischiato la vita.

E, grazie al sostegno finanziario dei fratelli Tappan, ricchi mercanti di New York City che si erano dedicati alla causa abolizionista, è stata messa a disposizione la più moderna tecnologia di stampa per diffondere il messaggio.

Il materiale prodotto, che comprendeva opuscoli e bordi (grandi fogli progettati per essere passati in giro o appesi come poster), tendeva ad avere illustrazioni xilografiche raffiguranti gli orrori della schiavitù. Il materiale può sembrare grezzo agli occhi moderni, ma negli anni '30 del XIX secolo sarebbe stato considerato materiale stampato abbastanza professionale. E le illustrazioni erano particolarmente infiammatorie per i meridionali.

Dato che gli schiavi tendevano ad essere analfabeti (come era generalmente richiesto dalla legge), l'esistenza di materiale stampato che mostrava che gli schiavi venivano frustati e picchiati veniva visto come particolarmente infiammatorio. I meridionali affermarono che il materiale stampato dell'American Anti-Slavery Society era destinato a provocare rivolte di schiavi.

E sapere che gli abolizionisti avevano i finanziamenti e il personale per produrre materiale stampato di qualità sostanziale era inquietante per gli americani schiavisti.

Fine della campagna

La polemica sulla censura delle poste essenzialmente ha concluso la campagna di opuscoli. La legislazione sull'apertura e la ricerca delle poste non è riuscita al Congresso, ma i postmaster locali, con la tacita approvazione dei loro superiori nel governo federale, hanno ancora soppresso gli opuscoli.

Alla fine, l'American Anti-Slavery Society ha capito che era stato sollevato un punto. E il movimento ha iniziato a concentrarsi su altre iniziative, in particolare la campagna per creare una forte azione anti-schiavitù nella Camera dei rappresentanti. La campagna dell'opuscolo, nel giro di circa un anno, fu sostanzialmente abbandonata.