Il generale maggiore della guerra civile americana Henry Heth

Il maggiore generale Henry Heth fu comandante confederato durante la guerra civile che vide servizio sia nel Kentucky che nell'esercito della Virginia del Nord. Uno dei primi favoriti del generale Robert E. Lee, vide l'azione in molte delle famose campagne del leader in Oriente ed è ricordato soprattutto per aver iniziato l'azione che ha portato alla battaglia di Gettysburg. Heth ha continuato a guidare una divisione nel terzo corpo del tenente generale Ambrose P. Hill per il resto del conflitto. rimase con l'esercito fino alla sua resa all'Appomattox Court House nell'aprile 1865.

Vita in anticipo e carriera

Nato il 16 dicembre 1825 a Black Heath, in Virginia, Henry Heth (pronunciato "heeth") era il figlio di John e Margaret Heth. Nipote di un veterano della rivoluzione americana e figlio di un ufficiale di marina della guerra del 1812, Heth frequentò le scuole private in Virginia prima di cercare una carriera militare. Nominato alla US Military Academy nel 1843, i suoi compagni di classe includevano il suo amico d'infanzia Ambrose P. Hill, nonché Romeyn Ayres, John Gibbon e Ambrose Burnside.

Dimostrando uno studente povero, ha abbinato la performance di suo cugino, George Pickett, nel 1846, laureandosi per ultimo nella sua classe. Commissionato come secondo luogotenente per brevetto, Heth ricevette l'ordine di unirsi alla prima fanteria americana che era impegnata nella guerra messicano-americana. Arrivato a sud del confine più tardi quell'anno, Heth raggiunse la sua unità dopo aver concluso operazioni su larga scala. Dopo aver partecipato a numerose schermaglie, tornò a nord l'anno seguente. 

Assegnato alla frontiera, Heth passò attraverso le pubblicazioni a Fort Atkinson, Fort Kearny e Fort Laramie. Vedendo azioni contro i nativi americani, ottenne una promozione come primo luogotenente nel giugno 1853. Due anni dopo, Heth fu promosso capitano nella decima fanteria statunitense. Quel settembre ottenne il riconoscimento per aver condotto un attacco fianco a fianco contro i Sioux durante la Battaglia di Ash Hollow. Nel 1858, Heth scrisse il primo manuale dell'esercito americano sul tiro con il titolo intitolato Un sistema di pratica target.

Maggiore generale Henry Heth

• Rango: Maggiore generale
• Servizio: US Army, Confederate Army
• Soprannome): Harry
• Nato: 16 dicembre 1825 a Black Heath, VA
• Morto: 27 settembre 1899 a Washington, DC
• genitori: Capitano John Heth e Margaret L. Pickett
• Sposa: Harriet Cary Selden
• Bambini: Ann Randolph Heath, Cary Selden Heth, Henry Heth, Jr.
• conflitti: Guerra Messicano-Americana, Guerra Civile
• Conosciuto per: Battaglia di Gettysburg (1863)

Inizia la guerra civile

Con l'attacco confederato a Fort Sumter e l'inizio della guerra civile nell'aprile 1861, Virginia lasciò l'Unione. Dopo la partenza del suo stato d'origine, Heth rassegnò le dimissioni nell'esercito degli Stati Uniti e accettò la commissione di un capitano nell'esercito provvisorio della Virginia. Passò rapidamente dal tenente colonnello, per un breve periodo prestò servizio come quartier generale del generale Robert E. Lee a Richmond. Un momento critico per Heth, è diventato uno dei pochi ufficiali a guadagnare il patrocinio di Lee ed è stato l'unico a cui si fa riferimento con il suo nome. 

Fatto colonnello della 45a fanteria della Virginia l'anno successivo, il suo reggimento fu assegnato alla Virginia occidentale. Operando nella valle di Kanawha, Heth e i suoi uomini prestarono servizio sotto il generale di brigata John B. Floyd. Promosso a generale di brigata il 6 gennaio 1862, Heth guidò una piccola forza intitolata Esercito del New River quella primavera. 

Impegnando le truppe dell'Unione a maggio, ha combattuto diverse azioni difensive ma è stato duramente picchiato il 23 quando il suo comando è stato dirottato vicino a Lewisburg. Nonostante questa battuta d'arresto, le azioni di Heth hanno aiutato a selezionare la campagna del maggiore generale Thomas "Stonewall" Jackson nella Shenandoah Valley. Ri-formando le sue forze, continuò a prestare servizio in montagna fino a giugno quando arrivarono gli ordini per il suo comando di unirsi al maggiore generale Edmund Kirby Smith a Knoxville, TN.    

Campagna del Kentucky

Arrivando nel Tennessee, la brigata di Heth iniziò a spostarsi a nord ad agosto mentre Smith marciava per sostenere l'invasione del Kentucky da parte del generale Braxton Bragg. Avanzando nella parte orientale dello stato, Smith catturò Richmond e Lexington prima di inviare Heth con una divisione per minacciare Cincinnati. La campagna terminò quando Bragg decise di ritirarsi a sud dopo la Battaglia di Perryville. 

Invece di rischiare di essere isolato e sconfitto dal maggiore generale Don Carlos Buell, Smith si unì a Bragg per il ritiro nel Tennessee. Rimanendo lì durante la caduta, Heth assunse il comando del Dipartimento dell'East Tennessee nel gennaio 1863. Il mese seguente, dopo aver fatto pressioni da Lee, ricevette un incarico dal corpo di Jackson nell'esercito della Virginia del Nord. 

Maggiore generale Henry Heth, CSA. Libreria del Congresso

Chancellorsville e Gettysburg

Assumendo il comando di una brigata nel suo vecchio amico Hill's Light Division, Heth guidò i suoi uomini per la prima volta in combattimento all'inizio di maggio nella battaglia di Chancellorsville. Il 2 maggio, dopo che Hill fu ferito, Heth assunse la guida della divisione e diede una prestazione credibile anche se i suoi assalti il ​​giorno successivo furono respinti. Dopo la morte di Jackson il 10 maggio, Lee si trasferì per riorganizzare il suo esercito in tre corpi. 

Dando il comando di Hill al terzo corpo appena creato, diresse che Heth guidava una divisione composta da due brigate della divisione leggera e due recentemente arrivate dalle Caroline. Con questo incarico arrivò una promozione al maggiore generale il 24 maggio. Marcia a nord a giugno come parte dell'invasione di Lee in Pennsylvania, la divisione di Heth fu vicino a Cashtown, in Pennsylvania il 30 giugno. Avvertita la presenza della cavalleria dell'Unione a Gettysburg dal generale di brigata James Pettigrew Hill ordinò a Heth di condurre una ricognizione in vigore verso la città il giorno seguente. 

Lee approvò l'azione con la limitazione che Heth non avrebbe provocato un grosso impegno fino a quando l'intero esercito non si fosse concentrato a Cashtown. Avvicinandosi alla città il 1 ° luglio, Heth si fidanzò rapidamente con la divisione di cavalleria del generale di brigata John Buford e aprì la battaglia di Gettysburg. Inizialmente incapace di spostarsi, Buford, Heth impegnò più della sua divisione nella lotta. La portata della battaglia aumentò con l'arrivo sul campo del Corpo dell'Unione I del maggiore generale John Reynold. 

Man mano che la giornata andava avanti, arrivarono altre forze che spargevano i combattimenti a ovest e nord della città. Subendo pesanti perdite nel corso della giornata, la divisione di Heth riuscì finalmente a respingere le truppe dell'Unione al Seminary Ridge. Con il sostegno del maggiore generale W. Dorsey Pender, un'ultima spinta ha visto catturare anche questa posizione. Nel corso degli scontri quel pomeriggio, Heth cadde ferito quando un proiettile lo colpì alla testa. Salvato da un nuovo cappello spesso che era stato ripieno di carta per migliorare la vestibilità, era privo di sensi per la parte migliore di una giornata e non ha giocato alcun ruolo ulteriore nella battaglia.

Campagna terrestre

Riprendendo il comando il 7 luglio, Heth diresse i combattimenti a Falling Waters mentre l'esercito della Virginia del Nord si ritirava a sud. Quell'autunno, la divisione subì di nuovo pesanti perdite quando attaccò senza un adeguato scouting nella Battle of Bristoe Station. Dopo aver preso parte alla campagna sulla miniera, gli uomini di Heth andarono nei quartieri invernali. 

Nel maggio 1864, Lee si trasferì per bloccare la campagna terrestre del tenente generale Ulisse S. Grant. Coinvolgere il Corpo dell'Unione II del Maggiore Generale Winfield S. Hancock nella Battaglia del Deserto, Heth e la sua divisione lottarono duramente fino a quando non furono sollevati dal corpo in avvicinamento del Tenente Generale James Longstreet. Ritornato in azione il 10 maggio nella battaglia della Spotsylvania Court House, Heth attaccò e respinse una divisione guidata dal generale di brigata Francis Barlow. Dopo aver visto ulteriori azioni a North Anna alla fine di maggio, Heth ha ancorato la sinistra confederata durante la vittoria a Cold Harbor. 

Dopo essere stato controllato a Cold Harbor, Grant scelse di spostarsi a sud, attraversare il fiume James e marciare contro Pietroburgo. Raggiungendo quella città, Heth e il resto dell'esercito di Lee bloccarono l'avanzata dell'Unione. Quando una sovvenzione iniziò l'assedio di Pietroburgo, la divisione di Heth prese parte a molte delle azioni nell'area. Frequentemente occupando l'estrema destra della linea confederata, ha organizzato attacchi senza successo contro la divisione del suo compagno di classe Romeyn Ayres alla Globe Tavern a fine agosto. A ciò seguirono gli assalti alla seconda stazione di Battle of Reams pochi giorni dopo.

Maggiore generale Romeyn B. Ayres. Libreria del Congresso

Azioni finali

Il 27-28 ottobre, Heth, leader del Terzo Corpo a causa della malattia di Hill, riuscì a bloccare gli uomini di Hancock nella Battaglia di Boydton Plank Road. Rimanendo nelle linee d'assedio durante l'inverno, la sua divisione venne assalita il 2 aprile 1865. Montando un attacco generale contro Pietroburgo, Grant riuscì a sfondare e costrinse Lee ad abbandonare la città. 

Ritirandosi verso la stazione di Sutherland, i resti della divisione di Heth furono sconfitti lì dal maggiore generale Nelson A. Miles nel corso della giornata. Sebbene Lee desiderasse che lo guidasse al terzo corpo dopo la morte di Hill, avvenuta il 2 aprile, Heth rimase separato dalla maggior parte del comando durante le prime parti della campagna di Appomattox. Ritirandosi a ovest, Heth era con Lee e il resto dell'esercito della Virginia del Nord quando si arrese all'Appomattox Court House il 9 aprile. 

Vita successiva

Negli anni successivi alla guerra, Heth lavorò nel settore minerario e successivamente nel settore assicurativo. Inoltre, ha prestato servizio come geometra presso l'Ufficio degli Affari Indiani e ha collaborato alla compilazione del Dipartimento di Guerra degli Stati Uniti Registri ufficiali della guerra della ribellione. Afflitto da malattie renali nei suoi ultimi anni, Heth morì a Washington, DC, il 27 settembre 1899. I suoi resti furono restituiti in Virginia e sepolti nel cimitero di Hollywood a Richmond.