American Revolution Battle of Brandywine

La battaglia di Brandywine fu combattuta l'11 settembre 1777, durante la Rivoluzione americana (1775-1783). Una delle più grandi battaglie del conflitto, Brandywine vide il generale George Washington tentare di difendere la capitale americana a Filadelfia. La campagna iniziò quando le forze britanniche, guidate dal generale Sir William Howe, partirono da New York City e salparono per la baia di Chesapeake. Atterrando nel nord del Maryland, gli inglesi avanzarono verso nord-est verso l'esercito di Washington. Scontrandosi lungo il fiume Brandywine, Howe tentò di affiancare la posizione americana. La risultante battaglia fu una delle più lunghe battaglie di un giorno della guerra e vide gli inglesi costringere gli uomini di Washington a ritirarsi. Sebbene battuto, l'esercito americano rimase pronto per un altro combattimento. Nei giorni successivi a Brandywine, entrambi gli eserciti condussero una campagna di manovra che portò Howe a conquistare Filadelfia.    

sfondo

Nell'estate del 1777, con l'esercito del maggiore generale John Burgoyne che avanzava a sud del Canada, il comandante generale delle forze britanniche, Howe, preparò la propria campagna per catturare la capitale americana a Filadelfia. Lasciando una piccola forza sotto il maggiore generale Henry Clinton a New York, imbarcò 13.000 uomini sui trasporti e navigò verso sud. Entrando nel Chesapeake, la flotta viaggiò verso nord e l'esercito sbarcò a Head of Elk, MD il 25 agosto 1777. A causa delle condizioni poco profonde e fangose, seguirono ritardi mentre Howe lavorava per sbarcare i suoi uomini e le provviste.

Avendo marciato verso sud dalle posizioni intorno a New York, le forze americane sotto il generale George Washington si concentrarono a ovest di Filadelfia in previsione dell'avanzata di Howe. Inviando schermagliatori in avanti, gli americani hanno combattuto un piccolo scontro con la colonna di Howe a Elkton, MD. Il 3 settembre, i combattimenti sono proseguiti con una scaramuccia a Cooch's Bridge, DE. Sulla scia di questo impegno, Washington si spostò da una linea difensiva alle spalle di Red Clay Creek, DE a nord, a una nuova linea dietro il fiume Brandywine in Pennsylvania. Arrivato il 9 settembre, dispiegò i suoi uomini per coprire le traversate del fiume.

Eserciti e comandanti:

Gli americani

• Generale George Washington
• 14.600 uomini

Britannico

• Generale Sir William Howe
• 15.500 uomini

La posizione americana

Situato a circa metà strada per Filadelfia, il fulcro della linea americana era alla Ford Chadd, a cavallo della strada principale che portava in città. Qui Washington pose truppe sotto il maggiore generale Nathanael Greene e il generale di brigata Anthony Wayne. Alla loro sinistra, coprendo la Ford di Pyle, c'erano circa 1.000 milizie della Pennsylvania guidate dal maggiore generale John Armstrong. Alla loro destra, la divisione del maggiore generale John Sullivan occupava le alture lungo il fiume e la Ford di Brinton con gli uomini del maggiore generale Adam Stephen a nord.

Oltre la divisione di Stephen, c'era quella del maggiore generale Lord Stirling che deteneva la Ford di Painter. All'estrema destra della linea americana, staccata da Stirling, c'era una brigata sotto il colonnello Moses Hazen che era stata incaricata di sorvegliare le corde di Wistar e Buffington. Dopo aver formato il suo esercito, Washington era fiducioso di aver vietato la strada a Filadelfia. Arrivando a Kennett Square a sud-ovest, Howe concentrò il suo esercito e valutò la posizione americana. Invece di tentare un attacco diretto contro le linee di Washington, Howe scelse di usare lo stesso piano che aveva ottenuto la vittoria l'anno prima a Long Island (Mappa).

Howe'Piano s

Ciò ha comportato l'invio di una forza per sistemare Washington mentre marciava con la maggior parte dell'esercito attorno al fianco americano. Di conseguenza, l'11 settembre Howe ordinò al tenente generale Wilhelm von Knyphausen di avanzare alla Ford di Chadd con 5.000 uomini, mentre lui e il generale maggiore Lord Charles Cornwallis si trasferirono a nord con il resto dell'esercito. Uscendo verso le 5:00 del mattino, la colonna di Cornwallis attraversò il ramo ovest del Brandywine presso la Ford di Trimble, quindi svoltò a est e attraversò il ramo orientale a Ford di Jeffrie. Girando a sud, avanzarono verso l'alto su Osborne's Hill e furono in grado di colpire la parte posteriore americana.

