American Revolution Battle of Valcour Island

La battaglia dell'isola di Valcour fu combattuta l'11 ottobre 1776, durante la rivoluzione americana (1775-1783) e vide lo scontro delle forze americane sul lago Champlain con gli inglesi. Avendo abbandonato l'invasione del Canada, gli americani si resero conto che sarebbe stata necessaria una forza navale per bloccare gli inglesi sul lago Champlain. Organizzato dal generale di brigata Benedict Arnold, i lavori iniziarono su una piccola flotta. Completata nell'autunno del 1776, questa forza incontrò uno squadrone britannico più grande vicino all'isola di Valcour. Mentre gli inglesi hanno avuto la meglio sull'azione, Arnold e i suoi uomini sono stati in grado di scappare a sud. Mentre una sconfitta tattica per gli americani, il ritardo causato da entrambe le parti nella costruzione di flotte ha impedito agli inglesi di invadere da nord nel 1776. Ciò ha permesso agli americani di riorganizzarsi e prepararsi per la decisiva campagna di Saratoga l'anno successivo.

sfondo

Sulla scia della loro sconfitta nella battaglia del Quebec alla fine del 1775, le forze americane tentarono di mantenere un assedio allentato della città. Ciò terminò all'inizio di maggio 1776 quando arrivarono rinforzi britannici dall'estero. Ciò ha costretto gli americani a tornare a Montreal. In questo periodo arrivarono anche in Canada rinforzi americani, guidati dal generale di brigata John Sullivan. Cercando di riguadagnare l'iniziativa, Sullivan attaccò una forza britannica l'8 giugno a Trois-Rivières, ma fu gravemente sconfitto. Ritirandosi su San Lorenzo, era determinato a mantenere una posizione vicino a Sorel alla confluenza con il fiume Richelieu.

Riconoscendo la disperazione della situazione americana in Canada, il generale di brigata Benedict Arnold, al comando a Montreal, convinse Sullivan che una rotta più prudente era quella di ritirarsi a sud del Richelieu per proteggere meglio il territorio americano. Abbandonando le loro posizioni in Canada, i resti dell'esercito americano si diressero verso sud, fermandosi infine a Crown Point sulla sponda occidentale del lago Champlain. Al comando della retroguardia, Arnold assicurò che tutte le risorse che avrebbero potuto beneficiare gli inglesi lungo la linea di ritirata fossero state distrutte.

Un ex capitano mercantile, Arnold capì che il comando del Lago Champlain era fondamentale per qualsiasi avanzamento a sud verso New York e la Hudson Valley. Come tale, si assicurò che i suoi uomini bruciassero la segheria a St. Johns e distrussero tutte le barche che non potevano essere utilizzate. Quando gli uomini di Arnold raggiunsero l'esercito, le forze americane sul lago erano composte da quattro piccole navi che montavano un totale di 36 cannoni. La forza con cui si ricongiunsero era un caos poiché mancava di adeguate scorte e riparo, oltre a soffrire di una varietà di malattie. Nel tentativo di migliorare la situazione, Sullivan fu sostituito dal maggiore generale Horatio Gates.

Una razza navale

Avanzando all'inseguimento, il governatore del Canada, Sir Guy Carleton, cercò di attaccare il lago Champlain con l'obiettivo di raggiungere l'Hudson e collegarsi con le forze britanniche che operavano contro New York City. Raggiungendo St. Johns, divenne chiaro che una forza navale avrebbe dovuto essere riunita per spazzare gli americani dal lago in modo che le sue truppe potessero avanzare in sicurezza. Stabilendo un cantiere navale a St. Johns, iniziarono i lavori su tre golette, un radeau (chiatta da cannone) e venti cannoniere. Inoltre, Carleton ordinò l'HMS da 18 cannoni da guerra Inflessibile essere smantellato sul San Lorenzo e trasportato via terra a San Giovanni.

L'attività navale fu accompagnata da Arnold che stabilì un cantiere navale a Skenesborough. Poiché Gates era inesperto in materia navale, la costruzione della flotta fu in gran parte delegata al suo subordinato. I lavori procedettero lentamente mentre abili magazzinieri e negozi navali scarseggiavano nello stato di New York. Offrendo una retribuzione extra, gli americani furono in grado di assemblare la forza lavoro necessaria. Quando le navi furono completate, furono spostate nella vicina Fort Ticonderoga per essere attrezzate. Lavorando freneticamente durante l'estate, il cantiere produsse tre galee da 10 cannoni e otto gundalows da 3 cannoni.

Flotte e comandanti

Gli americani

• Generale di brigata Benedict Arnold
• 15 cucine, gundalows, golette e cannoniere

Britannico

• Sir Guy Carleton
• Capitano Thomas Pringle
• 25 navi armate

Manovrare in battaglia

Mentre la flotta cresceva, Arnold, comandava dalla goletta Royal Savage (12 pistole), iniziarono a pattugliare aggressivamente il lago. Con l'avvicinarsi della fine di settembre, iniziò ad anticipare la più potente flotta britannica a vela. Alla ricerca di un posto vantaggioso per la battaglia, posizionò la sua flotta dietro l'isola di Valcour. Poiché la sua flotta era più piccola e i suoi marinai inesperti, credeva che le acque strette avrebbero limitato il vantaggio britannico nella potenza di fuoco e ridotto la necessità di manovre. Questa posizione fu contrastata da molti dei suoi capitani che desideravano combattere in acque libere per consentire un ritiro a Crown Point o Ticonderoga.

Spostando la sua bandiera sulla cambusa Congresso (10), la linea americana era ancorata dalle galee Washington (10) e Trumbull (10), così come le golette Vendetta (8) e Royal Savage, e sloop impresa (12). Questi erano supportati dagli otto gundalows (3 pistole ciascuno) e dal cutter sottovento (5). In partenza il 9 ottobre, la flotta di Carleton, supervisionata dal Capitano Thomas Pringle, salpò verso sud con 50 navi di supporto al seguito. Guidato da Inflessibile, Pringle possedeva anche le golette Maria (14), Carleton (12) e Convertito leale (6), il radeau Thunderer (14) e 20 cannoniere (1 ciascuno).

Le flotte si impegnano

Navigando verso sud con un vento favorevole l'11 ottobre, la flotta britannica superò la punta settentrionale dell'isola di Valcour. Nel tentativo di attirare l'attenzione di Carleton, Arnold ha inviato Congresso e Royal Savage. Dopo un breve scambio di fuoco, entrambe le navi tentarono di ritornare sulla linea americana. Battendo contro il vento, Congresso riuscito a riconquistare la sua posizione, ma Royal Savage fu afflitto dai venti contrari e si incagliò sulla punta meridionale dell'isola. Rapidamente attaccato da cannoniere britanniche, l'equipaggio abbandonò la nave e venne imbarcato da uomini Convertito leale (Carta geografica).

Questo possesso si rivelò breve quando il fuoco americano li scacciò rapidamente dalla goletta. Intorno all'isola, Carleton e le cannoniere britanniche entrarono in azione e la battaglia iniziò sul serio intorno alle 12:30. Maria e Thunderer non sono riusciti a fare progressi contro i venti e non hanno partecipato. Mentre Inflessibile lottato contro il vento per unirsi alla lotta, Carleton divenne il centro del fuoco americano. Sebbene avesse inflitto una punizione sulla linea americana, la goletta subì gravi perdite e, dopo aver subito danni ingenti, fu rimorchiata in salvo. Anche durante il combattimento, il gundalow Filadelfia è stato colpito e affondato in modo critico verso le 18:30.