Il generale maggiore americano Joseph Wheeler della guerra civile

Il maggiore generale Joseph Wheeler fu notato comandante di cavalleria che prestò servizio nell'esercito confederato durante la guerra civile (1861-1865) e nell'esercito americano durante la guerra ispano-americana (1898). Originario della Georgia, è stato in gran parte cresciuto nel Nord e ha frequentato West Point. Eletta a fianco del Sud durante la Guerra Civile, Wheeler acquisì notorietà come comandante di cavalleria con l'Armata del Tennessee. Servendo in quasi le sue principali campagne, divenne il suo ufficiale di cavalleria senior. Vincendo un posto al Congresso dopo la guerra, Wheeler offrì volontariamente i suoi servizi quando fu dichiarata la guerra con la Spagna nel 1898. Dato il comando di una divisione di cavalleria nel V Corpo, prese parte alla Battaglia di San Juan Hill e Assedio di Santiago. Rimase nell'esercito fino al 1900.   

Fatti veloci: Joseph Wheeler

• Rango: Maggiore generale (Stati Confederati), Maggiore generale (Stati Uniti)
• Servizio: Esercito confederato, esercito americano
• Soprannome): Combattendo Joe, Little Joe
• Nato: 10 settembre 1836 ad Augusta, Georgia, USA
• Morto: 25 gennaio 1906 a New York City, New York, USA
• genitori: Joseph Wheeler e Julia Knox Hull
• Sposa: Daniella Jones Sherrod (m. 1866)
• Bambini: Lucy Louise Wheeler, Annie Early Wheeler, Ella Wheeler, Julia Knox Hull Wheeler, Joseph M. Wheeler, Caroline Peyton Wheeler, Thomas Harrison Wheeler
• conflitti: Guerra civile, guerra ispano-americana
• Conosciuto per: Battaglia di Shiloh, Battaglia di Perryville, Battaglia del fiume Stones, Campagna di Knoxville, Campagna di Atlanta, March to the Sea, Battaglia di Bentonville, Battaglia di San Juan Hill

Primi anni di vita

Nato il 10 settembre 1836 ad Augusta, GA, Joseph Wheeler era figlio di un nativo del Connecticut che si era trasferito a sud. Uno dei nonni materni era il generale di brigata William Hull, che prestò servizio durante la Rivoluzione americana e perse Detroit durante la guerra del 1812. Dopo la morte di sua madre nel 1842, il padre di Wheeler incontrò difficoltà finanziarie e trasferì la famiglia nel Connecticut. Nonostante torni a nord in giovane età, Wheeler si è sempre considerato un georgiano. Cresciuto dai nonni e dalle zie materni, ha frequentato le scuole locali prima di entrare all'Accademia episcopale nel Cheshire, CT. Alla ricerca di una carriera militare, Wheeler fu nominato a West Point dalla Georgia il 1 ° luglio 1854, sebbene a causa della sua bassa statura soddisfasse a malapena i requisiti di altezza dell'accademia.

Carriera precoce

Mentre era a West Point, Wheeler si dimostrò uno studente relativamente povero e si laureò nel 1859, classificandosi 19 ° in una classe di 22. Commissionato come secondo luogotenente brevetto, fu assegnato al 1 ° Dragoon USA. Questo incarico si rivelò breve e più tardi quell'anno gli fu ordinato di frequentare la US Cavalry School a Carlisle, Pennsylvania. Completando il corso nel 1860, Wheeler ricevette l'ordine di unirsi al Reggimento dei fucilieri a cavallo (3a cavalleria degli Stati Uniti) nel Territorio del New Mexico. Mentre era nel sud-ovest, prese parte a campagne contro i nativi americani e si guadagnò il soprannome di "Fighting Joe". Il 1 ° settembre 1860, Wheeler ricevette una promozione come secondo luogotenente.

Unirsi alla Confederazione

All'inizio della crisi della secessione, Wheeler voltò le spalle alle sue radici settentrionali e accettò una commissione come primo luogotenente nell'artiglieria della milizia dello stato della Georgia nel marzo 1861. Con l'inizio della guerra civile il mese seguente, si dimise ufficialmente dall'esercito americano . Dopo un breve servizio a Fort Barrancas vicino a Pensacola, in Florida, Wheeler fu promosso colonnello e gli fu dato il comando della neonata 19a Alabama Fanteria. Assumendo il comando a Huntsville, AL, guidò il reggimento nella battaglia di Shiloh nell'aprile successivo e durante l'assedio di Corinto.

Ritorno alla cavalleria

Nel settembre 1862, Wheeler tornò alla cavalleria e ricevette il comando della 2a brigata di cavalleria nell'esercito del Mississippi (in seguito Army of Tennessee). Spostandosi a nord come parte della campagna del generale Braxton Bragg nel Kentucky, Wheeler esplorò e fece irruzione di fronte all'esercito. Durante questo periodo, incorre nell'inimicizia del generale di brigata Nathan Bedford Forrest dopo che Bragg riassegnò la maggior parte degli uomini di quest'ultimo al comando di Wheeler. Partecipando alla Battaglia di Perryville l'8 ottobre, aiutò a controllare il ritiro di Bragg dopo l'incarico.

