Un'introduzione ai presenti e ai gerundi

Le cose non sono sempre come sembrano. Ad esempio, anche se sappiamo da secoli che il sole non si muove attorno alla terra, usiamo ancora l'espressione "crescente sole. "E anche se salire è normalmente un verbo, in questa espressione (con il -ing finale) funziona più come un aggettivo, modificando il nome sole. Per finire, chiamiamo crescente un "presente participio ", ma i participi presenti non ci dicono molto sul tempo (passato, presente o futuro).

Lasciando le questioni astronomiche a Neil deGrasse Tyson, ci atterremo alla grammatica inglese. In particolare, la domanda "Cosa è un participio presente? "

Per un aspetto, il participio presente è una costruzione semplice e diretta. Se crescente o impostazione, mangiare o bere, ridere o pianto, veglia o addormentato, si forma aggiungendo -ing alla forma base di un verbo. Nessuna eccezione.

Dopo ciò, tuttavia, diventa un po 'più complicato.

Per prima cosa, l'etichetta è fuorviante. È vero che il participio presente (nell'esempio seguente, addormentato) a volte sembra per indicare l'ora attuale:

• Guarda il addormentato bambino.

Ma quando il tempo del verbo principale si trasforma nel semplice passato, il tempo del participio "presente" sembra cambiare insieme ad esso:

• Guardò il addormentato bambino.

E quando il verbo principale indica il futuro, il participio "presente" si sposta di nuovo insieme:

• Guarderà il addormentato bambino.

La verità è che presente participio davvero non segna affatto il tempo. Quel lavoro è riservato al verbo principale e ai suoi ausiliari (sembra, guardato, guarderà). E per questo motivo, tra gli altri, molti linguisti preferiscono usare il termine -ing forma piuttosto che "participio presente".

Le personalità multiple dei partecipanti attuali

Abbiamo già visto un'altra peculiarità del participio presente (o -ing modulo): ha personalità multiple. Sebbene basato su a verbo, il participio presente spesso funziona come un aggettivo. Nei nostri esempi finora, participio presente addormentato modifica il sostantivo bambino. Ma non è sempre così.

Considera come il -ing le parole sono usate in questa citazione, variamente attribuita a Confucio, Ralph Waldo Emerson, Vince Lombardi e il veterano "American Idol" Clay Aiken:

La nostra più grande gloria non è in mai caduta ma in crescente ogni volta che cadiamo.

Tutti e due caduta e crescente qui funzionano come sostantivi - in particolare, come oggetti della preposizione nel. Quando un verbo più -ing fa il lavoro di un nome, rivela la sua identità segreta come gerundio o nome verbale. (Il termine verbale, a proposito, si riferisce a qualsiasi forma di verbo che serve in una frase come un nome o un modificatore, piuttosto che come un verbo). 

Poi di nuovo, quando un -ing la parola è combinata con una forma del verbo ausiliare essere, funziona (ancora una volta) come verbo: