American Revolution Battle of Saratoga

La battaglia di Saratoga fu combattuta il 19 settembre e il 7 ottobre 1777, durante la Rivoluzione americana (1775-1783). Nella primavera del 1777, il maggiore generale John Burgoyne propose un piano per sconfiggere gli americani. Credendo che il New England fosse la sede della ribellione, propose di tagliare la regione fuori dalle altre colonie spostandosi lungo il corridoio del fiume Hudson mentre una seconda forza, guidata dal colonnello Barry St. Leger, avanzò a est dal lago Ontario. Incontrandosi ad Albany, avrebbero abbattuto l'Hudson, mentre l'esercito del generale William Howe avanzava a nord di New York.

Piani britannici

Un tentativo di catturare Albany dal nord era stato tentato l'anno precedente, ma il comandante britannico, Sir Guy Carleton, aveva deciso di ritirarsi dopo la battaglia dell'isola di Valcour (11 ottobre), citando il ritardo della stagione. Il 28 febbraio 1777, Burgoyne presentò il suo piano al Segretario di Stato per le Colonie, Lord George Germain. Revisionando i documenti, concesse a Burgoyne il permesso di andare avanti e lo nominò a capo dell'esercito che avrebbe invaso dal Canada. Germain lo fece dopo aver già approvato un piano di Howe che prevedeva che l'esercito britannico a New York City avanzasse contro la capitale americana a Filadelfia.  

Non è chiaro se Burgoyne fosse a conoscenza delle intenzioni di Howe di attaccare Filadelfia prima di lasciare la Gran Bretagna. Sebbene in seguito Howe sia stato informato che avrebbe dovuto sostenere l'avanzata di Burgoyne, non gli è stato specificamente detto cosa dovesse comportare. Inoltre, l'anzianità di Howe ha impedito a Burgoyne di emettergli ordini. Scrivendo a maggio, Germain disse a Howe che si aspettava che la campagna di Filadelfia si sarebbe conclusa in tempo per aiutare Burgoyne, ma la sua lettera non conteneva ordini specifici.

Burgoyne Advances

Andando avanti quell'estate, l'avanzata di Burgoyne ebbe inizialmente successo con la cattura di Fort Ticonderoga e il comando del maggiore generale Arthur St. Clair costretto a ritirarsi. Inseguendo gli americani, i suoi uomini ottennero una vittoria nella battaglia di Hubbardton il 7 luglio. Premendo dal lago Champlain, l'avanzata britannica fu lenta mentre gli americani lavoravano diligentemente per bloccare le strade a sud. Il piano britannico iniziò a svelarsi in rapida successione quando Burgoyne fu afflitta da problemi di approvvigionamento.

Per aiutare a risolvere questo problema, inviò una colonna guidata dal tenente colonnello Friedrich Baum per razziare il Vermont per rifornimenti. Questa forza incontrò le forze americane guidate dal generale di brigata John Stark il 16 agosto. Nella risultante Battaglia di Bennington, Baum fu ucciso e il suo comando principalmente dell'Assia subì oltre il 50% di vittime. La perdita ha portato alla diserzione di molti alleati dei nativi americani di Burgoyne. La situazione di Burgoyne fu ulteriormente aggravata dalla notizia che St. Leger era tornato indietro e che Howe aveva lasciato New York per iniziare una campagna contro Filadelfia.

Solo e con il peggioramento della sua offerta, ha scelto di spostarsi a sud nel tentativo di prendere Albany prima dell'inverno. In opposizione alla sua avanzata c'era un esercito americano sotto il comando del maggiore generale Horatio Gates. Nominato nella posizione il 19 agosto, Gates ereditò un esercito che stava rapidamente crescendo a causa del successo a Bennington, oltraggio per l'uccisione di Jane McCrea da parte dei nativi americani di Burgoyne e l'arrivo di unità della milizia. L'esercito di Gates ha anche beneficiato della precedente decisione del generale George Washington di inviare a nord il suo miglior comandante di campo, il maggiore generale Benedict Arnold, e il corpo del fucile del colonnello Daniel Morgan.

Eserciti e comandanti

Gli americani

• Maggiore generale Horatio Gates
• Maggiore generale Benedetto Arnold
• Colonnello Daniel Morgan
• 9.000 crescono a 15.000 uomini

Britannico

• Maggiore generale John Burgoyne
• 7.200 in calo a 6.600 uomini

Battaglia di Freeman's Farm

Il 7 settembre, Gates si spostò a nord di Stillwater e occupò una forte posizione in cima a Bemis Heights, a circa dieci miglia a sud di Saratoga. Lungo le alture, furono costruite elaborate fortificazioni sotto l'occhio dell'ingegnere Thaddeus Kosciusko che comandava il fiume e la strada per Albany. Nel campo americano, le tensioni peggiorarono quando il rapporto tra Gates e Arnold si inasprì. Nonostante ciò, Arnold ricevette il comando dell'ala sinistra dell'esercito e la responsabilità di impedire la cattura delle altezze a ovest che dominava la posizione di Bemis.

Attraversando l'Hudson a nord di Saratoga tra il 13 e il 15 settembre, Burgoyne avanzò verso gli americani. Ostacolato dagli sforzi americani per bloccare la strada, i boschi pesanti e il terreno accidentato, Burgoyne non fu in grado di attaccare fino al 19 settembre. Cercando di prendere le alture a ovest, ideò un attacco a tre punte. Mentre il barone Riedesel avanzava con una forza mista britannico-iuta lungo il fiume, Burgoyne e il generale di brigata James Hamilton si trasferirono nell'entroterra prima di girare a sud per attaccare Bemis Heights. La terza colonna, sotto il generale di brigata Simon Fraser, si sarebbe spostata verso l'interno e avrebbe lavorato per girare la sinistra americana.

Arnold e Morgan Attack

Consapevole delle intenzioni britanniche, Arnold fece pressioni su Gates per attaccare mentre gli inglesi marciavano attraverso i boschi. Sebbene preferisse sedersi e aspettare, Gates alla fine cedette e permise ad Arnold di far avanzare i fucilieri di Morgan insieme a un po 'di fanteria leggera. Ha anche affermato che se la situazione lo richiedesse, Arnold potrebbe coinvolgere maggiormente il suo comando. Andando avanti in un campo aperto nella fattoria del lealista John Freeman, gli uomini di Morgan avvistarono presto gli elementi principali della colonna di Hamilton. Aprendo il fuoco, hanno preso di mira gli ufficiali britannici prima di avanzare.

Guidando indietro con la compagnia principale, Morgan fu costretto a ritirarsi nel bosco quando gli uomini di Fraser apparvero alla sua sinistra. Con Morgan sotto pressione, Arnold incanalò altre forze nella lotta. Durante il pomeriggio intensi combattimenti imperversarono nella fattoria con i fucilieri di Morgan che decimavano l'artiglieria britannica. Avendo sentito l'opportunità di schiacciare Burgoyne, Arnold chiese a Gates ulteriori truppe, ma gli fu rifiutato e gli fu ordinato di ricadere. Ignorando questi, ha continuato la lotta. Sentendo la battaglia lungo il fiume, Riedesel si voltò verso l'interno con la maggior parte del suo comando.