Rivoluzione americana Marchese de Lafayette

Gilbert du Motier, Marchese de Lafayette (6 settembre 1757-20 maggio 1834) era un aristocratico francese che divenne famoso come ufficiale dell'esercito continentale durante la Rivoluzione americana. Arrivato in Nord America nel 1777, formò rapidamente un legame con il generale George Washington e inizialmente prestò servizio come aiutante del leader americano. Provando un comandante abile e affidabile, Lafayette ha acquisito maggiori responsabilità man mano che il conflitto progrediva e svolgeva un ruolo chiave nell'ottenere aiuti dalla Francia per la causa americana.

Fatti veloci: Marchese de Lafayette

• Conosciuto per: Aristocratico francese che combatté come ufficiale dell'esercito continentale durante la rivoluzione americana e, successivamente, la rivoluzione francese
• Nato: 6 settembre 1757 a Chavaniac, Francia
• genitori: Michel du Motier e Marie de La Rivière
• Morto: 20 maggio 1834 a Parigi, Francia
• Formazione scolastica: Collège du Plessis e Accademia di Versailles
• Sposa: Marie Adrienne Françoise de Noailles (m. 1774)
• Bambini: Henriette du Motier, Anastasie Louise Pauline du Motier, Georges Washington Louis Gilbert du Motier, Marie Antoinette Virginie du Motier

Ritornato a casa dopo la guerra, Lafayette ha svolto un ruolo centrale durante i primi anni della Rivoluzione francese e ha contribuito a scrivere la Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino. Caduto in favore, fu incarcerato per cinque anni prima di essere rilasciato nel 1797. Con la Restaurazione borbonica nel 1814, Lafayette iniziò una lunga carriera come membro della Camera dei deputati.

Primi anni di vita

Nato il 6 settembre 1757 a Chavaniac, in Francia, Gilbert du Motier, il Marchese de Lafayette era figlio di Michel du Motier e Marie de La Rivière. Una famiglia militare di lunga data, un antenato aveva prestato servizio con Giovanna d'Arco durante l'assedio di Orleans durante la Guerra dei Cent'anni. Colonnello dell'esercito francese, Michel combatté nella guerra dei sette anni e fu ucciso da una palla di cannone nella battaglia di Minden nell'agosto 1759.

Cresciuto da sua madre e dai nonni, il giovane marchese fu inviato a Parigi per educazione presso il Collège du Plessis e l'Accademia di Versailles. Mentre a Parigi, la madre di Lafayette è morta. Ottenuto addestramento militare, fu incaricato come secondo luogotenente dei Moschettieri della Guardia il 9 aprile 1771. Tre anni dopo, sposò Marie Adrienne Françoise de Noailles l'11 aprile 1774.

Nell'esercito

Attraverso la dote di Adrienne ricevette una promozione come capitano nel reggimento dei dragoni di Noailles. Dopo il loro matrimonio, la giovane coppia visse vicino a Versailles mentre Lafayette completò la sua scuola all'Académie de Versailles. Mentre si allenava a Metz nel 1775, Lafayette incontrò il conte di Broglie, comandante dell'Esercito d'Oriente. Amando il giovane, de Broglie lo invitò a unirsi ai massoni.

Attraverso la sua affiliazione in questo gruppo, Lafayette venne a conoscenza delle tensioni tra la Gran Bretagna e le sue colonie americane. Partecipando ai massoni e ad altri "gruppi di pensiero" a Parigi, Lafayette divenne un sostenitore dei diritti dell'uomo e dell'abolizione della schiavitù. Mentre il conflitto nelle colonie si evolveva in guerra aperta, arrivò a credere che gli ideali della causa americana riflettessero da vicino i suoi.

Arrivando in America

Nel dicembre del 1776, con l'ira della rivoluzione americana, Lafayette fece pressioni per andare in America. Incontrando l'agente americano Silas Deane, accettò un'offerta per entrare nel servizio americano come maggiore generale. Venendo a conoscenza di questo, suo suocero, Jean de Noailles, fece assegnare Lafayette alla Gran Bretagna perché non approvava gli interessi americani di Lafayette. Durante un breve distacco a Londra, fu ricevuto da re Giorgio III e incontrò diversi futuri antagonisti, tra cui il maggiore generale Sir Henry Clinton.

