Il maggiore generale della guerra civile americana Robert E. Rodes

Robert E. Rodes - Early Life & Career:

Nato il 29 marzo 1829 a Lynchburg, in Virginia, Robert Emmett Rodes era figlio di David e Martha Rodes. Cresciuto nella zona, ha scelto di frequentare il Virginia Military Institute con un occhio alla carriera militare. Laureato nel 1848, al decimo posto in una classe di ventiquattro, a Rodes fu chiesto di rimanere alla VMI come assistente professore. Nel corso dei successivi due anni ha insegnato una varietà di materie tra cui scienze fisiche, chimica e tattica. Nel 1850 Rodes lasciò la scuola dopo aver fallito nel garantire una promozione al professore. Questo invece è andato al suo futuro comandante, Thomas J. Jackson.

Viaggiando verso sud, Rodes trovò lavoro con una serie di ferrovie in Alabama. Nel settembre 1857, sposò Virginia Hortense Woodruff di Tuscaloosa. Alla fine la coppia avrebbe avuto due figli. Servendo come ingegnere capo della Alabama & Chattanooga Railroad, Rodes ricoprì l'incarico fino al 1861. Con l'attacco confederato a Fort Sumter e l'inizio della guerra civile quell'aprile, offrì i suoi servizi allo stato dell'Alabama. Nominato colonnello della 5a fanteria dell'Alabama, Rodes organizzò il reggimento a Camp Jeff Davis a Montgomery quel maggio.

Robert E. Rodes - Prime campagne:

Ordinato a nord, il reggimento di Rodes prestò servizio nella brigata del generale di brigata Richard S. Ewell alla prima battaglia di corse di tori del 21 luglio. Riconosciuto dal generale P.G.T. Beauregard come "eccellente ufficiale", Rodes ricevette una promozione dal generale di brigata il 21 ottobre. Assegnato alla divisione del maggiore generale Daniel H. Hill, la brigata di Rodes si unì all'esercito del generale Joseph E. Johnston all'inizio del 1862 per la difesa di Richmond. Operando contro la campagna penisola del maggiore generale George B. McClellan, Rodes guidò per la prima volta il suo nuovo comando in combattimento nella battaglia dei sette pini il 31 maggio. Montando una serie di attacchi, subì una ferita al braccio e fu costretto a lasciare il campo.  

Ordinato a Richmond di riprendersi, Rodes si riunì presto alla sua brigata e la condusse nella battaglia del Mulino di Gaines il 27 giugno. Non completamente guarito, fu costretto a lasciare il suo comando pochi giorni dopo prima degli scontri a Malvern Hill. Fuori azione fino alla fine dell'estate, Rodes tornò all'esercito della Virginia del Nord quando il generale Robert E. Lee iniziò la sua invasione del Maryland. Il 14 settembre, la sua brigata ha montato una rigida difesa a Turner's Gap durante la battaglia di South Mountain. Tre giorni dopo, gli uomini di Rodes respinsero gli assalti dell'Unione contro la Sunken Road nella battaglia di Antietam. Ferito da frammenti di conchiglia durante i combattimenti, rimase al suo posto. Più tardi, quell'autunno, Rodes era presente alla battaglia di Fredericksburg, ma i suoi uomini non erano fidanzati.

Robert E. Rodes - Chancellorsville & Gettysburg:

Nel gennaio 1863, Hill fu trasferito nella Carolina del Nord. Sebbene il comandante del corpo, Jackson, desiderasse dare il comando della divisione a Edward "Allegheny" Johnson, questo ufficiale non poteva accettare a causa delle ferite subite a McDowell. Di conseguenza, la posizione ricadde su Rodes come comandante della brigata senior nella divisione. Il primo comandante della divisione dell'esercito di Lee a non aver partecipato a West Point, Rodes ripagò la fiducia di Jackson nella battaglia di Chancellorsville all'inizio di maggio. Guidando l'audace attacco di fianco di Jackson contro l'Armata del Potomac del maggiore generale Joseph Hooker, la sua divisione mandò in frantumi l'XI corpo del maggiore Oliver O. Howard. Gravemente ferito nei combattimenti, Jackson chiese che Rodes fosse promosso al maggiore generale prima di morire il 10 maggio.

Con la perdita di Jackson, Lee riorganizzò l'esercito e la divisione di Rodes si trasferì nel Second Corps di recente formazione di Ewell. Avanzando in Pennsylvania a giugno, Lee ordinò al suo esercito di concentrarsi attorno a Cashtown all'inizio di luglio. Obbedendo a questo ordine, la Divisione di Rodes si stava spostando a sud di Carlisle il 1 ° luglio, quando si ricevette la notizia di combattimenti a Gettysburg. Arrivato a nord della città, dispiegò i suoi uomini su Oak Hill, di fronte al fianco destro del Corpo d'onore del maggiore generale Abner Doubleday. Durante il giorno, lanciò una serie di attacchi sconnessi che subirono pesanti perdite prima di spostare definitivamente la divisione del generale di brigata John C. Robinson ed elementi dell'XI Corpo. Inseguendo il nemico a sud attraverso la città, fermò i suoi uomini prima che potessero assalire Cemetery Hill. Sebbene il giorno successivo avesse il compito di supportare gli attacchi a Cemetery Hill, Rodes e i suoi uomini giocarono poco nel resto della battaglia.

Robert E. Rodes - Campagna terrestre:

Attivo nelle campagne di Bristoe e Mine Run che cadono, Rodes continuò a guidare la sua divisione nel 1864. A maggio, aiutò a contrastare la campagna terrestre del tenente Ulysses S. Grant nella battaglia del deserto, dove la divisione attaccò il maggiore generale Gouverneur K. Warren V Corpo. Pochi giorni dopo, la divisione di Rodes prese parte ai feroci combattimenti al Mule Shoe Salient nella Battle of Spotsylvania Court House. Il resto di maggio ha visto la divisione partecipare ai combattimenti a North Anna e Cold Harbor. Dopo aver raggiunto Pietroburgo all'inizio di giugno, Second Corps, ora guidato dal tenente generale Jubal A. Early, ricevette l'ordine di partire per la valle di Shenandoah.

Robert E. Rodes - Nello Shenandoah:     

Con il compito di difendere lo Shenandoah e di allontanare le truppe dalle linee d'assedio di Pietroburgo, Early si spostò verso il basso (a nord) la valle spazzando via le forze dell'Unione. Attraversando il Potomac, cercò quindi di minacciare Washington, DC. In marcia verso est, ingaggiò il maggiore generale Lew Wallace a Monocacy il 9 luglio. Durante i combattimenti, gli uomini di Rodes si spostarono lungo il Baltimore Pike e manifestarono contro Jug Bridge. Travolgente comando di Wallace, Early raggiunse Washington e si scontrò con Fort Stevens prima di ritirarsi in Virginia. Gli sforzi delle truppe di Early ebbero l'effetto desiderato quando Grant mandò forze considerevoli a nord con l'ordine di eliminare la minaccia confederata nella Valle.

A settembre, Early si è trovato opposto dall'esercito dello Shenandoah del maggiore generale Philip H. Sheridan. Concentrando le sue forze a Winchester, incaricò Rodes di tenere il centro confederato. Il 19 settembre Sheridan aprì la terza battaglia di Winchester e iniziò un attacco su larga scala contro le linee confederate. Con le truppe dell'Unione che respingevano entrambi i fianchi di Early, Rodes fu abbattuto da un proiettile esplosivo mentre lavorava per organizzare un contrattacco. A seguito della battaglia, i suoi resti furono riportati a Lynchburg dove fu sepolto nel Cimitero presbiteriano.       

Fonti selezionate

• Generali di guerra civile di VMI: Robert E. Rodes
• Generali di Gettysburg: Robert E. Rodes
• NPS: Robert E. Rodes