Colpi di apertura

Uscendo verso le 5:30 del mattino, gli uomini di Knyphausen si spostarono lungo la strada verso la Ford di Chadd e respinsero gli schermagliatori americani guidati dal generale di brigata William Maxwell. I primi colpi della battaglia furono sparati alla Welch's Tavern a circa quattro miglia a ovest della Ford di Chadd. Avanzando, gli Assia ingaggiarono una più grande forza continentale nella vecchia casa di riunione di Kennett verso metà mattina.  

Alla fine arrivando sulla sponda opposta rispetto alla posizione americana, gli uomini di Knyphausen iniziarono un bombardamento di artiglieria di livello. Durante il giorno, Washington ricevette vari rapporti secondo cui Howe stava tentando una marcia laterale. Mentre questo ha portato il comandante americano a prendere in considerazione uno sciopero di Knyphausen, si è dimesso quando ha ricevuto un rapporto che lo ha convinto che i precedenti erano errati. Intorno alle 14:00, gli uomini di Howe furono avvistati quando arrivarono sulla collina di Osborne.

Fiancheggiato (di nuovo)

In un colpo di fortuna per Washington, Howe si fermò sulla collina e si riposò per circa due ore. Questa pausa permise a Sullivan, Stephen e Stirling di formare in fretta una nuova linea di fronte alla minaccia. Questa nuova linea era sotto la supervisione di Sullivan e il comando della sua divisione passò al generale di brigata Preudhomme de Borre. Mentre la situazione nella Ford di Chadd appariva stabile, Washington informò Greene di essere pronta a marciare verso nord in un attimo.

Intorno alle 16:00, Howe iniziò il suo attacco alla nuova linea americana. Avanzando in avanti, l'attacco frantumò rapidamente una delle brigate di Sullivan facendolo fuggire. Ciò era dovuto al fatto che era fuori posizione a causa di una serie di ordini bizzarri emessi da de Borre. Lasciata con poca scelta, Washington convocò Greene. Per circa novanta minuti pesanti combattimenti vorticarono intorno alla Birmingham Meeting House e quella che ora è conosciuta come Battle Hill con gli inglesi che lentamente spingevano indietro gli americani. 

Ritiri di Washington

Marcia impressionante per quattro miglia in quarantacinque minuti, le truppe di Greene si unirono alla mischia intorno alle 18:00. Supportati dai resti della linea di Sullivan e dall'artiglieria del colonnello Henry Knox, Washington e Greene rallentarono l'avanzata britannica e permisero al resto dell'esercito di ritirarsi. Verso le 18:45, i combattimenti si placarono e la brigata del generale di brigata George Weedon fu incaricata di coprire la ritirata americana dalla zona. Udendo i combattimenti, Knyphausen iniziò il suo assalto alla Ford Chadd con artiglieria e colonne che attaccavano attraverso il fiume.

Incontrando i Pennsylvanians di Wayne e la fanteria leggera di Maxwell, fu in grado di respingere lentamente gli americani in numero inferiore. Fermandosi su ogni muro di pietra e recinzione, gli uomini di Wayne dissanguarono lentamente il nemico in avanzamento e furono in grado di coprire la ritirata della milizia di Armstrong che non era stata impegnata nei combattimenti. Continuando a ricadere lungo la strada per Chester, Wayne gestì abilmente i suoi uomini fino a quando i combattimenti si esaurirono intorno alle 7:00 PM.

conseguenze

La battaglia di Brandywine costò a Washington circa 1.000 morti, feriti e catturati, così come la maggior parte della sua artiglieria, mentre le perdite britanniche furono 93 uccise, 488 ferite e 6 disperse. Tra i feriti americani c'era il Marchese de Lafayette appena arrivato. Ritirandosi da Brandywine, l'esercito di Washington ricadde su Chester sentendo di aver semplicemente perso una battaglia e desiderando un'altra battaglia.

Sebbene Howe avesse vinto, non riuscì a distruggere l'esercito di Washington né a sfruttare immediatamente il suo successo. Nelle prossime settimane, i due eserciti iniziarono una campagna di manovra che vide gli eserciti tentare di combattere il 16 settembre vicino a Malvern e Wayne sconfitti a Paoli il 20/21 settembre. Cinque giorni dopo, Howe alla fine riuscì a manovrare Washington e marciava verso Filadelfia senza opposizione. I due eserciti si incontrarono successivamente nella battaglia di Germantown il 4 ottobre.