Carro armato Sherman M4 d'America, una macchina da guerra della seconda guerra mondiale

L'iconico carro armato americano della seconda guerra mondiale, l'M4 Sherman fu impiegato in tutti i teatri del conflitto dall'esercito americano e dal Corpo dei Marines, così come dalla maggior parte delle nazioni alleate. Considerato un carro medio, lo Sherman inizialmente aveva una pistola montata da 75 mm e aveva un equipaggio di cinque persone. Inoltre, il telaio M4 serviva da piattaforma per diversi veicoli corazzati derivati ​​come carri armati, cacciatorpediniere e artiglieria semovente. Battezzata "Sherman" dagli inglesi, che hanno chiamato i loro carri armati costruiti dagli Stati Uniti dopo i generali della guerra civile, la designazione ha rapidamente preso piede con le forze americane.

Design

Progettato come un sostituto per il carro medio M3 Lee, i piani per la M4 furono presentati al Dipartimento delle Ordinanze dell'Esercito americano il 31 agosto 1940. Approvato lo scorso aprile, l'obiettivo del progetto era quello di creare un carro armato affidabile e veloce con il capacità di sconfiggere qualsiasi veicolo allora attualmente in uso dalle forze dell'Asse. Inoltre, il nuovo serbatoio non doveva superare determinati parametri di larghezza e peso per garantire un elevato livello di flessibilità tattica e consentirne l'uso su una vasta gamma di ponti, strade e sistemi di trasporto.

specificazioni

M4A1 Sherman Tank

Dimensioni

• Peso: 33,4 tonnellate
• Lunghezza: 19 piedi, 2 pollici
• Larghezza: 8 piedi, 7 pollici
• Altezza: 9 piedi

Armatura e Armamento

• Armatura: 19-91 mm
• Pistola principale: 75 mm (successivamente 76 mm)
• Armamento secondario: 1 x .50 cal. Mitragliatrice Browning M2HB, 2 mitragliatrici Browning M1919A4 .30

Motore

• Motore: 400 CV Continental R975-C1 (benzina)
• Autonomia: 120 miglia
• Velocità: 24 mph

Produzione

Durante la sua corsa di produzione di 50.000 unità, l'esercito degli Stati Uniti ha costruito sette varianti principali della Sherman M4. Questi erano M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 e M4A6. Queste variazioni non rappresentavano un miglioramento lineare del veicolo, ma piuttosto cambiamenti nel tipo di motore, nel luogo di produzione o nel tipo di carburante. Durante la produzione del serbatoio, furono introdotti numerosi miglioramenti, tra cui un cannone da 76 mm più pesante e ad alta velocità, un deposito di munizioni "bagnato", un motore più potente e un'armatura più spessa.

Inoltre, sono state costruite numerose varianti del serbatoio medio di base. Questi includevano un certo numero di Sherman montati con un obice da 105 mm invece della solita pistola da 75 mm, oltre al Jumbo Sherman M4A3E2. Caratterizzato da una torretta e un'armatura più pesanti, il Jumbo Sherman è stato progettato per attaccare le fortificazioni e aiutare a scoppiare in Normandia.

Altre varianti popolari includevano Sherman equipaggiati con sistemi di azionamento duplex per operazioni anfibie e quelli armati con il lanciafiamme R3. I carri armati che possedevano quest'arma venivano spesso usati per eliminare i bunker nemici e si guadagnavano il soprannome di "Zippos", dopo il famoso accendino.

Operazioni iniziali di combattimento

Entrando in combattimento nell'ottobre del 1942, i primi Sherman videro un'azione con l'esercito britannico nella seconda battaglia di El Alamein. Il primo Shermans degli Stati Uniti ha visto combattere il mese successivo in Nord Africa. Con il progredire della campagna in Nord Africa, M4 e M4A1 sostituirono la vecchia M3 Lee nella maggior parte delle formazioni di armature americane. Queste due varianti furono le principali versioni in uso fino all'introduzione della popolare M4A3 da 500 CV alla fine del 1944. Quando Sherman entrò in servizio per la prima volta, fu superiore ai carri armati tedeschi che affrontò in Nord Africa e rimase almeno alla pari con il mezzo Serie Panzer IV per tutta la guerra.

Operazioni di combattimento dopo il D-day

Con gli sbarchi in Normandia nel giugno del 1944, venne appreso che la pistola da 75 mm dello Sherman non era in grado di penetrare l'armatura anteriore dei più pesanti carri armati tedeschi Pantera e Tigre. Ciò ha portato alla rapida introduzione della pistola 76mm ad alta velocità. Anche con questo aggiornamento, si è scoperto che lo Sherman era in grado di sconfiggere la Pantera e la Tigre a distanza ravvicinata o dal fianco. Utilizzando tattiche superiori e lavorando insieme ai cacciatorpediniere, le unità di armatura americane sono state in grado di superare questo handicap e hanno ottenuto risultati favorevoli sul campo di battaglia.