Battaglia americana di guerra civile di Pietroburgo

La battaglia di Pietroburgo faceva parte della guerra civile americana (1861-1865) e fu combattuta tra il 9 giugno 1864 e il 2 aprile 1865. Sulla scia della sua sconfitta nella battaglia di Cold Harbour all'inizio del giugno 1864, il tenente generale Ulisse S. Grant continuò a spingere verso sud verso la capitale confederata a Richmond. In partenza da Cold Harbor il 12 giugno, i suoi uomini hanno rubato una marcia sull'esercito della Virginia del Nord del generale Robert E. Lee e hanno attraversato il fiume James su un grande ponte di pontone.

Questa manovra portò Lee a preoccuparsi di poter essere costretto ad un assedio a Richmond. Questa non era l'intenzione di Grant, poiché il leader dell'Unione cercava di catturare la città vitale di Pietroburgo. Situata a sud di Richmond, Pietroburgo era un crocevia strategico e un nodo ferroviario che riforniva la capitale e l'esercito di Lee. La sua perdita renderebbe Richmond indifendibile (Mappa).

Eserciti e comandanti

Unione

• Tenente generale Ulysses S. Grant
• Maggiore generale George G. Meade
• 67.000 aumentando a 125.000 uomini

confederato

• Generale Robert E. Lee
• circa. 52.000 uomini

Smith e Butler Move

Consapevole dell'importanza di Pietroburgo, il maggiore generale Benjamin Butler, comandante delle forze dell'Unione alle Bermuda Cento, ha tentato un attacco alla città il 9 giugno. Attraversando il fiume Appomattox, i suoi uomini attaccano le difese più esterne della città conosciute come Linea Dimmock. Questi attacchi furono fermati dalle forze confederate sotto il Generale P.G.T. Beauregard e Butler si ritirarono. Il 14 giugno, con l'esercito del Potomac vicino a Pietroburgo, Grant ordinò a Butler di inviare il maggiore corpo generale William F. "Baldy" del XVIII Corpo di Smith per attaccare la città.

Attraversando il fiume, l'avanzata di Smith è stata ritardata per tutto il giorno il 15, anche se alla fine si è mosso per attaccare la Dimmock Line quella sera. Possedendo 16.500 uomini, Smith fu in grado di sopraffare i confederati del generale di brigata Henry Wise lungo la parte nord-orientale della Linea Dimmock. Cadendo all'indietro, gli uomini di Wise occuparono una linea più debole lungo Harrison's Creek. Con il calare della notte, Smith si fermò con l'intenzione di riprendere il suo attacco all'alba.

Primi assalti

Quella sera, Beauregard, la cui richiesta di rinforzi era stata ignorata da Lee, spogliò le sue difese a Bermuda Cento per rinforzare Pietroburgo, aumentando le sue forze lì a circa 14.000. Ignaro di ciò, Butler rimase inattivo anziché minacciare Richmond. Ciononostante, Beauregard rimase gravemente più numeroso quando le colonne di Grant iniziarono ad arrivare sul campo aumentando la forza dell'Unione a oltre 50.000. Attaccando a fine giornata con il XVIII, II e IX Corpo, gli uomini di Grant respinsero lentamente i Confederati.

I combattimenti continuarono il 17 con i Confederati che si difendevano tenacemente e impedivano una svolta dell'Unione. Mentre infuriavano i combattimenti, gli ingegneri di Beauregard iniziarono a costruire una nuova linea di fortificazioni più vicine alla città e Lee iniziò a marciare verso i combattimenti. Gli attacchi del 18 giugno hanno guadagnato terreno ma sono stati fermati sulla nuova linea con gravi perdite. Incapace di avanzare, il comandante dell'Armata del Potomac, il maggiore generale George G. Meade, ordinò alle sue truppe di scavare di fronte ai Confederati. In quattro giorni di combattimenti, le perdite dell'Unione ammontarono a 1.688 morti, 8.513 feriti, 1.185 dispersi o catturati, mentre i Confederati persero circa 200 morti, 2.900 feriti, 900 dispersi o catturati