Un rapido aumento

Per i suoi sforzi, Wheeler fu promosso generale di brigata il 30 ottobre. Dato il comando del secondo corpo, la cavalleria dell'Esercito del Tennessee, fu ferito in una scaramuccia a novembre. In rapido recupero, fece irruzione nella parte posteriore dell'Esercito del Cumberland del maggiore generale William S. Rosecrans a dicembre e continuò a molestare la parte posteriore dell'Unione durante la Battaglia del fiume Stones. Dopo il ritiro di Bragg dal fiume Stones, Wheeler si guadagnò la fama per un devastante attacco alla base di approvvigionamento dell'Unione ad Harpeth Shoals, TN, dal 12 al 13 gennaio 1863. Per questo fu promosso maggiore generale e ricevette i ringraziamenti del Congresso confederato.

Con questa promozione, Wheeler ricevette il comando di un corpo di cavalleria nell'esercito del Tennessee. Intraprendendo un raid contro Fort Donelson, TN a febbraio, si scontrò di nuovo con Forrest. Per prevenire futuri conflitti, Bragg ordinò al corpo di Wheeler di proteggere il fianco sinistro dell'esercito con la difesa di Forrest a destra. Wheeler ha continuato a operare in questa veste durante la campagna estiva di Tullahoma e durante la battaglia di Chickamauga. Sulla scia della vittoria confederata, Wheeler condusse un massiccio raid attraverso il Tennessee centrale. Questo gli fece perdere la Battaglia di Chattanooga a novembre.

Comandante del corpo

Dopo aver sostenuto la campagna di Knoxville senza successo del tenente generale James Longstreet alla fine del 1863, Wheeler tornò all'Armata del Tennessee, ora guidata dal generale Joseph E. Johnston. Sorvegliando la cavalleria dell'esercito, Wheeler guidò abilmente le sue truppe contro la campagna di Atlanta del maggiore generale William T. Sherman. Sebbene fosse più numeroso della cavalleria dell'Unione, vinse diverse vittorie e catturò il maggiore generale George Stoneman. Con Sherman vicino ad Atlanta, Johnston fu sostituito a luglio dal tenente generale John Bell Hood. Il mese seguente, Hood ordinò a Wheeler di prendere la cavalleria per distruggere le linee di rifornimento di Sherman.

Partendo da Atlanta, il corpo di Wheeler attaccò su per la ferrovia e nel Tennessee. Anche se di vasta portata, l'incursione fece ben poco danno significativo e privò Hood della sua forza di scouting durante le fasi decisive della lotta per Atlanta. Sconfitto a Jonesboro, Hood evacuò la città all'inizio di settembre. Rientrato a Hood in ottobre, Wheeler ricevette l'ordine di rimanere in Georgia per opporsi alla marcia al mare di Sherman. Sebbene si sia scontrato con gli uomini di Sherman in numerose occasioni, Wheeler non è stato in grado di impedire la loro avanzata a Savannah.

All'inizio del 1865, Sherman iniziò la sua campagna sulle Carolinas. Unendosi a un Johnston ripristinato, Wheeler aiutò nel tentativo di bloccare l'avanzata dell'Unione. Il mese successivo, Wheeler potrebbe essere stato promosso tenente generale, tuttavia esiste un dibattito sul fatto che sia stato confermato in questo grado. Posto sotto il comando del tenente generale Wade Hampton, la cavalleria rimasta di Wheeler prese parte alla battaglia di Bentonville a marzo. Rimanendo in campo dopo la resa di Johnston alla fine di aprile, Wheeler fu catturato vicino a Conyer's Station, GA il 9 maggio mentre tentava di coprire la fuga del presidente Jefferson Davis.

Guerra ispano-americana

Tenutosi brevemente alla Fortezza Monroe e Fort Delaware, Wheeler è stato autorizzato a tornare a casa a giugno. Negli anni successivi alla guerra, divenne piantatore e avvocato in Alabama. Eletto al Congresso degli Stati Uniti nel 1882 e di nuovo nel 1884, rimase in carica fino al 1900. Con lo scoppio della guerra ispano-americana nel 1898, Wheeler offrì volontariamente i suoi servizi al presidente William McKinley. Accettando, McKinley lo nominò un maggiore generale di volontari. Assumendo il comando della divisione di cavalleria nel Corpo a V del maggiore generale William Shafter, la forza di Wheeler includeva il famoso "Rough Riders" del tenente colonnello Theodore Roosevelt.

Arrivato a Cuba, Wheeler ha esplorato la forza principale di Shafter e ha ingaggiato gli spagnoli a Las Guasimas il 24 giugno. Sebbene le sue truppe abbiano preso il peso dei combattimenti, hanno costretto il nemico a continuare la ritirata verso Santiago. Si ammalò, Wheeler perse le parti iniziali della battaglia di San Juan Hill, ma si precipitò sulla scena quando i combattimenti iniziarono a prendere il comando. Wheeler guidò la sua divisione attraverso l'assedio di Santiago e prestò servizio nella commissione di pace dopo la caduta della città.

Vita successiva

Di ritorno da Cuba, Wheeler fu inviato nelle Filippine per il servizio nella guerra filippino-americana. Arrivato nell'agosto 1899, guidò una brigata nella divisione del generale di brigata Arthur MacArthur fino all'inizio del 1900. Durante questo periodo, Wheeler fu messo fuori servizio volontario e commissionato come generale di brigata nell'esercito regolare.

Di ritorno a casa, gli fu dato un appuntamento come generale di brigata nell'esercito americano e fu posto al comando del Dipartimento dei Laghi. Rimase in questo incarico fino al suo pensionamento il 10 settembre 1900. Ritirandosi a New York, Wheeler morì il 25 gennaio 1906 dopo una lunga malattia. In riconoscimento del suo servizio nelle guerre ispano-americane e filippine-americane, fu sepolto nel cimitero nazionale di Arlington.