Indirizzo del liceo di Abraham Lincoln nel 1838

Più di 25 anni prima che Abraham Lincoln tenesse il suo leggendario discorso di Gettysburg, il politico novizio di 28 anni tenne una conferenza prima di un raduno di giovani uomini e donne nella sua città natale di Springfield, Illinois, appena adottata.

Il 27 gennaio 1838, un sabato sera a metà inverno, Lincoln parlò di quello che sembra un argomento abbastanza generico, "La perpetuazione delle nostre istituzioni politiche".

Eppure Lincoln, un avvocato poco noto che funge da rappresentante statale, ha indicato la sua ambizione pronunciando un discorso sostanziale e tempestivo. Spinto dall'omicidio di una tipografa abolizionista nell'Illinois due mesi prima, Lincoln aveva parlato di questioni di grande importanza nazionale, toccando la schiavitù, la violenza della folla e il futuro della nazione stessa.

Il discorso, che è diventato noto come Indirizzo del Lyceum, è stato pubblicato su un giornale locale entro due settimane. Fu il primo discorso pubblicato di Lincoln.

Le circostanze della sua scrittura, consegna e ricezione forniscono uno sguardo affascinante su come Lincoln ha visto gli Stati Uniti e la politica americana, decenni prima che avrebbe guidato la nazione durante la guerra civile.

Sfondo dell'indirizzo del Liceo di Abraham Lincoln

L'American Lyceum Movement iniziò quando Josiah Holbrook, insegnante e scienziato dilettante, fondò un'organizzazione educativa volontaria nella sua città di Milbury, nel Massachusetts, nel 1826. L'idea di Holbrook prese piede e altre città del New England formarono gruppi in cui la gente del posto poteva tenere conferenze e idee di dibattito.

A metà degli anni '30 del XIX secolo si erano formati oltre 3.000 licei dal New England a sud e persino fino all'ovest dell'Illinois. Josiah Holbrook viaggiò dal Massachusetts per parlare al primo liceo organizzato nell'Illinois centrale, nella città di Jacksonville, nel 1831.

L'organizzazione che ha ospitato la conferenza di Lincoln nel 1838, il Springce Young Men's Lyceum, era stata probabilmente fondata nel 1835. Ha tenuto le sue riunioni per la prima volta in una scuola locale e nel 1838 aveva spostato il suo luogo di incontro in una chiesa battista.

Le riunioni del liceo a Springfield si tenevano di solito il sabato sera. E mentre l'appartenenza comprendeva giovani uomini, le femmine erano invitate agli incontri, che dovevano essere sia educativi che sociali.

L'argomento del discorso di Lincoln, "La perpetuazione delle nostre istituzioni politiche", sembra un argomento tipico per un discorso al liceo. Ma un evento scioccante che si è verificato meno di tre mesi prima, e solo a circa 85 miglia da Springfield, ha sicuramente ispirato Lincoln.

The Murder of Elijah Lovejoy

Elijah Lovejoy era un abolizionista del New England che si stabilì a St. Louis e iniziò a pubblicare un giornale strenuamente contro la schiavitù a metà degli anni 1830. Fu essenzialmente cacciato fuori città nell'estate del 1837, attraversò il fiume Mississippi e aprì un negozio ad Alton, Illinois.

Sebbene l'Illinois fosse uno stato libero, Lovejoy si ritrovò presto sotto attacco. E il 7 novembre 1837, una folla pro-schiavitù fece irruzione in un magazzino dove Lovejoy aveva immagazzinato la sua macchina da stampa. La folla voleva distruggere la macchina da stampa e durante una piccola rivolta l'edificio fu dato alle fiamme ed Elijah Lovejoy fu fucilato cinque volte. È morto entro un'ora.

L'omicidio di Elija Lovejoy ha scioccato l'intera nazione. Storie sul suo omicidio per mano di una folla sono apparse nelle principali città. Un quotidiano abolizionista tenutosi a New York City nel dicembre 1837 per piangere per Lovejoy fu riportato sui giornali di tutto l'Oriente.

I vicini di Abraham Lincoln a Springfield, a soli 85 miglia di distanza dal luogo dell'omicidio di Lovejoy, sarebbero stati sicuramente scioccati dallo scoppio della violenza della folla nel loro stato.

Lincoln ha discusso della violenza di massa nel suo discorso

Forse non sorprende che quando Abraham Lincoln parlò al Liceo dei Giovani Uomini di Springfield quell'inverno fece menzione della violenza della folla in America.