Battaglia americana della guerra civile di South Mountain

Battaglia di South Mountain - Conflitto:

La battaglia di South Mountain faceva parte della campagna del Maryland del 1862 durante la guerra civile americana.

Battaglia di South Mountain - Data:

Le forze dell'Unione attaccarono le lacune il 14 settembre 1862.

Eserciti e comandanti:

Unione

• Maggiore generale George B. McClellan
• 28.000 uomini

Confederati

• Generale Robert E. Lee
• 18.000 uomini

Battaglia di South Mountain - Sfondo:

Nel settembre del 1862, il generale confederato Robert E. Lee iniziò a spostare la sua armata della Virginia del Nord a nord nel Maryland con l'obiettivo di tagliare le linee ferroviarie a Washington e assicurarsi forniture per i suoi uomini. Dividendo il suo esercito, inviò il maggiore generale Thomas "Stonewall" Jackson per catturare Harper's Ferry, mentre il maggiore generale James Longstreet occupò Hagerstown. Inseguendo Lee a nord, il maggiore generale dell'Unione George B. McClellan fu avvisato il 13 settembre che una copia dei piani di Lee era stata trovata dai soldati della ventisettesima fanteria dell'Indiana.

Conosciuto come Ordine Speciale 191, il documento è stato trovato in una busta con tre sigari avvolti in un pezzo di carta vicino a un campeggio recentemente usato dalla divisione confederata del maggiore generale Daniel H. Hill. Leggendo gli ordini, McClellan apprese i percorsi di marcia di Lee e che i Confederati erano sparsi. Muovendosi con una velocità insolita, McClellan iniziò a mettere in moto le sue truppe con l'obiettivo di sconfiggere i Confederati prima che potessero unirsi. Per accelerare il passaggio sulla South Mountain, il comandante dell'Unione divise la sua forza in tre ali.

Battaglia di South Mountain - Crampton's Gap:

L'ala sinistra, guidata dal maggiore generale William B. Frankin, fu incaricata di catturare il divario di Crampton. Muovendosi attraverso Burkittsville, MD, Franklin iniziò a schierare il suo corpo vicino alla base di South Mountain all'inizio del 14 settembre. Alla base orientale del divario, il colonnello William A. Parham comandava la difesa confederata che consisteva di 500 uomini dietro un basso muro di pietra. Dopo tre ore di preparativi, Franklin avanzò e sopraffece facilmente i difensori. Durante i combattimenti furono catturati 400 confederati, molti dei quali facevano parte di una colonna di rinforzo inviata per aiutare Parham.

Battle of South Mountain - Turner's & Fox's Gaps:

A nord, la difesa di Turner e Fox's Gaps fu affidata ai 5.000 uomini della divisione del maggiore generale Daniel H. Hill. Distribuiti su un fronte di due miglia, affrontarono l'ala destra dell'esercito del Potomac guidata dal maggiore generale Ambrose Burnside. Intorno alle 9:00, Burnside ordinò al IX Corpo del maggiore generale Jesse Reno di attaccare Fox's Gap. Guidato dalla divisione Kanawha, questo assalto assicurò gran parte della terra a sud del divario. Pressando l'attacco, gli uomini di Reno furono in grado di scacciare truppe confederate da un muro di pietra lungo la cresta della cresta.

Esausti dai loro sforzi, non riuscirono a seguire questo successo e i Confederati formarono una nuova difesa vicino alla fattoria di Daniel Wise. Questa posizione fu rafforzata quando arrivò la Brigata Texas del generale di brigata John Bell Hood. Ricominciare l'attacco, Reno non fu in grado di prendere la fattoria e fu ucciso nei combattimenti. A nord di Turner's Gap, Burnside mandò la Brigata di ferro del Generale di brigata John Gibbon lungo la strada nazionale per attaccare la brigata confederata del colonnello Alfred H. Colquitt. Superando i Confederati, gli uomini di Gibbon li riportarono indietro nel vuoto.

Allargando l'assalto, Burnside fece commettere il grosso del generale Joseph Hooker all'attacco. Spingendosi in avanti, furono in grado di respingere i Confederati, ma gli fu impedito di colmare il divario dall'arrivo di rinforzi nemici, mancanza di luce del giorno e terreni accidentati. Al calar della notte, Lee valutò la sua situazione. Con il Gap di Crampton perso e la sua linea difensiva allungata fino al punto di rottura, decise di ritirarsi a ovest nel tentativo di riconcentrare il suo esercito.

Dopo la battaglia di South Mountain:

Durante i combattimenti a South Mountain, McClellan subì 443 morti, 1.807 feriti e 75 dispersi. Combattendo sulla difensiva, le perdite confederate furono più leggere e contarono 325 morti, 1560 feriti e 800 dispersi. Dopo aver colto le lacune, McClellan era in posizione privilegiata per raggiungere il suo obiettivo di attaccare gli elementi dell'esercito di Lee prima che potessero unirsi. Sfortunatamente, McClellan tornò al comportamento lento e cauto che era stato il segno distintivo della sua fallita campagna sulla penisola. Perseverando il 15 settembre, ha concesso a Lee il tempo di riconcentrare la maggior parte del suo esercito dietro Antietam Creek. Alla fine, McClellan ha ingaggiato Lee due giorni dopo nella battaglia di Antietam.

Malgrado l'incapacità di McClellan di capitalizzare sulla cattura delle lacune, la vittoria a South Mountain ha fornito una vittoria tanto necessaria per l'Esercito del Potomac e ha contribuito a migliorare il morale dopo un'estate di fallimenti. Inoltre, l'impegno pose fine alle speranze di Lee di mettere in scena una campagna prolungata sul suolo settentrionale e di metterlo sulla difensiva. Costretti a prendere una posizione sanguinosa ad Antietam, Lee e l'esercito della Virginia del Nord furono costretti a ritirarsi in Virginia dopo la battaglia.

Fonti selezionate

• Figlio del sud: Battle of South Mountain
• Sintesi della battaglia di CWSAC: Battle of South Mountain