Muovendosi contro le ferrovie

Essendo stato fermato dalle difese confederate, Grant iniziò a fare piani per recidere le tre ferrovie aperte che portavano a Pietroburgo. Mentre uno correva a nord verso Richmond, gli altri due, Weldon e Petersburg e Southside, erano aperti agli attacchi. Il più vicino, il Weldon, corse a sud verso la Carolina del Nord e fornì un collegamento con il porto aperto di Wilmington. Come primo passo, Grant progettò un grande raid di cavalleria per attaccare entrambe le ferrovie, ordinando al II e al VI Corpo di marciare sul Weldon.

Avanzando con i loro uomini, i generali maggiori David Birney e Horatio Wright incontrarono truppe confederate il 21 giugno. I due giorni seguenti li videro combattere la Battaglia di Gerusalemme Plank Road che provocò oltre 2.900 vittime dell'Unione e circa 572 confederati. Un impegno inconcludente, vide i Confederati mantenere il possesso della ferrovia, ma le forze dell'Unione estesero le loro linee d'assedio. Poiché l'esercito di Lee era significativamente più piccolo, ogni necessità di allungare le sue linee indeboliva di conseguenza il tutto.

Wilson-Kautz Raid

Mentre le forze dell'Unione stavano fallendo nei loro sforzi per impadronirsi della ferrovia di Weldon, una forza di cavalleria guidata dai generali di brigata James H. Wilson e August Kautz fece un giro in cerchio a sud di Pietroburgo per colpire le ferrovie. Bruciando materiale e strappando circa 60 miglia di pista, i predoni hanno combattuto battaglie a Staunton River Bridge, Sappony Church e Reams Station. Sulla scia di quest'ultima battaglia, si sono trovati incapaci di sfondare per tornare sulle linee dell'Unione. Di conseguenza, i predoni Wilson-Kautz furono costretti a bruciare i loro carri e distruggere le loro armi prima di fuggire a nord. Ritornando sulle linee dell'Unione il 1 ° luglio, i predoni hanno perso 1.445 uomini (circa il 25% del comando).

Un nuovo piano

Mentre le forze dell'Unione operavano contro le ferrovie, erano in corso sforzi di diverso tipo per sbloccare lo stallo di fronte a Pietroburgo. Tra le unità nelle trincee dell'Unione vi era la 48a fanteria volontaria della Pennsylvania del IX Corpo del maggiore generale Ambrose Burnside. Composto in gran parte da ex minatori di carbone, gli uomini della 48a idearono un piano per sfondare le linee confederate. Osservando che la fortificazione confederata più vicina, la Salient di Elliott, era a soli 400 piedi dalla loro posizione, gli uomini del 48 ° credevano che una miniera potesse essere gestita dalle loro linee sotto i movimenti di terra nemici. Una volta completata, questa miniera potrebbe essere piena di esplosivi sufficienti per aprire un buco nelle linee confederate.

La battaglia del cratere

Questa idea fu presa dal loro ufficiale comandante, il tenente colonnello Henry Pleasants. Ingegnere minerario di professione, Pleasants si avvicinò a Burnside con il piano sostenendo che l'esplosione avrebbe sorpreso i Confederati e avrebbe permesso alle truppe dell'Unione di precipitarsi per conquistare la città. Approvata da Grant e Burnside, la pianificazione avanzò e iniziò la costruzione della miniera. Anticipando l'attacco che si sarebbe verificato il 30 luglio, Grant ordinò al II Corpo del maggiore generale Winfield S. Hancock e alle due divisioni del Corpo di cavalleria del maggiore generale Philip Sheridan a nord attraverso James, alla posizione dell'Unione a Deep Bottom.

