Il periodo tra il 1851 e il 1860 fu uno dei grandi sconvolgimenti della storia degli Stati Uniti.
1851
Il trattato di Traverse des Sioux è firmato con gli indiani Sioux. Accettano di rinunciare alle loro terre nello Iowa e in quasi tutto il Minnesota.
Il New York Daily Times appare. Questo verrà rinominato in New York Times nel 1857.
Un incendio si verifica alla Biblioteca del Congresso, distruggendo 35.000 libri.
Moby Dick è pubblicato da Herman Melville.
1852
Zio Tom's Cabin, o La vita tra gli umili è pubblicato con grande successo da Harriet Beecher Stowe.
Zio Sam appare per la prima volta in una pubblicazione a fumetti a New York.
Franklin Pierce vince la presidenza.
Il partito "Know Nothing" è stato creato come partito nativista contrario ai cattolici e agli immigrati.
1853
Il Congresso ha approvato il Coinage Act del 1853, riducendo la quantità di argento in monete inferiore a un dollaro.
Il vicepresidente William King muore il 18 aprile. Il presidente Pierce non nomina un nuovo vicepresidente per il resto del suo tempo in carica.
Il Messico dà terra lungo il confine meridionale dell'attuale Arizona e New Mexico in cambio di $ 15 milioni.
1854
Viene proposto il Kansas-Nebraska Act che separerebbe il Territorio del Kansas centrale in due con l'idea che gli individui nei territori avrebbero deciso da soli se sarebbero stati liberi o schiavi. Tuttavia, questo era contrario al Compromesso del Missouri del 1820 perché erano entrambi sopra la latitudine 36°30' . L'atto è in seguito approvato il 26 maggio. Alla fine quest'area sarebbe chiamata "Bleeding Kansas" a causa dei combattimenti che si sarebbero verificati sulla questione se l'area sarebbe stata schiava o libera. Ad ottobre, Abraham Lincoln tiene un discorso a condanna dell'atto.
Il Partito Repubblicano è formato da individui anti-schiavitù che si oppongono alla legge del Kansas-Nebraska.
Il commodoro Mathew Perry e i giapponesi firmano il trattato di Kanagawa che apre i porti per commerciare con gli Stati Uniti.
Il Manifesto di Ostenda viene creato dichiarando il diritto degli Stati Uniti di acquistare Cuba o di prenderlo con la forza se la Spagna non accetta di venderlo. Quando viene pubblicato nel 1855, incontra una reazione pubblica negativa.
Walden è pubblicato dal trascendentalista Henry David Thoreau.
1855
Nel corso dell'anno, in Kansas si verifica una guerra civile virtuale tra forze pro e anti-schiavitù.
Frederick Douglass pubblica la sua autobiografia intitolata La mia schiavitù, la mia libertà.
Walt Whitman pubblica Foglie d'erba.
1856
Charles Sumner viene picchiato con una canna da Preston Brooks sul pavimento del Senato per un discorso contro la schiavitù. Non si riprende completamente per tre anni.
Lawrence, Kansas è il centro della violenza in Kansas quando uomini pro-schiavitù uccidono un colono anti-schiavitù. Gli uomini anti-schiavitù guidati da John Brown quindi vendicarono l'uccisione di cinque uomini pro-schiavitù portando al nome "Bleeding Kansas".
James Buchanan è eletto presidente degli Stati Uniti.
1857
Una legislatura a favore della schiavitù in Kansas approva la Risoluzione Lecompton che elegge delegati a una Convenzione costituzionale. Buchanan sostiene l'eventuale Convenzione anche se favorisce le forze a favore della schiavitù. Successivamente viene approvato e quindi respinto. Diventa un punto di contesa con il presidente e il Congresso. Viene infine rimandato in Kansas per un voto popolare nel 1858. Tuttavia, scelgono di respingerlo. Pertanto, il Kansas non sarà ammesso come stato fino al 1860.
La Corte Suprema decide che gli schiavi sono proprietà e che il Congresso non ha il diritto di privare i cittadini delle loro proprietà.
Inizia il panico del 1857. Durerà due anni e il fallimento di migliaia di aziende.
1858
Il Minnesota diventa il 32 ° stato per entrare nell'Unione. È uno stato libero.
Abraham Lincoln e Stephen Douglas si incontrano in sette dibattiti in Illinois, dove discutono di schiavitù e sezionismo. Douglas vincerà le elezioni, ma Lincoln diventa una figura chiave nella politica nazionale.
1859
L'Oregon si unisce all'Unione come stato libero.
L'argento viene scoperto in Nevada porta più persone a ovest per fare fortuna.
Il primo pozzo petrolifero americano viene creato quando Edwin Drake trova petrolio in Pennsylvania.
John Brown conduce un raid a Harper's Ferry per impadronirsi dell'arsenale federale. È un abolizionista devoto che desidera creare un territorio per gli schiavi fuggitivi. Tuttavia, viene catturato da una forza guidata da Robert E. Lee. Viene dichiarato colpevole di tradimento e impiccato a Charlestown, in Virginia.
1860
Il Pony Express inizia tra St. Joseph, Missouri e Sacramento, in California.
Abraham Lincoln vince la presidenza dopo una dura campagna combattuta incentrata sui temi del settalismo e della schiavitù.
La Carolina del Sud decide di secedere dall'Unione. La milizia statale assume l'arsenale federale a Charleston.