Rientrato in Francia, ottenne l'aiuto di de Broglie e Johann de Kalb per far avanzare le sue ambizioni americane. Venendo a conoscenza di ciò, de Noailles chiese aiuto al re Luigi XVI che emanò un decreto che vietava agli ufficiali francesi di prestare servizio in America. Sebbene proibito dal re Luigi XVI di andare, Lafayette acquistò una nave, Victoire, e sfuggì agli sforzi per trattenerlo. Raggiunto Bordeaux, salì a bordo Victoire e messo in mare il 20 aprile 1777. Atterrando vicino a Georgetown, nella Carolina del Sud, il 13 giugno, Lafayette rimase brevemente con il maggiore Benjamin Huger prima di procedere a Filadelfia.

All'arrivo, il Congresso inizialmente lo respinse perché erano stanchi di inviare Deane "cercatori di gloria francesi". Dopo essersi offerto di servire senza pagare e aiutato dalle sue connessioni massoniche, Lafayette ricevette la sua commissione, ma era datata 31 luglio 1777, piuttosto che la data del suo accordo con Deane e non gli fu assegnata un'unità. Per questi motivi, è quasi tornato a casa; tuttavia, Benjamin Franklin inviò una lettera al generale George Washington chiedendo al comandante americano di accettare il giovane francese come aiutante di campo. I due si incontrarono per la prima volta il 5 agosto 1777 a una cena a Filadelfia e formarono immediatamente un rapporto duraturo. 

Primo incontro del Marchese de Lafayette e George Washington, 1777. Biblioteca del Congresso

Into the Fight

Accettata dallo staff di Washington, Lafayette vide per la prima volta azione nella battaglia di Brandywine l'11 settembre 1777. Affiancata dagli inglesi, Washington permise a Lafayette di unirsi agli uomini del generale John Sullivan. Durante il tentativo di radunare la terza brigata del generale di brigata Thomas Conway, Lafayette è stata ferita a una gamba ma non ha cercato cure fino a quando non è stato organizzato un ritiro ordinato. Per le sue azioni, Washington lo ha citato per "coraggio e ardore militare" e lo ha raccomandato per il comando divisionale. Abbandonando brevemente l'esercito, Lafayette si recò a Betlemme, in Pennsylvania, per riprendersi dalla sua ferita.

Recuperando, assunse il comando della divisione del maggiore generale Adam Stephen dopo che quel generale fu sollevato in seguito alla battaglia di Germantown. Con questa forza, Lafayette vide l'azione nel New Jersey mentre prestava servizio sotto il maggiore generale Nathanael Greene. Ciò includeva la vittoria della battaglia di Gloucester del 25 novembre che vide le sue truppe sconfiggere le forze britanniche sotto il maggiore generale Lord Charles Cornwallis. Rientrato nell'esercito a Valley Forge, il maggiore generale Horatio Gates e il Board of War chiesero a Lafayette di procedere ad Albany per organizzare un'invasione del Canada.

Prima di andarsene, Lafayette avvertì Washington dei suoi sospetti riguardo agli sforzi di Conway per fargli rimuovere il comando dell'esercito. Arrivato ad Albany, scoprì che c'erano troppo pochi uomini presenti per un'invasione e dopo aver negoziato un'alleanza con Oneidas tornò a Valley Forge. Rientrato nell'esercito di Washington, Lafayette fu critico nei confronti della decisione del consiglio di tentare un'invasione del Canada durante l'inverno. Nel maggio 1778, Washington inviò Lafayette con 2.200 uomini per accertare le intenzioni britanniche fuori Filadelfia.

Ulteriori campagne

Consapevole della presenza di Lafayette, gli inglesi uscirono dalla città con 5.000 uomini nel tentativo di catturarlo. Nella risultante battaglia di Barren Hill, Lafayette fu abilmente in grado di estrarre il suo comando e ricongiungersi a Washington. Il mese seguente, vide l'azione nella battaglia di Monmouth mentre Washington tentava di attaccare Clinton mentre si ritirava a New York. A luglio, Greene e Lafayette furono mandate nel Rhode Island per aiutare Sullivan con i suoi sforzi per espellere gli inglesi dalla colonia. L'operazione era incentrata sulla cooperazione con una flotta francese guidata dall'ammiraglio Comte de d'Estaing.