Da questa posizione, dovevano avanzare contro Richmond con l'obiettivo di allontanare le truppe confederate da Pietroburgo. Se ciò non fosse praticabile, allora Hancock doveva bloccare i Confederati mentre Sheridan faceva irruzione in città. Attaccando il 27 e 28 luglio, Hancock e Sheridan hanno combattuto un'azione inconcludente, ma che è riuscita a strappare truppe confederate da Pietroburgo. Avendo raggiunto il suo obiettivo, Grant ha sospeso le operazioni la sera del 28 luglio.

Alle 4:45 del 30 luglio, l'accusa nella miniera è stata fatta esplodere uccidendo almeno 278 soldati confederati e creando un cratere lungo 170 piedi, largo 60-80 piedi e profondo 30 piedi. Avanzando, l'attacco dell'Unione presto si impantanò quando le modifiche dell'ultimo minuto al piano e una rapida risposta confederata lo condannarono al fallimento. Alle 13:00 i combattimenti nell'area terminarono e le forze dell'Unione subirono 3.793 morti, feriti e catturati, mentre i Confederati subirono circa 1.500. Per la sua parte nel fallimento dell'attacco, Burnside fu licenziato da Grant e il comando del IX Corpo passò al maggiore generale John G. Parke.

Il combattimento continua

Mentre le due parti stavano combattendo nelle vicinanze di Pietroburgo, le forze confederate sotto il tenente generale Jubal A. Early stavano facendo una campagna di successo nella valle di Shenandoah. Avanzando dalla valle, vinse la battaglia di Monocacy il 9 luglio e minacciò Washington l'11-12 luglio. Ritirandosi, ha bruciato Chambersburg, Pennsylvania il 30 luglio. Le azioni di Early hanno costretto Grant a inviare VI Corps a Washington per rafforzare le sue difese.

Preoccupato che Grant potesse spostarsi per schiacciare Early, Lee spostò due divisioni a Culpeper, in Virginia, dove sarebbero state in grado di sostenere entrambi i fronti. Credendo erroneamente che questo movimento avesse indebolito notevolmente le difese di Richmond, Grant ordinò a II e X Corpo di attaccare di nuovo a Deep Bottom il 14 agosto. In sei giorni di combattimenti, non fu ottenuto altro che forzare Lee a rafforzare ulteriormente le difese di Richmond. Per porre fine alla minaccia rappresentata da Early, Sheridan fu inviato a valle per dirigere le operazioni dell'Unione.

Chiusura della ferrovia di Weldon

Mentre i combattimenti infuriavano a Deep Bottom, Grant ordinò al V Corps del maggiore generale Gouverneur K. Warren di avanzare contro la ferrovia di Weldon. Uscendo il 18 agosto, raggiunsero la ferrovia a Globe Tavern intorno alle 9:00. Attaccati dalle forze confederate, gli uomini di Warren hanno combattuto avanti e indietro per tre giorni. Quando finì, Warren era riuscito a mantenere una posizione a cavallo della ferrovia e aveva collegato le sue fortificazioni con la linea principale dell'Unione vicino alla Jerusalem Plank Road. La vittoria dell'Unione costrinse gli uomini di Lee a scaricare rifornimenti dalla ferrovia a Stony Creek e portarli a Pietroburgo su vagone attraverso Boydton Plank Road.

Desiderando danneggiare permanentemente la Weldon Railroad, Grant ordinò allo stanco II Corpo di Hancock di Reams Station di distruggere i binari. Arrivati ​​il ​​22 e 23 agosto, hanno effettivamente distrutto la ferrovia a meno di due miglia dalla stazione di Reams. Considerando la presenza dell'Unione come una minaccia alla sua linea di ritirata, Lee ordinò al maggiore generale A.P. Hill a sud di sconfiggere Hancock. Attaccando il 25 agosto, gli uomini di Hill sono riusciti a costringere Hancock a ritirarsi dopo uno scontro prolungato. Attraverso una retromarcia tattica, Grant fu soddisfatto dell'operazione poiché la ferrovia era stata messa fuori servizio lasciando il lato sud come unica pista che correva verso Pietroburgo. (Carta geografica).

Combattendo in autunno

Il 16 settembre, mentre Grant era assente nell'incontro con Sheridan nella Shenandoah Valley, il maggiore generale Wade Hampton guidò la cavalleria confederata in un raid di successo contro la parte posteriore dell'Unione. Soprannominato "Beefsteak Raid", i suoi uomini fuggirono con 2.486 capi di bestiame. Di ritorno, Grant organizzò un'altra operazione alla fine di settembre con l'intenzione di colpire ad entrambe le estremità della posizione di Lee. La prima parte ha visto l'Armata di James di Butler attaccare a nord di James alla Chaffin's Farm il 29-30 settembre. Sebbene avesse avuto un certo successo iniziale, fu presto contenuto dai Confederati. A sud di Pietroburgo, elementi del V e IX Corpo, supportati dalla cavalleria, hanno esteso con successo la linea dell'Unione nell'area di Peebles 'e Pegram's Farms entro il 2 ottobre.

Nel tentativo di alleviare la pressione a nord di James, Lee attaccò le posizioni dell'Unione lì il 7 ottobre. La risultante battaglia di Darbytown e New Market Roads vide i suoi uomini respinti costringendolo a ricadere. Continuando la sua tendenza a colpire entrambi i fianchi contemporaneamente, Grant mandò di nuovo avanti Butler il 27-28 ottobre. Combattendo la battaglia di Fair Oaks e Darbytown Road, Butler non ha ottenuto risultati migliori di Lee all'inizio del mese. All'altro capo della linea, Hancock si spostò a ovest con una forza mista nel tentativo di tagliare Boydton Plank Road. Sebbene i suoi uomini abbiano conquistato la strada il 27 ottobre, i successivi contrattacchi confederati lo hanno costretto a ritirarsi. Di conseguenza, la strada è rimasta aperta per Lee durante l'inverno (Mappa).

La fine si avvicina

Con la battuta d'arresto a Boydton Plank Road, i combattimenti iniziarono a calmarsi mentre l'inverno si avvicinava. La rielezione del presidente Abraham Lincoln a novembre ha assicurato che la guerra sarebbe stata perseguita fino alla fine. Il 5 febbraio 1865, le operazioni offensive ripresero con la divisione di cavalleria del generale di brigata David Gregg che si trasferiva per colpire i treni di rifornimento confederati sulla Boydton Plank Road. Per proteggere il raid, il corpo di Warren attraversò Hatcher's Run e stabilì una posizione di blocco sulla Vaughan Road con elementi di II Corpo in supporto. Qui respinsero un attacco confederato a fine giornata. Dopo il ritorno di Gregg il giorno seguente, Warren si spinse su per la strada e fu assalito vicino a Dabney's Mill. Sebbene la sua avanzata fosse stata fermata, Warren riuscì a estendere ulteriormente la linea dell'Unione a Hatcher's Run.

Lee's Last Gamble

All'inizio di marzo 1865, oltre otto mesi nelle trincee intorno a Pietroburgo avevano iniziato a demolire l'esercito di Lee. Afflitto da malattie, diserzioni e mancanza cronica di rifornimenti, la sua forza era scesa a circa 50.000. Già superiore a 2,5 a 1, ha affrontato la prospettiva scoraggiante di altre 50.000 truppe dell'Unione in arrivo mentre Sheridan concludeva le operazioni nella valle. Nel disperato bisogno di cambiare l'equazione prima che Grant attaccasse le sue linee, Lee chiese al maggiore generale John B. Gordon di pianificare un attacco sulle linee dell'Unione con l'obiettivo di raggiungere la sede centrale di Grant a City Point. Gordon iniziò i preparativi e alle 4:15 del 25 marzo, gli elementi di piombo iniziarono a muoversi contro Fort Stedman nella parte settentrionale della linea dell'Unione.

