Amputazione durante la guerra civile

Le amputazioni si diffusero durante la guerra civile e la rimozione di un arto era la procedura chirurgica più comune negli ospedali dei campi di battaglia.

Si presume spesso che le amputazioni siano state eseguite così spesso perché i chirurghi all'epoca non erano qualificati e ricorrevano semplicemente alle procedure al confine con la macelleria. Eppure la maggior parte dei chirurghi della Guerra Civile era abbastanza ben addestrata, e i libri di medicina dell'epoca descrivono con precisione come potevano essere eseguite le amputazioni e quando era appropriato. Quindi non è come se i chirurghi avessero rimosso gli arti per ignoranza.

I chirurghi hanno dovuto ricorrere a una misura così drastica perché un nuovo tipo di proiettile è diventato ampiamente utilizzato in guerra. In molti casi, l'unico modo per cercare di salvare la vita di un soldato ferito era amputare un arto in frantumi.

Il poeta Walt Whitman, che aveva lavorato come giornalista a New York City, viaggiò da casa sua a Brooklyn al fronte di battaglia in Virginia nel dicembre 1862, in seguito alla battaglia di Fredericksburg. Fu scioccato da uno spettacolo raccapricciante che registrò nel suo diario:

“Ho trascorso buona parte della giornata in una grande villa di mattoni sulle rive del Rappahannock, utilizzata come ospedale dalla battaglia - sembra aver ricevuto solo i casi peggiori. All'esterno, ai piedi di un albero, noto un mucchio di piedi amputati, gambe, braccia, mani, ecc., Un carico completo per un carro a un cavallo. "

Ciò che Whitman vide in Virginia fu una vista comune negli ospedali della Guerra Civile. Se un soldato era stato colpito al braccio o alla gamba, il proiettile tendeva a frantumare l'osso, creando ferite orrende. Le ferite erano certamente infettate e spesso l'unico modo per salvare la vita del paziente era amputare l'arto.

Nuova tecnologia distruttiva: la Minié Ball

Nel 1840 un ufficiale dell'esercito francese, Claude-Etienne Minié, inventò un nuovo proiettile. Era diverso dalla tradizionale palla rotonda con moschetto in quanto aveva una forma conica.

Il nuovo proiettile di Minié aveva una base vuota nella parte inferiore, che sarebbe stata costretta ad espandersi dai gas rilasciati dalla polvere da sparo accesa quando il fucile veniva sparato. Mentre si espandeva, il proiettile di piombo si adattava perfettamente alle scanalature rigate nella canna della pistola e sarebbe quindi molto più preciso delle precedenti sfere di moschetto.

Il proiettile ruotava quando veniva dalla canna del fucile e l'azione di rotazione gli dava una maggiore precisione.

Il nuovo proiettile, che era comunemente chiamato la palla Minié al tempo della guerra civile, fu estremamente distruttivo. La versione che era comunemente usata durante la Guerra Civile era lanciata in piombo ed era calibro .58, che era più grande della maggior parte dei proiettili usati oggi.

La Minié Ball è stata temuta

Quando la palla Minié colpì un corpo umano, causò un danno enorme. I medici che curavano i soldati feriti erano spesso perplessi dal danno causato.

Un libro di testo medico pubblicato un decennio dopo la guerra civile, Un sistema di chirurgia di William Todd Helmuth, è entrato in notevole dettaglio descrivendo gli effetti delle palline Minié:

"Gli effetti sono davvero terribili; le ossa vengono macinate quasi a polvere, i muscoli, i legamenti e i tendini vengono strappati via e le parti altrimenti così mutilate, che la perdita della vita, certamente dell'arto, è quasi una conseguenza inevitabile.

Nessuno, tranne quelli che hanno avuto occasione di assistere agli effetti prodotti sul corpo da questi missili, proiettati dalla pistola appropriata, possono avere un'idea dell'orribile lacerazione che ne deriva. La ferita è spesso da quattro a otto volte più grande del diametro della base della palla e la lacerazione è così terribile che ne risulta quasi inevitabilmente una mortificazione [cancrena]. "

La chirurgia della guerra civile è stata eseguita in condizioni grezze

Le amputazioni della guerra civile furono eseguite con coltelli e seghe per uso medico, su tavoli operatori che spesso erano semplicemente assi di legno o porte che erano state tolte dai cardini.