Battaglie della guerra civile americana di Fort Wagner

Le battaglie di Fort Wagner furono combattute l'11 e il 18 luglio 1863, durante la guerra civile americana (1861-1865).

Eserciti e comandanti

Unione

• Generale di brigata Quincy Gillmore
• 5.000 uomini

confederato

• Generale di brigata William Taliaferro
• Generale di brigata Johnson Hagood
• 1.800 uomini

Battaglie di Fort Wagner - Sfondo

Nel giugno 1863, il generale di brigata Quincy Gillmore assunse il comando del Dipartimento del Sud e iniziò a pianificare operazioni contro le difese meridionali di Charleston, Carolina del Sud. Ingegnere di professione, Gillmore inizialmente ha raggiunto la fama l'anno prima per il suo ruolo nella cattura di Fort Pulaski fuori Savannah, GA. Avanzando, cercò di catturare le fortificazioni confederate sulle Isole James e Morris con l'obiettivo di creare batterie per bombardare Fort Sumter. Trasportando le sue forze su Folly Island, Gillmore si preparò ad attraversare Morris Island all'inizio di giugno.

Primo tentativo su Fort Wagner

Supportato da quattro corazzati del contrammiraglio John A. Dahlgren, lo squadrone di blocco nell'Atlantico meridionale e l'artiglieria dell'Unione, Gillmore ha inviato la brigata del colonnello George C. Strong attraverso Lighthouse Inlet a Morris Island il 10 giugno. Avanzando a nord, gli uomini di Strong hanno ottenuto diverse posizioni confederate e si sono avvicinati a Fort Wagner . Su tutta l'ampiezza dell'isola, Fort Wagner (noto anche come Battery Wagner) era difeso da sabbia alta trenta piedi e muri di terra che erano rinforzati con tronchi di palmetto. Questi andarono dall'Oceano Atlantico a est a una fitta palude e Vincent's Creek a ovest.

Gestito da un presidio di 1.700 uomini guidato dal generale di brigata William Taliaferro, Fort Wagner montò quattordici cannoni e fu ulteriormente difeso da un fossato tempestato di punte che correvano lungo le sue mura verso terra. Cercando di mantenere il suo slancio, Strong attaccò Fort Wagner l'11 luglio. Muovendosi nella fitta nebbia, solo un reggimento del Connecticut fu in grado di avanzare. Sebbene avessero superato una fila di pozzi di fucili nemici, furono rapidamente respinti con oltre 300 vittime. Ritirandosi, Gillmore preparò un assalto più sostanziale che sarebbe stato fortemente supportato dall'artiglieria.

Seconda battaglia di Fort Wagner

Alle 8:15 del 18 luglio, l'artiglieria dell'Unione aprì il fuoco su Fort Wagner da sud. A ciò si unì presto il fuoco di undici navi di Dahlgren. Proseguendo nel corso della giornata, il bombardamento ha causato pochi danni reali mentre le mura di sabbia del forte assorbivano i proiettili dell'Unione e la guarnigione si riparava in un grande rifugio antiaereo. Mentre il pomeriggio procedeva, diverse corazzate dell'Unione chiusero e continuarono il bombardamento a distanza ravvicinata. Con il bombardamento in atto, le forze dell'Unione iniziarono a prepararsi all'assalto. Sebbene Gillmore fosse al comando, il suo principale subordinato, il generale di brigata Truman Seymour, aveva il controllo operativo.

La brigata di Strong fu scelta per guidare l'assalto con gli uomini del colonnello Haldimand S. Putnam che seguivano la seconda ondata. Una terza brigata, guidata dal generale di brigata Thomas Stevenson, era in riserva. Nel dispiegare i suoi uomini, Strong concesse al 54 ° Massachusetts del Colonnello Robert Gould Shaw l'onore di guidare l'assalto. Uno dei primi reggimenti composti da truppe afroamericane, il 54 ° Massachusetts si dispiegò in due file di cinque compagnie ciascuna. Sono stati seguiti dal resto della brigata di Strong.

Sangue alle mura

Quando il bombardamento si concluse, Shaw sollevò la spada e segnalò l'avanzata. Andando avanti, l'avanzata dell'Unione fu compressa in un punto stretto della spiaggia. Mentre le linee di blu si avvicinavano, gli uomini di Taliaferro emersero dal loro rifugio e iniziarono a presidiare i bastioni. Muovendosi leggermente verso ovest, il 54 ° Massachusetts cadde sotto il fuoco confederato a circa 150 metri dal forte. Spingendosi in avanti, furono raggiunti dagli altri reggimenti di Strong che attaccarono il muro più vicino al mare. Subendo pesanti perdite, Shaw guidò i suoi uomini attraverso il fossato e su per il muro (Mappa).

Raggiunto il vertice agitò la spada e chiamò "Forward 54th!" prima di essere colpito da numerosi proiettili e ucciso. Sotto il fuoco dalla parte anteriore e sinistra, il 54 ° ha continuato a combattere. Incensati dalla vista delle truppe afroamericane, i Confederati non cedettero. A est, il 6 ° Connecticut ottenne un certo successo poiché la 31a Carolina del Nord non era riuscita a gestire la sua parte del muro. Frugando, Taliaferro riunì gruppi di uomini per opporsi alla minaccia dell'Unione. Sebbene sostenuto dalla 48a New York, l'assalto dell'Unione impantanò mentre il fuoco di artiglieria confederata impediva a ulteriori rinforzi di raggiungere la lotta.

Sulla spiaggia, Strong cercò disperatamente di portare avanti i suoi reggimenti rimanenti prima di essere ferito a morte nella coscia. Crollando, Strong diede l'ordine ai suoi uomini di ritirarsi. Intorno alle 20:30, Putnam iniziò finalmente ad avanzare dopo aver ricevuto gli ordini da un Seymour infuriato che non riusciva a capire perché la brigata non fosse entrata nella mischia. Attraversando il fossato, i suoi uomini rinnovarono la lotta nel bastione sud-est del forte, iniziata dal 6 ° Connecticut. Una battaglia disperata seguì nel bastione che fu aggravato da un amichevole incidente di fuoco che coinvolse la centesima New York.

Tentando di organizzare una difesa nel bastione sudorientale, Putnam inviò dei messaggeri chiedendo che la brigata di Stevenson arrivasse a sostegno. Nonostante queste richieste, la terza brigata dell'Unione non avanzò mai. Aggrappandosi alla loro posizione, le truppe dell'Unione respinsero due contrattacchi confederati quando Putnam fu ucciso. Non vedendo altra opzione, le forze dell'Unione iniziarono a evacuare il bastione. Questo ritiro coincise con l'arrivo della trentaduesima Georgia, che era stata trasportata dalla terraferma per ordine del generale di brigata Johnson Hagood. Con questi rinforzi, i Confederati riuscirono a cacciare le ultime truppe dell'Unione da Fort Wagner.