Rivoluzione americana prime campagne
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Colpi di apertura: Lexington & Concord
Dopo diversi anni di crescenti tensioni e l'occupazione di Boston da parte delle truppe britanniche, il governatore militare del Massachusetts, il generale Thomas Gage, iniziò gli sforzi per assicurare le forniture militari della colonia per tenerle lontane dalle milizie patriote. Queste azioni ricevettero una sanzione ufficiale il 14 aprile 1775, quando arrivarono da Londra ordini per comandarlo di disarmare le milizie e di arrestare i principali leader coloniali. Credendo che le milizie accumulassero rifornimenti a Concord, Gage fece piani per parte della sua forza per marciare e occupare la città.
Il 16 aprile, Gage ha inviato un gruppo di scouting fuori dalla città verso Concord, che ha raccolto informazioni, ma ha anche avvisato i coloniali delle intenzioni britanniche. Consapevoli degli ordini di Gage, molte figure coloniali chiave, come John Hancock e Samuel Adams, lasciarono Boston per cercare sicurezza nel paese. Due giorni dopo, Gage ordinò al tenente colonnello Francis Smith di preparare una forza di 700 uomini per abbordare la città.
Consapevoli dell'interesse britannico per Concord, molte delle forniture furono rapidamente trasferite in altre città. Intorno alle 9: 00-10: 00 quella notte, il leader patriota Dr. Joseph Warren informò Paul Revere e William Dawes che gli inglesi avrebbero intrapreso quella notte per Cambridge e la strada per Lexington e Concord. Partendo dalla città per rotte separate, Revere e Dawes fecero il loro famoso giro verso ovest per avvertire che gli inglesi si stavano avvicinando. A Lexington, il capitano John Parker radunò la milizia della città e fece in modo che diventassero schierati nel verde della città con l'ordine di non sparare se non sparati.
All'alba, l'avanguardia britannica, guidata dal maggiore John Pitcairn, arrivò nel villaggio. Andando avanti, Pitcairn chiese che gli uomini di Parker si disperdessero e posassero le braccia. Parker obbedì parzialmente e ordinò ai suoi uomini di tornare a casa, ma di conservare i loro moschetti. Mentre i suoi uomini cominciavano a muoversi, uno sparo risuonò da una fonte sconosciuta. Ciò portò a uno scambio di fuoco che vide il cavallo di Pitcairn colpito due volte. Agendo in avanti, gli inglesi cacciarono la milizia dal verde. Quando il fumo si diradò, otto milizie erano morte e altre dieci ferite. Un soldato britannico è rimasto ferito nello scambio.
Partendo da Lexington, gli inglesi proseguirono verso Concord. Fuori dalla città, la milizia Concord, insicura di ciò che era accaduto a Lexington, si ritirò e prese posizione su una collina attraverso il North Bridge. Gli inglesi occuparono la città e si divisero in distaccamenti per cercare le munizioni coloniali. All'inizio del loro lavoro, la milizia Concord, guidata dal colonnello James Barrett, fu rafforzata quando le milizie di altre città arrivarono sulla scena. Poco tempo dopo scoppiarono i combattimenti vicino al North Bridge e gli inglesi furono costretti a rientrare in città. Radunando i suoi uomini, Smith iniziò la marcia di ritorno a Boston.
Mentre la colonna britannica si muoveva, fu attaccata dalla milizia coloniale che prese posizioni nascoste lungo la strada. Sebbene rinforzati a Lexington, gli uomini di Smith continuarono a prendere il fuoco punitivo fino a quando non raggiunsero la sicurezza di Charlestown. Tutto sommato, gli uomini di Smith hanno subito 272 vittime. Precipitando a Boston, la milizia mise effettivamente la città sotto assedio. Con la diffusione delle notizie sui combattimenti, furono raggiunti dalla milizia delle colonie vicine, formando alla fine un esercito di oltre 20.000.
La battaglia di Bunker Hill
La notte del 16/17 giugno 1775, le forze coloniali si trasferirono nella penisola di Charlestown con l'obiettivo di proteggere le alture da cui bombardare le forze britanniche a Boston. Guidati dal colonnello William Prescott, inizialmente stabilirono una posizione in cima a Bunker Hill, prima di avanzare verso Breed's Hill. Usando i piani disegnati dal capitano Richard Gridley, gli uomini di Prescott iniziarono a costruire una ridotta e linee che si estendevano a nord-est verso l'acqua. Intorno alle 4:00, una sentinella su HMS Vivace individuò i coloniali e la nave aprì il fuoco. In seguito fu raggiunto da altre navi britanniche nel porto, ma il loro fuoco ebbe scarso effetto.