Sorprendentemente, hanno sopraffatto i difensori e presto hanno preso Fort Stedman e diverse batterie vicine aprendo una breccia di 1000 piedi nella posizione dell'Unione. In risposta alla crisi, Parke ordinò alla divisione del generale di brigata John F. Hartranft di colmare il divario. In combattimenti serrati, gli uomini di Hartranft sono riusciti a isolare l'attacco di Gordon entro le 7:30 del mattino. Supportati da un vasto numero di pistole dell'Unione, contrattaccarono e respinsero i Confederati sulle loro stesse linee. Soffrendo di circa 4000 vittime, il fallimento dello sforzo confederato a Fort Stedman ha effettivamente condannato la capacità di Lee di detenere la città.

Cinque forchette

Sentendo Lee debole, Grant ordinò al sheridan appena rientrato di tentare di spostarsi sul fianco destro confederato a ovest di Pietroburgo. Per contrastare questa mossa, Lee inviò 9.200 uomini sotto il maggiore generale George Pickett per difendere il vitale crocevia di Five Forks e Southside Railroad, con l'ordine di trattenerli "a tutti i pericoli". Il 31 marzo, la forza di Sheridan incontrò le linee di Pickett e si mosse per attaccare. Dopo un po 'di confusione iniziale, gli uomini di Sheridan hanno sconfitto i Confederati nella battaglia di Five Forks, infliggendo 2.950 vittime. Pickett, che era fuori ad una cottura all'ombra quando iniziarono i combattimenti, fu sollevato dal suo comando da Lee. Con il taglio della Southside Railroad, Lee perse la sua migliore linea di ritiro. La mattina seguente, non vedendo altre opzioni, Lee informò il presidente Jefferson Davis che sia Pietroburgo che Richmond dovevano essere evacuati (Mappa).

La caduta di Pietroburgo

Ciò ha coinciso con Grant che ha ordinato un'enorme offensiva contro la maggior parte delle linee confederate. Avanzando presto il 2 aprile, il IX Corpo di Parke colpì Fort Mahone e le linee attorno alla Jerusalem Plank Road. In aspri combattimenti, hanno sopraffatto i difensori e resistito a forti contrattacchi da parte degli uomini di Gordon. A sud, il VI Corpo di Wright ha frantumato la Boydton Line permettendo al XXIV Corpo del maggiore generale John Gibbon di sfruttare la breccia. Avanzando, gli uomini di Gibbon hanno combattuto una lunga battaglia per i Forti Gregg e Whitworth. Sebbene abbiano catturato entrambi, il ritardo ha permesso al tenente generale James Longstreet di far cadere truppe da Richmond.

A ovest, il maggiore generale Andrew Humphreys, che ora comandava il II Corpo, attraversò la Linea di prigionia dell'Hatcher e respinse le forze confederate sotto il maggiore generale Henry Heth. Sebbene avesse successo, gli fu ordinato di avanzare in città da Meade. In tal modo, lasciò una divisione per occuparsi di Heth. Nel tardo pomeriggio, le forze dell'Unione avevano costretto i Confederati alle difese interne di Pietroburgo ma si erano logorati nel processo. Quella sera, mentre Grant pianificava un assalto finale per il giorno seguente, Lee iniziò a evacuare la città (Mappa).

conseguenze

Ritirandosi verso ovest, Lee sperava di rifornirsi e unirsi alle forze del generale Joseph Johnston nella Carolina del Nord. Quando le forze confederate partirono, le truppe dell'Unione entrarono a Pietroburgo e Richmond il 3 aprile. Inseguite da vicino dalle forze di Grant, l'esercito di Lee iniziò a disintegrarsi. Dopo una settimana di ritiro, Lee alla fine incontrò Grant all'Appomattox Court House e arrese il suo esercito il 9 aprile 1865. La resa di Lee pose effettivamente fine alla Guerra Civile in Oriente..