Amerigo Vespucci, esploratore italiano e cartografo

Amerigo Vespucci (9 marzo 1454-22 febbraio 1512) era un esploratore e cartografo italiano. All'inizio del XVI secolo, dimostrò che il Nuovo Mondo non faceva parte dell'Asia ma era, in effetti, una sua area distinta. Le Americhe prendono il nome dalla forma latina di "Amerigo".

Fatti veloci: Amerigo Vespucci

• Conosciuto per: Le spedizioni di Vespucci lo portarono alla realizzazione che il Nuovo Mondo era distinto dall'Asia; le Americhe prendono il nome da lui.
• Nato: 9 marzo 1454 a Firenze, Italia
• genitori: Ser Nastagio Vespucci e Lisabetta Mini
• Morto: 22 febbraio 1512 a Siviglia, in Spagna
• Sposa: Maria Cerezo

Primi anni di vita

Amerigo Vespucci nacque il 9 marzo 1454 da una famiglia di spicco a Firenze, in Italia. Da giovane, leggeva ampiamente e collezionava libri e mappe. Alla fine iniziò a lavorare per banchieri locali e fu inviato in Spagna nel 1492 per occuparsi degli interessi commerciali del suo datore di lavoro.

Mentre era in Spagna, Vespucci ebbe la possibilità di incontrare Cristoforo Colombo, che era appena tornato dal suo viaggio in America; l'incontro ha aumentato l'interesse di Vespucci a fare un viaggio attraverso l'Atlantico. Presto iniziò a lavorare sulle navi e partì per la sua prima spedizione nel 1497. Le navi spagnole attraversarono le Indie occidentali, raggiunsero il Sud America e tornarono in Spagna l'anno successivo. Nel 1499, Vespucci iniziò il suo secondo viaggio, questa volta come navigatore ufficiale. La spedizione raggiunse la foce del Rio delle Amazzoni ed esplorò la costa del Sud America. Vespucci riuscì a calcolare fino a che punto aveva viaggiato verso ovest osservando la congiunzione di Marte e Luna.

Il nuovo mondo

Nel suo terzo viaggio nel 1501, Vespucci salpò sotto la bandiera portoghese. Dopo aver lasciato Lisbona, Vespucci ha impiegato 64 giorni per attraversare l'Oceano Atlantico a causa dei venti deboli. Le sue navi seguirono la costa sudamericana fino a 400 miglia dalla punta meridionale, Terra del Fuoco. Lungo la strada, i marinai portoghesi incaricati del viaggio chiesero a Vespucci di subentrare come comandante.

Mentre era in questa spedizione, Vespucci scrisse due lettere a un amico in Europa. Descrisse i suoi viaggi e fu il primo a identificare il Nuovo Mondo del Nord e del Sud America come una massa separata dall'Asia. (Cristoforo Colombo credeva erroneamente di aver raggiunto l'Asia.) In una lettera, datata marzo (o aprile) 1503, Vespucci descriveva la diversità della vita nel nuovo continente:

Sapevamo che quella terra era un continente, e non un'isola, dalle sue lunghe spiagge che si estendevano senza andare in giro, il numero infinito di abitanti, le numerose tribù e popoli, i numerosi tipi di animali selvatici sconosciuti nel nostro paese e molti altri mai visto prima da noi, toccando il quale ci vorrebbe molto tempo per fare riferimento.

Nei suoi scritti, Vespucci descriveva anche la cultura degli indigeni, concentrandosi sulla loro dieta, religione e - ciò che rendeva queste lettere molto popolari - le loro pratiche sessuali, matrimoniali e di parto. Le lettere furono pubblicate in molte lingue e furono distribuite in tutta Europa (vendettero molto meglio dei diari di Colombo). Le descrizioni dei nativi di Vespucci erano vivide e schiette:

Sono persone gentili e trattabili, e tutti e due i sessi rimangono nudi, non coprono alcuna parte del loro corpo, così come sono venuti dalle viscere delle loro madri, e così vanno fino alla morte ... Sono di un aspetto libero e bello espressione di espressione, che essi stessi distruggono annoiando le narici e le labbra, il naso e le orecchie ... Fermano queste perforazioni con pietre blu, frammenti di marmo, di cristallo o alabastro molto fine, anche con ossa molto bianche e altre cose.

Vespucci descrisse anche la ricchezza della terra e suggerì che la regione poteva essere facilmente sfruttata per le sue preziose materie prime, tra cui oro e perle:

La terra è molto fertile, ricca di molte colline e vallate, e di grandi fiumi, ed è irrigata da sorgenti molto rinfrescanti. È coperto da estese e fitte foreste ... Nessun tipo di metallo è stato trovato tranne l'oro, in cui il paese abbonda, anche se non ne abbiamo riportato nessuno in questa nostra prima navigazione. I nativi, tuttavia, ci assicurarono che c'era un'immensa quantità di oro sotterraneo e che non si poteva avere nulla da loro per un prezzo. Le perle abbondano, come ti ho scritto.

Gli studiosi non sono certi che Vespucci abbia partecipato o meno a un quarto viaggio nelle Americhe nel 1503. Se lo ha fatto, non c'è traccia di ciò e possiamo supporre che la spedizione non abbia avuto molto successo. Tuttavia, Vespucci ha aiutato nella pianificazione di altri viaggi nel Nuovo Mondo.

La colonizzazione europea di questa regione ha accelerato negli anni successivi ai viaggi di Vespucci, provocando insediamenti in Messico, nelle Indie occidentali e in Sud America. Il lavoro dell'esploratore italiano ha svolto un ruolo importante nell'aiutare i colonizzatori a navigare nel territorio.

Morte

Vespucci fu nominato pilota maggiore della Spagna nel 1508. Era orgoglioso di questo risultato, scrivendo che "Ero più abile di tutti i compagni di nave di tutto il mondo". Vespucci contrasse la malaria e morì in Spagna nel 1512 all'età di 57 anni.

eredità

Allo studioso sacerdote tedesco Martin Waldseemüller piaceva inventarsi dei nomi. Ha persino creato il suo cognome combinando le parole per "legno", "lago" e "mulino". Waldseemüller stava lavorando su una mappa del mondo contemporanea nel 1507, basata sulla geografia greca di Tolomeo, e aveva letto i viaggi di Vespucci e sapeva che il Nuovo Mondo era in effetti due continenti.