Avvisato della presenza americana, Gage iniziò a organizzare uomini per prendere la collina e diede il comando della forza d'assalto al maggiore generale William Howe. Trasportando i suoi uomini attraverso il fiume Charles, Howe ordinò al generale di brigata Robert Pigot di attaccare direttamente la posizione di Prescott mentre una seconda forza lavorava attorno al fianco sinistro coloniale per attaccare da dietro. Consapevole che gli inglesi stavano pianificando un attacco, il generale Israel Putnam inviò rinforzi in aiuto di Prescott. Questi presero posizione lungo la recinzione che si estendeva fino all'acqua vicino alle linee di Prescott.
Andando avanti, il primo attacco di Howe ha incontrato il mio massiccio fuoco di moschetto da parte delle truppe americane. Fallendo, gli inglesi riformarono e attaccarono di nuovo con lo stesso risultato. Durante questo periodo, la riserva di Howe, vicino a Charlestown, stava prendendo fuoco da cecchino dalla città. Per eliminarlo, la marina aprì il fuoco con un colpo infuocato e bruciò efficacemente Charlestown a terra. Ordinando la sua riserva in avanti, Howe lanciò un terzo attacco con tutte le sue forze. Con gli americani quasi a corto di munizioni, questo assalto riuscì a portare avanti i lavori e costrinse la milizia a ritirarsi al largo della penisola di Charlestown. Sebbene una vittoria, la Battaglia di Bunker Hill è costata 226 morti agli inglesi (incluso il maggiore Pitcairn) e 828 feriti. L'alto costo della battaglia fece sì che il maggiore generale britannico Henry Clinton notasse: "Qualche altra vittoria del genere avrebbe presto messo fine al dominio britannico in America".
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L'invasione del Canada
Il 10 maggio 1775, il Secondo Congresso Continentale si riunì a Filadelfia. Un mese dopo, il 14 giugno, formarono l'esercito continentale e scelsero George Washington della Virginia come comandante in capo. Viaggiando a Boston, Washington prese il comando dell'esercito a luglio. Tra gli altri obiettivi del Congresso c'era la cattura del Canada. L'anno precedente erano stati compiuti sforzi per incoraggiare i canadesi franco-canadesi a unirsi alle tredici colonie nell'opposizione al dominio britannico. Questi avanzamenti furono respinti e il Congresso autorizzò la formazione del Dipartimento del Nord, sotto il maggiore generale Philip Schuyler, con l'ordine di prendere il Canada con la forza.
Gli sforzi di Schuyler furono facilitati dalle azioni del colonnello Ethan Allen del Vermont, che insieme al colonnello Benedict Arnold, catturarono Fort Ticonderoga il 10 maggio 1775. Situato alla base del lago Champlain, il forte costituì un trampolino ideale per attaccare il Canada. Organizzando un piccolo esercito, Schuyler si ammalò e fu costretto a consegnare il comando al generale di brigata Richard Montgomery. Salendo sul lago, catturò Fort St. Jean il 3 novembre, dopo un assedio di 45 giorni. Continuando, Montgomery occupò Montreal dieci giorni dopo quando il governatore canadese, il generale Sir Guy Carleton, si ritirò a Quebec City senza combattere. Con Montreal al sicuro, Montgomery partì per Quebec City il 28 novembre con 300 uomini.
Mentre l'esercito di Montgomery stava attaccando attraverso il corridoio del Lago Champlain, una seconda forza americana, sotto Arnold, risalì il fiume Kennebec nel Maine. Anticipando la marcia da Fort Western a Quebec City per 20 giorni, la colonna di 1.100 uomini di Arnold ha riscontrato problemi poco dopo la partenza. Lasciato il 25 settembre, i suoi uomini hanno subito la fame e la malattia prima di raggiungere finalmente il Quebec il 6 novembre, con circa 600 uomini. Sebbene superasse in numero i difensori della città, Arnold mancava di artiglieria e non poteva penetrare nelle sue fortificazioni.
